– На нас смотрят, – шепотом произнесла Риарас, накалывая на вилку кусочек не прожаренного мяса.
– Не вовремя он бросил пить, – так же прошептал, делая вид, что жует, Ронг.
– Для беспокойства причин нет, – Эрха мечтательно смотрела в окно.
Тролль собирался мрачно сплюнуть, выражая свое отношение к ее спокойствию, но передумал – в столовой за такое и прибить могут.
Внезапно сверкнул кинжал и сталь воткнулась в поверхность стола. Иргаш меланхолично снял наколотую на лезвие записку, развернул, прочел «В Бездну ваши корявые руки, вы ее хоть мыли?». Тролль, все так же невозмутимо достал карандаш из-за уха и приписал ответ «Магически». Ведьма навесила заклинание поиска, тролль запустил кинжал. Все вернулись к еде, не желая отрывать взглядов от тарелок. Все кроме мечатательной шайгены. Через мгновение кинжал вновь воткнулся в стол. Иргаш прочел: «Урки каменные, вы бытовую магию третий год сдать не можете!». «Слышь, Влад, мы встретимся и поговорим» – отписал тролль. Ведьма привычно навесила заклинание поиска, Иргаш запустил кинжал.
Сверкающая сталь, несмотря на заклинание, описав дугу миновала стол вампиров и воткнулась перед лордом директором. Эллохар молча снял записку, развернул, вчитался, бросил на племянника выразительный взгляд. Вампир заметно занервничал, но намек понял – он хоть и Блади, но по матери принадлежал к высшим демонам Хаоса, и как потомок Дакрэа в силе превосходил всех адептов школы Искусства Смерти. Клинок Эллохар не вернул, записку сжег. На тролля так же взглянул выразительно, но Инраш в отличие от Влада следовал приказу лорда директора и глаз от тарелки не отводил. Все продолжали ужин. Сытный, полезный, разнообразный и без вина. Алкоголь в школе Искусства Смерти дозволялся только директору, преподавателям и персоналу.
Эллохар вернулся к ужину – отрезал ломтик мяса от плохопрожаренного гевейка, поднес к губам, остановился. Какая-то мысль, странная, навязчивая не давала покоя. Его что-то беспокоило, возвращая мыслями к Третьему королевству. Запах мяты и пустырника… Некоторая смутная тревога по поводу выглядевшей слишком потерянной девушки. Отставив мясо, магистр Смерти плеснул полный бокал, залпом выпил. Налил еще… мысленно прикинул список дел на вечер, и решил, что пару часов роли не сыграют.
Вспыхнуло синее пламя.
* * *
– Добрый вечер.
Магианна Соер, затянулась в последний раз, затем вытряхнула пепел из трубки, постучав ею по забору, повернулась на голос и смерила заговорившего с ней мужчину внимательным взглядом. Мужчина оказался странным – высокий, светловолосый, худощавый, но отнюдь не хилый. Странный. Судя по одежде из приморья, цвет волос выдавал северянина, но учитывая глаза, можно было смело утверждать что степняк, правда в этом случае возникал вопрос – откуда у индивида нос горца? Характерный весьма и с горбинкой.
– Вы мне не нравитесь, – вынесла вердикт магианна.
– Суровая правда жизни, – мужчина улыбнулся, ничуть не оскорбившись. – А вы всегда столь откровенны в высказываниях?
– Статус позволяет, – усмехнулась магианна.
Мужчина чуть насмешливо изогнул бровь.
– Удовлетворите мое любопытство, – продолжила Соер, без стеснения разглядывая его, – кто вы? Откуда? Судя по внешности в вашем роду сплошь шлюхи неразборчивые в связях.
Улыбка исчезла с лица незнакомца, глаза, как показалось магианне, сверкнули, но сохраняя вежливое выражение, мужчина в приказном тоне попросил:
– Поясните.
И этот тон магианне очень не понравился, но почему-то даже мысли не возникло не подчиниться:
– У вас внешность странная, – начала она, – волосы как у северянина, а те гордые и свою кровь ни с кем не смешивают, цвет глаз характерен для жителей степей, они в связях неразборчивы, это факт, но нос – горбинка отличительный признак горцев, опять же закрытые кланы и сохранность чистоты крови. Согласитесь – это странно.
– Не согласен, – мрачно отрезал незнакомец. После добавил: – Странно, это начинать с оскорблений.
– Зависит от того с кем разговор начат, – вставила Соер, испытывая позабытое ощущение первобытного страха.
Усмешка. Не угрожающая, но с заметным чувством превосходства и презрения. Затем произнесенные холодно и жестко слова:
– Девушка. Лет семнадцать, глаза каре-зеленые, рост невысокий, стройная, руки и поведение выдают в ней мага-целителя, мордашка симпатичная, взгляд потерянный. Вошла сюда на рассвете, где сейчас?
Магианна, несколько вернув самообладание, мгновенно поняла о ком речь, но отвечать странному типу ей не хотелось.
– Любезный, – начала она, – вы мне не нравитесь.
– Приемлемо, – отрезал он.
– И я не буду вам отвечать, – завершила Соер.
Несколько мгновений мужчина внимательно смотрел на нее, затем улыбнулся и спросил:
– Вы преподаватель со стажем, не так ли?
– Декан факультета целительства Академии Магии, магианна высшей категории Эдельвейс Соер. А с кем имею честь беседовать?
Взметнулось синее пламя, сжигая иллюзию напрочь и магианна вздрогнула, лишь усилием воли подавив вопль. Темный! Истинный темный с усмешкой смотрел на нее. Волосы стали длиннее, рост выше, плечи шире, нос увеличился, лицо приобрело характерные черты темных, пальцы удлинились, в глазах бушевало синее пламя.
– Лорд Даррэн Эллохар, магистр Смерти, директор школы Искусства Смерти.
Женщина в ужасе сделала шаг назад, но на лице сохранялось выражение спокойной вежливости.
– Прекрасная выдержка, – похвалил Эллохар. – Мне весьма импонирует данное качество в преподавателях моей школы.
Несколько мгновений Соер повторяла его слова про себя, после вскинула руку, пытаясь остановить, но…
– Поздно, коллега, – улыбка магистра стала зловещей. – Кстати, дети, семья, родственники есть или я прав и вы так и не удосужились выйти замуж, отдав всю себя карьере?
Магианна, испугавшаяся было, после его слов бросила на темного надменный взгляд и уже было собиралась ответить, но директор школы Смерти отличался проницательностью.
– Не замужем, – вынес он вердикт. – Думаю ненадолго, у нас ценят сильных сдержанных женщин, способных нагрубить даже мне. Вы зачислены в штат, магианна Соер. Единственное, о чем должен предупредить – у нас не курят, бросайте данную гибельную для ваших легких привычку.
Вспыхнуло синее пламя.
В следующий миг декан оказалась стоящей в кабинете, перед высоким столом, со столешницей из синего мрамора. За столом сидел тот самый темный лорд, он и произнес:
– Тараг, вызови мне Верис и Лоуэла. Сейчас.
Не прошло и пятнадцати секунд, как дверь открылась и появился низший демон. Чешуйчатое лицо, длинный хвост, одежда из темной плотной кожи – ткань рвалась на острой чешуе. Оранжевые глаза на черном лице впились в магианну, сощурились, после демон повернулся к магистру, поклонился, произнес редко слышащееся в стенах школы Смерти:
