– Догнать, вернуть к остальным. Жду с порталом, – приказал магистр Смерти.
Адепты молча ринулись исполнять.
– Хорошо бегут, – задумчиво произнес Эллохар.
Вспыхнуло синее пламя.
* * *
Третье королевство. Сарда
Найрина Сайрен
Из лечебницы вышла пошатываясь. На улице лил дождь, и несколько минут я стояла, подставив лицо холодным каплям. Дождь плакал, я нет. Не могла. Во мне словно не осталось ни чувств, ни боли, ничего… У меня умер ребенок. Маленький. Я занималась всеми детьми, а про него подумала, что спит. И пока я добралась до узкой кроватки в углу… он уже был холодным. Если бы у меня была магия, если бы у меня только была магия – я бы почувствовала, пришла на помощь…
– Сайрен, – магианна Соер вышла на порог лечебницы, – идите спать, Сайрен. До рассвета часа четыре осталось.
Двое магов-целителей приехали в полночь. Пожилые, и потому в высшей степени ответственные, остальные боялись. Я их понимала.
– Сайрэн, спать! – прикрикнула декан. – И да, вы сегодня молодец.
Откуда-то из груди вырывается судорожное рыдание, но я сдержалась, кивнула магианне и шагнула в ночь. Холодную, промозглую, дождливую и тоскливую ночь. Тьму, в которой я осталась совсем одна. Хотелось вернуться туда, где требовалась моя помощь, где даже без магии мы, целители, могли спасать жизни, облегчать боль, изгонять болезни – магианна Соер права, мы потеряли силу, но сохранили знания.
Но вот я иду в промозглой тьме, без сил, без поддержки и вникуда. Странное дело, выходя из дверей я отчетливо представляла себе как приду домой, устало поем, искупаюсь в теплой ванне и упаду на постель, проваливаясь в сон… Отойдя шагов на двести с ужасом вспомнила – у меня нет дома! Мне фактически некуда идти. Я осталась не просто одна, осознание того, что меня больше никто не ждет уже давно поселилось в душе, но я совершенно забыла, что дома у меня тоже нет. Ничего. И остановившись посреди улицы, на которой больше не горели фонари, я вспомнила все – Ночь Свободы, погромы, огонь охвативший мой родной дом, все что осталось в память о родителях, няне и брате. И пустота в душе. Нет сил даже оплакать свои потери, нет сил отчаиваться, ни на что нет сил. Я брела по темным улицам, с которых так и не убрали мусор, битые стекла, бутылки, и думала лишь о том, чтобы упасть и уснуть. Усталость, дикая и давящая вытесняла все остальные мысли – напади на меня сейчас грабитель, или рабы, ищущие на ком сорвать злость – мне было бы все равно. Перед глазами лицо роженицы, пациента, что умер на операционном столе, того ребенка и ощущение собственной слабости, несостоятельности…
Я брела потерянно и устало, не замечая проходящих мимо людей, едва не угодив под копыта дворянского ополчения, из которого ныне формировали городскую стражу, не чувствуя холода. Едва свернула к окраине города, какой-то мужчина чуть не сбил с ног, и не извинившись побрел прочь, пьяно покачиваясь. Очередная ночь…
Из тумана будто выплыла дверь доходного дома. Долго стояла, вспоминая условный стук. Вспомнила – три быстрых, четыре с более длинным интервалом удара. Дверь отворилась, всклокоченная госпожа Урас высунула длинный, крючковатый нос, воровато огляделась, схватила меня за руку и втащила в нутро дурно пахнущего помещения. Я едва не упала.
– Ходила где? – хмуро вопросила женщина.
Не было сил отвечать, не было желания объяснить. Молча кивнув, я устало побрела по лестнице, поднялась наверх, под самую крышу, вошла в комнатку, грязную, пыльную, прошла к кровати и рухнула, не раздеваясь. Потом, проваливаясь в сон, услышала чей-то тихий плачь, и, свернувшись в комочек, постаралась просто не думать о том, что это плакала я.
* * *
Темная Империя. Ксарах
Школа Искусства Смерти
Он сидел за столом и пил вино. Белое. Глоток за глотком. Адепты вели себя тихо, как и всегда в присутствии легендарного магистра Эллохара. Сам же директор задумчиво оглядывал зал. Вампиры за длинным столом, все, от первого курса до двенадцатого – эти всегда держались вместе. Заметил взгляд, который метнул на него племянник. Не отреагировал, как и всегда – Влад предпочитал самостоятельность и о родстве с лордом директором не распространялся сам и просил не распространяться дядю. Но сегодня племянник вел себя странно, словно его что-то тревожило. Магистр Смерти взглянул в другой конец зала, где среди лунных фей сидела адептка Иллиса, четвертый курс. Прекрасно зная, где девушка доселе пыталась ночевать, Эллохар с некоторым неудовольствием отметил взгляды, которыми обменялись лунная и оборотень из Рысей.
«Началось» – печально подумал магистр.
Весна – время весеннего гона у оборотней и привлекательность суровых мускулистых адептов в глазах сокурсниц возрастала в разы. Порой лорд директор даже подумывал отправлять волосатую диаспору на временные полевые учения, но у оборотней по весне начинались значительные трудности с дисциплиной. И с гормонами.
В результате феи, русалки, дриады и эльфийки томно стонут в сторону самого длинного из столов в академии – оборотней действительно собралось не мало. Адептки из Хаоса вели себя по сдержаннее – в Аду весны нет, что касается дроу – темные презирали оборотней и на их сезонное повышение притягательности внимания не обращали. Проблема была лишь в одном – оборотни обожали завоевывать крепости, чем неприступнее тем лучше, особенно по весне. Как итог – все адепты мужского пола зло смотрят на оборотней, адептки из Темной Империи и окружающих королевств на оборотней тоже смотрят, но с нежностью и надеждой, оборотни смотрят на темных эльфиек и демонесс Хаоса, последние игнорируют хвостатый и строят глазки вампирам, пользуясь временным выбыванием из гонки своих светлых соперниц. Идиллия. В серпентариях Ада и то по спокойнее будет.
– А я тут подумал, – задумчиво, негромко и ни к кому не обращаясь, начал Эллохар, – что если с сегодняшнего дня за ужином все будут смотреть исключительно в тарелку?
Наступил пик популярности столовых приборов. Им мгновенно и решительно уделили столько внимания, что посуда могла по праву гордиться собой… с минуту.
– Ой, а что это за пятно? – одна из трех обучающихся в школе Искусства Смерти совершенно светлая эльфийка Талурринэль из рода Хрустальной лозы указала на собственную тарелку. – Здесь пятно! Кто сегодня мыл посуду?
В наступившей тишине кто-то тихо произнес:
– Боевики, шестой курс.
Белокожая голубоглазая эльфийка нервно улыбнулась и фальшиво восхитилась:
– Надо же, как здорово все вымыли…
Сдержав усмешку, лорд Эллохар взглянул в конец столовой – там, за круглым столом сидел весь шестой курс боевого факультета. И оборотни и два вампира, и тролли и человская черная ведьма и шайгена Эрха, с некоторых пор находящаяся под пристальным вниманием директора школы Искусства Смерти. «Эти всегда вместе», – со странной смесью раздражения и вместе с тем гордости подумал магистр Смерти, прислушиваясь к разговору адептов.
