Несмотря на то, что Малк теперь имел представление о том, куда двигаться дальше, сразу к людям он выбираться не стал, предпочтя неторопливый вояж внутри обнаруженного скопления островов. День отдыхал и тренировался на одном клочке суши, два на другом… Спешить-то ему было некуда! Особенно после того как вдруг вышел на связь господин Тияз и у них состоялся весьма неожиданный разговор.
— С отбытием с Двух Мастеров проблем не было? — каким-то очень слабым и… да, наверное, болезненным голосом спросил господин Тияз, едва Малк присоединил Морду к демоническому черепу.
— Н-нет, но… были сложности уже с самой поездкой, — ответил Малк, начиная подозревать, что всё это время он был без набившего оскомину пригляда Мастера.
Впрочем господина Тияза тема выпавших на долю ученика морских тягот не заинтересовала.
— И с Парком ты больше не общался? — уточнил господин Тияз.
— Учитель, а должен был? Вроде все точки где надо за один раз расставили, — удивился Малк. Потом помедлил, собираясь с мыслями — всё-таки за перепетиями последних седмиц острота общения с Младшим Магистром успела забыться — и осторожно спросил: — Я ведь тогда правильно себя вёл? Именно так, как требовалось?
Чем вызвал у Тияза Черепа серьёзное недовольство.
— Мне кажется я дал тебе тогда достаточно подсказок, чтобы подобные вопросы даже не возникали! — бросил он резко.
— Да, но… — попытался возразить Малк, но нарвался на ещё более жёсткую отповедь.
— Ты забыл кто ты есть? Так я напомню. Ты — маг, повелитель мистических сил. Так что отучайся ждать от кого-то одобрения и бери ответственность за любые свои поступки! Принял решение, оно тебя не убило… Значит всё остальное не важно, — едва ли не прорычал Мастер.
— Господин Тияз, всё так, как вы говорите. Просто… просто как-то слишком уж гладко та беседа для меня прошла. Всё думал, что раз уж Парк своего приятеля грохнул, то меня и подавно убьёт… — попробовал объясниться Малк, однако гнев наставника и не думал утихать.
— Ты опять перестал думать головой! — рявкнул Череп. — Во-первых, забыл, что за узы связывали Счастливчика и Радугу… О приятельстве там и речи не шло. Во-вторых, — господин Тияз чуть сбавил тон, с очевидным усилием беря себя в руки, — ты упустил из виду следы, что я оставил на теле хеймдарского убийцы. Уж поверь, Счастливчик достаточно квалифицирован, чтобы распознать применение волшбы уровня Младшего Магистра. А раз ты на данный ранг точно не тянешь, то…
— То есть он теперь знает, что за мной стоит кто-то действительно сильный? А разве это не лишает смысла всю эту схему с моим… представлением Залу Помнящих? Им ведь вряд ли нужны в качестве новых членов неизвестно чьи агенты… — осторожно спросил Малк, опасаясь новой вспышки гнева.
— Ну вот и посмотрим, во что это всё выльется, — фыркнул господин Тияз, окончательно успокаиваясь. — По сути Парк Счастливчик в Зале величина маленькая. Максимум Подмастерье, а может и вовсе Кандидат. Решения же там принимают несколько более авторитетные и влиятельные люди…
— То есть всё, что теперь остаётся, это ждать? — уточнил Малк.
— Ну тебе же было сказано, что придёт время и тебя найдут? Вот ты и не дёргайся. — Господин Тияз издал шипящий смешок.
Малку же было не до смеха. Потому как он слишком хорошо знал, насколько глубоко забрался в Яванский пояс, а значит с его обнаружением таинственными вербовщиками вполне могли возникнуть проблемы. Что неизбежно вызовет гнев господина Тияза.
Вот только когда он озвучил свои соображения учителю, тот повёл себя весьма странно. И вместо того, чтобы снова разозлиться, лишь лениво отмахнулся:
— Если действительно захотят найти — найдут. Есть способы. Зал Помнящих с их многотысячелетним наследием способен и не на такие фокусы.
— Но делать-то мне что? — всё же попытался внести некоторую ясность Малк.
Однако в ответ услышал небрежное:
— Да что хочешь! Главное на одном месте долго не оставайся и при каждом удобном случае тренируйся… А то на мой вкус как-то ты слишком уж медленно развиваешься.
Увы, как-то комментировать данную им оценку господин Тияз не захотел, и на этой ноте просто прервал разговор. Толком даже было не очень понятно, ради чего он вообще его затеял. То ли и вправду хотел уточнить подробности общения с теперь уже единственным хозяином острова Двух Мастеров, то ли озаботился судьбой Малка. Что в свою очередь заставляло задуматься: а что же происходит с самим Черепом, раз он больше не контролирует затеянный им вояж ученика по фронтиру цивилизованного мира. Ухудшение здоровья? Проблемы в Школе? Сложности с новыми партнёрами из Тёмной канцелярии? Столь много вопросов и так мало ответов.
Впрочем, напрямую заботы наставника Малка в данный момент не касались, и он мог заняться своими собственными делами. Главным из которых он справедливо считал магическое развитие. Ну а то что Мастер это его рвение полностью разделял служило ему лишь дополнительным стимулом.
И Малк с головой окунулся в изматывающую чехарду из медитаций с Зеркалом Друзала, пережигания Духа в огне Запределья, тренировок Власти…
Причём укреплению Духа он уделял особенно много времени, справедливо считая, что надо сосредоточивать максимум усилий прежде всего там, где есть высокие шансы быстро достичь реальных высот. Благо о том, как именно ему следует развивать Власть, Малк прекрасно знал. Всё, что от него требовалось, это охотиться на демонов да приносить их в жертву Четвёртому Святому. А учитывая, что он не из тех людей, кому интересны компромиссы с Пеклом, подобного рода практика не вызывала у него никаких отрицательных эмоций. И Малк принялся целенаправленно прочёсывать попадающиеся ему на пути острова в поисках проклятых тварей — выискивая слабых и избегая сильных. Всё-таки нетерпимость нетерпимостью, клятва клятвой, а идиотом, способным атаковать монстра, чья сила заметно выше его собственной, он не был.
И надо сказать его усилия принесли свой результат. Демоническая гусеница, странный летающий осьминог с почему-то оленьими рогами, какой-то уродский жук-переросток с крокодильей головой, парочка гигантских стрекоз — собранный за два месяца «урожай» оказался не мал. Да, это были не сильнейшие представители ранга Демонического воина, но этого и не требовалось. Главное, что их энергию принимал алтарь Кетота, и её было достаточно, чтобы интенсивная жреческая практика оказывала влияние на рост Власти Малка.
Мало того, попутно он успел попрактиковаться и в извлечении Родословных. И пусть успехом увенчалась лишь одна попытка из четырёх — «не повезло» жуку, — Малк всё равно был доволен. Добытая капля Сущности крови ушла гомункулусу, от чего адская псина ещё чуть-чуть продвинулась в своей трансформации…
О том, что какую-то часть жертвенной энергии следует передавать наставнику Малк едва не забыл. Никаких распоряжений на сей счёт господин Тияз ему не оставлял, и он уже было решил, что поручение Мастера касалось лишь ритуала на острове зеленошкурых. Однако в ключевой момент, когда кровь демонической гусеницы уже окропила землю вокруг символизирующей алтарь фигуры, сомнения вспыхнули с новой силой, и он таки «отщипнул» от общего потока тоненькую нить Силы. И видимо поступил правильно, раз никаких возражений от Младшего Магистра так и не поступило, а череп — и тогда, и в последующие разы — поглотил всё, что ему было выделено.
