Подошел Юр, наклонился и начал рассказывать:
– Вор проник ночью, не тронул ничего кроме трех пакетов и травы.
– Дело раскрыто, – хмыкнул Наавир.
Дроу мгновенно оценил и сказанное и сваленное мне на колени, развернулся и сообщил стоящему неподалеку гному:
– Ему только травы и нужны были, уважаемый мастер кулинар.
Мастер Мелоуин покивал, во все глаза глядя на нас. Вероятно забавное это было зрелище – на ступенях перил из светлого дерева сидела я в коричневом платье, рядом со мной Наавир в зеленом, это его любимый цвет и перед нами Юр как и всегда в черном, в смысле в форме Ночной Стражи. И все такие сурово-сосредоточенные и серьезные. Невольно улыбнулась гному, мастер Мелоуин улыбнулся в ответ, и я спросила:
– А Золотая розга зачем вам, уважаемый мастер кулинар? – он вскинул бровь, я и пояснила: – Про Анис знаю, вы его для знаменитого на весь Ардам пирожного «Молодильные персики» используете, про чертополох тоже не спрашиваю.
– Еще бы вам спрашивать, госпожа Риа… леди Тьер, с вашей-то легкой руки мы в производство новый крем запустили, а что касается золотой розги, так ту колдовскую траву давненько привезли, уже лет восемь как. Помнится старушка из приграничных деревень, тех что у человеческой границы, привезла вместе с другими травами. Так-то трава редкая, вот и оставил, да только человеческие маги у нас еще более редки, большую партию я в столицу отправил, а этот мешочек так, на случай какой хранился.
Мы с Юрао переглянулись и дроу вынес вердикт:
– Мы имеем дело с человеческим магом.
– С человеческим магом, который знал где искать Золотую розгу и другие травы, – вставил Наавир.
– Логично, – снова Юрао. – Анис в каждом дамском салоне найти можно, повсеместно для масок и мазей используется, про чертополох и говорить не стоит – у любого лекаря отыщется, а вот Золотую розгу… – он помолчал и добавил: – У нас она не используется – совершенно другой уровень магии.
– Человеческий маг, – повторила я сказанное им ранее.
Мы с Юрао переглянулись.
– И два вопроса, – задумчиво произнес Наавир, – откуда этот маг знал о золотой розге и где искать гнома.
– Труп гнома, – тихо добавила я.
– Уверена, что труп? – переспросил Юрао.
– «Черная гниль», – прошептала едва слышно, – ни шанса. Он начнет гнить с ног.
* * *
Темная Империя. Приграничье
Ардамский заповедный лес
Леди Дея Тьер
– Здравствуй, труп, – задумчиво протянул Юрао.
– Дай я тебя расцелую! – вставил лорд Наавир, насмешливо глядя на дроу, стоящего над трупом.
– Нет, я не настолько рад его обнаружению, чтобы столь неординарным способом выражать свою радость, – ответил Найтес.
Я невольно улыбнулась, но промолчала. Сказать что-либо, означало спровоцировать перепалку еще минут на двадцать как минимум, потому что по факту права была я.
– Да-да, это ты его нашла, – недовольно пробурчал Юрао.
– Я же сказала, там применили проклятие «Черная Гниль» шестого уровня, она задействует ноги, он просто не мог уйти дальше лиги.
Дроу и дракон переглянулись, нахмурились, и оба решили не сдаваться.
– Он просто идиот, раз не догадался взять кентавра, – произнес Юр, – а так как идиотом досточтимый гном Руко никогда не был, я и предположить не мог, что он на своих двоих уйдет.
– Опять же, глупо было идти через лес, а не воспользоваться переправой к северу от Ардама, – вставил Наавир.
Собственно с проверки этих двух предположений мы и начали поиски пропавшего гнома-ювелира почтенного господина Руко. И только после того, как проверили кентавров и переправу, и выяснилось, что мастер-ювелир не пользовался услугами ни первых, ни вторых, партнеры прислушались ко мне и начали прочесывать лес. Обнаружили.
– Наавир, – надевая перчатки, произнесла я, – можно просьбу?
– Нельзя, ты замужем, – нагло ответил дракон.
– Ладно, тогда я попрошу, – Юрао активировал контур, отделяя пригорок с обнаруженным трупом от умертвий.
Лорд Наавир, поправил выбившуюся из косы прядь волос, оценивающе осмотрел дроу и не менее нагло выдал:
– Тебе тоже нельзя.
– Так я не замужем! – возмутился офицер Ночной Стражи.
– Не замужем, – согласился темный лорд, – но и не в моем вкусе, я вообще, знаешь ли, девушек больше люблю.
Я молча посмотрела на него. Молча и выразительно. Очень выразительно. И зеленоглазый недовольно пробурчал:
– Хорррошо, я больше не буду ронять тебя во время полета.
– Ссспасибо, Наавир, – поблагодарила я. – И раз ты извинился, я не стану вспоминать проклятие и мы не будем вновь любоваться блохастым драконом.
Ухмыльнувшись усмешкой Счастливчика, которая вызвала у меня приступ тоски по наглому котику, Наавир присел на корточки перед трупом господина мастера ювелира Руко. Зеленые глаза вспыхнули на мгновение, после чего мне дали высочайшее дозволение:
– Можешь трогать, магических ловушек нет.
– А были? – осторожно поинтересовалась я.
– След магии на нем определенно ощущается, – задумчиво ответил Наавир, не обратив внимания на мое вредное замечание. – А вообще странно.
– Что странно? – я так и осталась стоять рядом с трупом, не рискуя начинать осмотр.
– Странный труп, – Наавир внимательно рассматривал лишенное жизни лицо, – странная ситуация, все странное.
– Да ладно, – Юр подошел ближе, завершив с наложением сети, – нежить как нежить, здесь всегда было неспокойно.
Наавир молча и выразительно оглядел лес вокруг. Там, подпаленные, обожженные, но изголодавшиеся и удивительно «живые» сновали умертвия. Сновали толпами.
– Юр, – я повернулась к партнеру, – согласна с Наавиром, здесь что-то не так и я еще утром заметила стаи кошек, покидающих Ардамский лес. И это весной в разгар брачных песен. Странно, согласись.
– И нежить, Юр, ведет себя странно, сейчас утро, да, и туман стелется по земле, тоже да, но умертвия излишне подвижны, и это весной. Точнее даже весенним утром. Не нравится мне все это. И труп странный. И место. И поверьте моему драконьему чутью – не стоило нам появляться здесь.
Неприятный холодок пробежался по спине, замер на кончиках пальцев. Наавир всегда очень четко анализировал ситуацию, а его драконье чутье ни разу не подводило. Еще вдруг вспомнилась ночь, предчувствие Риана, его приказ всем адептам спешно вернуться в Академию. И мне стало не по себе.
– А ты поверь чутью истинного дроу, – Юр направился к нам, – довести дело до конца наша прямая обязанность.
