– Слушаю, мой принц.
– Кажется, у вас не хватало преподавателя по строению человеческой расы, – задумчиво сказал Эллохар.
– Именно так, – сурово подтвердил лорд Лоуэл. – Человеческие сердца хрупкие, посему данная вакансия пустует.
– Ваш новый преподаватель, – щедро сообщил магистр.
Леди Верис молча выгнула бровь, глядя на лода-директора, лорд Лоуэл поступил так же. Нет, преподаватели сюда попадали и более странным образом, но по правилам трудоустройства с ними требовалось заключить договор и… Эллохар выдвинул ящик стола, извлек ритуальный нож. Оба преподавателя выдохнули и едва заметно улыбнулись. Улыбки стали шире, едва магианна Соер пришла в себя.
– А на каких условиях?! – потребовала ответа женщина.
Магистр повертел кинжал в руках, выразительно взглянул на нее.
– И я требую оплату за услуги! – продолжила Соер.
Демон взглянул на женщину с некоторой заинтересованностью.
– Нравится? – полюбопытствовал заметивший взгляд магистр.
– Сердце определенно сильное, – с уважением протянул лорд Лоуэл.
Магианна Соер вытянулась, вскинула подбородок и прошипела:
– Не разевай пасть на мое сердце, монстр атлетического сложения!
Демон застыл. Верис испуганно взглянула на Эллохара, но магистр лишь весело подмигнул в ответ.
– Послушай, женщина… – начал демон.
Но магианна его уже не слушала, разворот в сторону темного и она выпалила требовательное:
– Снятие печати, возврат магии и возможность возвращаться в лечебницу в Сарде!
– Эмм, – лорд директор устало покачал головой. – Следует начинать с обсуждения заработной платы, Соер.
Женщина сложила руки на груди и повторила:
– Снятие печати, возврат магии и возможность возвращаться в лечебницу в Сарде.
Эллохар бросил клинок на стол, откинулся на спинку кресла, сложил руки в замок и, закинув за голову, несколько секунд смотрел на магианну, затем улыбнулся.
– Нет, лорды и леди, – протянул он, – пока в этой школе весь преподавательский состав работает больше за идею, чем за деньги, толку с вас не будет…
И неожиданно подавшись вперед, взревел:
– У нас лучшие зарплаты в Темной Империи, Соер! Полный социальный пакет, бесплатное медицинское обслуживание, предоставление жилья в черте Ксараха, квартиры в столице в качестве подарка по завершению трудовой деятельности! За какой Бездной я вообще зарплаты плачу?!
– А урка вас знает, Ваше Высочество, – вставил демон.
– Думаешь? – искренне изумился Эллохар. – А какой именно, я бы пообщался.
Демон широко улыбнулся, сверкнув опасным оскалом. Магианна искоса взглянула на него, но не отшатнулась и даже не побледнела. Лоуэл улыбнулся уже ей. Соер молча смерила взглядом его широкие плечи, узкий торс, хвост, в конце концов.
– Учти, ты ей не нравишься, она тебя сейчас с точки зрения генетики разглядывает. Не поверишь – раскритиковала мою личину, бессовестная, – сообщил Эллохар.
– Мои условия, – напомнила Соер.
– Приемлемы, – лорд директор поманил ее пальцем, – вашу правую ладонь, магианна.
Целительница молча подошла, протянула руку, и вздрогнула, едва та оказалась охвачена сильными пальцами темного лорда, пальцами вспыхнувшими пламенем. Вздрогнула вновь, услышав слова магистра:
– Отныне и до расторжения договора, магианна Эдельвейс Соер назначена преподавателем по специальности «Строение человеческого тела», в соответствии с положением «о трудоустройстве» Темной Империи, в соответствии с изложенными условиями, на общих основаниях.
Кинжал сверкнул, разрезая плоть магианны, капля крови упала в огонь. Вспыхнуло пламя. Когда огонь угас на ладони не оставалось и шрама.
– Верис, забирай, – скомандовал Эллохар, поднимаясь. – Лоуэл, отряди кого-нибудь из слабоуспевающих темных лордов сопровождающим профессора Соер. Все, я ушел.
Вспыхнуло синее пламя.
Несколько мгновений магианна Соер стояла, потрясенно глядя на место, затем молча взглянула на леди из клана сумрачных. В том, что высокая темноволосая и зеленоглазая леди являлась оборотнем у Соер сомнений не было – плавные тягучие движения, немигающий взгляд, смуглая кожа и покатые плечи говорили о многом.
– Верис, – произнесла оборотень, протягивая руку.
– Соер, – представилась магианна, пожимая когтистую конечность.
– Я вас провожу, – леди Верис указала на дверь. – Идемьте.
Но Эдельвейс осталась на месте. Затем медленно вскинула руку, раскрыла… маленький огненный цветок расцвел над ладонью, и сверкнул зеленью. Магианна, не веря собственным глазам, перевела взгляд на демона – тот ответил понимающей улыбкой.
– Это огненная стихия, – пробормотала Соер.
– Ваш истинный дар, – подтвердил Лоуэл, – целительство в вас слабее истинной сути. Но экспериментировать сейчас не советую – эмоции и отсутствие знаний не та компания, в которой можно не опасаться последствий.
Магианна Соер перевела растерянный взгляд с демона, на искрящийся над ладонью цветок, затем сжала кулак и огонек погас. Погасло и чувство детского восторга в глазах Эдельвейс, появилось то холодно-циничное, что там царствовало всегда.
– Мне бы хотелось поговорить с лордом директором, – решительно произнесла она.
– Поздно, – в кабинете возник Тараг, все так же в образе призрачной змеи, – господин вернется не ранее рассвета.
– Но… – магианна выпрямилась, чем-то напомнив несгибаемую скалу, – мне бы хотелось знать, по какому праву темные накладывали печать на…
– Там печальная история, – Тараг задумчиво покачивался. – Решение принял лорд Тьер, магистр Темного Искусства мог пойти на подобный шаг исключительно для защиты самих же магов.
– Защиты?! – возмущенно переспросила Соер.
Возрожденный дух смерил женщину печальным взглядом и спросил прямо:
– У вас перед появлением магистра Тьера маги не пропадали?
Женщина отрицательно мотнула головой, после вспомнила потерянную адептку Сайрен и уже несколько неуверенно кивнула, затем вопросительно взглянула на духа.
– Ваш ковен скармливал магов иным сущностям, – прямо ответил Тараг. – Вероятно это происходило достаточно долго, и скрывалось. Но во всей этой истории непонятно сколько было их – сущностей и как долго их кормили. Чтобы остановить это, Тьер и запечатал магию разом и во всех.
Магианна перестала дышать.
– Тараг, у нее не настолько крепкое сердце, – недовольно начал демон.
И осекся, едва несгибаемая-Соер начала медленно оседать на пол.
* * *
Третье королевство. Сарда
