— Это Ученики, ничего серьёзного!!! — крикнул он Малку, а потом добавил: — Не вздумай бежать туда, где оставил тело. Выбирайся на какой-нибудь пляж, так чтобы у меня была фора в пару минут, и я открою проход в план Смерти. Слуга спрячет жезл там…
— А почему нельзя было сделать то же самое в доме? — возмутился Малк, которому сейчас странным образом не хватало дыхания.
Словно он не находился в неумеющей дышать марионетке, а нёсся по ночным улочкам посёлка в своём родном теле.
— Потому что дом заговорён от открытия любых пространственных переходов, вот почему! — рявкнул господин Тияз, замолк на мгновение и простонал: — Проклятье, откуда здесь Младший Магистр-то взялся??
Подтверждая его слова со спины полыхнуло красным, и Малк ощутил, что летит. Уже даже приготовился насмерть шмякнуться о мостовую, но каким-то чудом приземлился на ноги и продолжил мчаться вперёд. Поворот, ещё один поворот, потом узкий лаз между двумя заборами, и вот уже он несётся по галечному пляжу. Мысленно обращаясь ко всем Святым разом, чтобы проклятый преследователь отстал от них хотя бы на десять-двадцать секунд.
Увы, все его молитвы пропали зря. И не добежав до местной достопримечательности — скопления вертикальных скал какой-то полусотни саженей, — он вдруг споткнулся и кубарем покатился по камням. Упрямо попробовал подняться вновь и снова упал, лишь теперь осознав, чт не способен этого сделать физически — ноги ниже колен у него полностью отсутствовали.
— Какой прыткий воришка, — донёсся презрительный голос.
И Малк, повернул голову на звук, увидел приближающегося к ним мужчину лет сорока-сорока пяти. Причём для члена Школы, специализирующейся на алхимии, двигался он удивление ловко, а расходящиеся от него во все стороны волны Власти не просто давили, а ещё и кололи десятками и сотнями обжигающих игл.
Младший Магистр! И не какой-нибудь слабак вроде Жака Улья, а кто-то из старшей лиги.
— Так, кто это у нас здесь? — продолжил глумиться противник, однако вдруг замолчал, вгляделся в Малка и воскликнул — Не понял, ты марионетка, что ли?
И тут же последовало стремительное движение кистью в белой перчатке — Малк почему-то только сейчас заметил эту обычно бросающуюся в глаза деталь, — которое играючи снесло в последний миг выставленный заслон Силы, и… и зажгло вокруг куклы красно-белую сферу.
— Не люблю марионеточников. Гоняешься за ними гоняешься, а потом вдруг раз, и оказывается, что противник твой давно вернулся в своё тело и тебе досталась лишь кукла. Обидно! — доверительным тоном сообщил Младший Магистр.
И вторя ему, в сознании Малка прозвучал раздосадованный голос господина Тияза:
— Проклятье, как же не повезло…
— К Йорроху везение! Сбежать-то мы сможем? — мысленно возопил Малк, которого от одной лишь перспективы близкого знакомства со столь сведующим врагом вгоняло в дрожь.
— По крайней мере попробуем, — мрачно усмехнулся господин Тияз, потом собрался добавить что-то ещё, но вдруг осёкся и выругался: — Семя Йорроха!
Впрочем Малк от него не отставал. Потому как позади их противника вдруг пришли в движение тени, и из их скопления вылетела цепь с крюком на конце. В одно движение обмоталась вокруг талии Младшего Магистра и рывком сдёрнула его с ног.
Представителю алхимиков моментально стало не до марионетки. Однако вместо того, чтобы ввязаться в бой, он разорвал пленившую его цепь заклинанием и… кинулся бежать. Будто прекрасно зная кто на него напал и что у него нет против незримого убийцы ни единого шанса на победу.
Вот только именно это от него и ждали. И не успев сделать и пары шагов, Младший Магистр теперь уже самостоятельно влетел в другое скопление теней, на мгновение пропал из виду, а когда снова появился, то уже не имел прежнего вызывающего внешнего вида. Одежда на нём была разорвана, перчатки пропали, а всё лицо было залито кровью.
Он, правда, зажёг вокруг себя какую-то защиту — с точки зрения Малка абсолютно непрошибаемую, — но она смогла продержаться хорошо если десяток секунд. Снизу, сверху, с боков — в неё разом вонзились десятки теневых копий, которые давили и давили, пока колдовской барьер не лопнул, а маг не упал на камни с жалобным криком.
— Всё что ли? — потрясённо выдохнул Малк, однако тут же спохватился и спросил у господина Тияза: — Может пора убираться отсюда, пока о нас не вспомнили?
— Может и пора. Только кто же нам даст? — невесело хекнул господин Тияз. — Лучше смотри и наслаждайся тем представлением, что перед нами устраивает представитель одной из величайших Школ по ту сторону Яванского пояса. Этим немногие могут похвастаться…
Малк хотел переспросить о какой Школе идёт речь, но тут из теней вышел победитель алхимика и он забыл о том, что вообще собирался о чём-то говорить. Потому как появившийся на пляже человек оказался ему знаком. Это был тот самый разговорчивый усач из трактира, который столь сильно любил рассуждать на тему различия магии продавшихся Пеклу.
— Вечер добрый! — крикнул им усач и, словно бы между делом, наклонился над телом Младшего Магистра.
Несолько раз взлетел похожий на серп клинок, и вот уже маг неизвестно ранга выпрямился с головой своей жертвы в руках. Одной рукой достал сигару, сунул в губы, прикурил от пальца… Через минуту сделал последнюю затяжку и бросил окурок на обезглавленное тело. И то ли сигара у него была не простая, то ли он сделал что-то ещё, что Малк пропустил, но останки Младшего Магистра тут же занялись бездымным пламенем и прямо на глазах начали стремительно превращаться в серый пепел.
— Теперь не оживёт, — довольно пояснил усач, подходя к Малку вплотную.
Окинул его насмешливым взглядом, потом вдруг словно бы спохватившись принялся обшаривать карманы в своей длиннополой рубахе. Наконец, удовлетворённо угукнул, достал небольшую статуэтку в виде воина с мечом и щитом и уронил её на землю рядом с Малком.
— Это тебе за демонолога с Фэйду. Хоть ты его и не добил, но рвение старшие оценили, — осклабился усач.
И только теперь Малк понял, что за организацию он представляет. Неужели затея Мастера с поисками Зала себя оправдала? Вот только толком обрадоваться этому он не успел, потому как убийца алхимика продолжил начатую ранее мысль:
— Но нас больше не ищите. Ни ты, ни твой учитель. Вы нам не подходите.
На этих словах он, будто извиняясь, развёл руками и повернулся к Малку спиной. Сделал несколько шагов во тьму, но потом остановился и бросил через плечо:
— И да, спасибо, что выманил этого ублюдка из своей норы. Иначе боюсь даже представить сколько бы ещё мне пришлось тут куковать… А я этого не люблю!
Сказал… и растворился в тенях.
— Кто он такой, — мысленно вскричал Малк. — Кто он, мать его, такой?!
— Кроме того, что высокопоставленный член Зала Помнящих? — каким-то мёртвым голосом уточнил господин Тияз.
И до Малка вдруг дошло, что это он получил сейчас чудесное спасение. А вот у Мастера наоборот произошло крушение многих надежд. Столько пытаться привлечь внимание легендарного Зала, чтобы в миг триумфа получить от ворот поворот. Обидно!
