И вдруг остановился, занеся ногу для следующего шага. Я никогда не видела Юрао таким, ну разве что в том темном проулке, где нас убивали. Лицо дроу посерело вмиг, верхняя губа чуть приподнялась, обнажив клыки, глаза прищурились, в позе появилось что-то угрожающее.
– Ты еще в боевой транс перейди, – хмыкнул Наавир. – Вот Дэй обрадуется – с представителем самого кровожадного клана Западного королевства довелось работать.
– Мы не самые кровожадные, – мгновенно отозвался Юр, – мы как раз в меру.
– Да? – Наавир вскинул бровь. – В меру это у тебя мама и тетки, а вот отец как раз…
– Давай заодно твою кошачью родословную пообсуждаем, – разозлился дроу.
– Оставь мою последнюю кровную мать, она была приличной кошкой, – потребовал Наавир. А затем невозмутимо поинтересовался: – Успокоился?
– Есть немного, – признал Юрао.
– А истерил чего? – наш дракон иногда и вовсе не стеснялся в выражениях.
Не поддавшись на провокацию, Юрао посмотрел на него и прямо спросил:
– Магические артефакты ощущаешь?
– Отчетливо, – кивнул Наавир. – На Дэе – кольцо, артефакт Бессмертия, маскирующийся под брачный браслет, амулет защиты, охранительный ракш, обережная вышивка, плетение силы, талисман абсолютной защиты, талисман вызова духа хранителя, талисман мгновенного переноса, аурис, на тебе – амулет срочного вызова производства магов Ночной Стражи. А что?
Юр сбился с мысли и посмотрел на меня. Я сама на себя смотрела, в некоторой растерянности пытаясь понять, когда и как на меня все это надели?! Кольцо, браслет брачный, капелька черного жемчуга на тонкой золотой цепочке, подаренная два дня назад и все!
– Сурово он с тобой, – задумчиво подтвердил мои мысли Юр. Но на этом я была забыта, дроу развернулся к Наавиру и скомандовал: – Сканируй повторно.
Безразлично пожав плечами, дракон закрыл глаза. Просканировал. Затем нехотя произнес:
– Ладно, ты прав, есть кое-что.
– Ну?! – в нетерпении вопросил Юр.
– Не учел еще четыре амулета защиты на Дэе, просто магия человеческих ведьм весьма неприметна.
Я с размаху села на бревно. Дроу и дракон посмотрели, хмыкнули и вернулись к обсуждению ситуации.
– Еще, Наав! – потребовал Юрао.
Дракон прошипел что-то, не слишком приличное видимо, закрыл глаза… и от него будто взрывной волной разошлось золотистое сияние. Оно расплылось по поляне, окружающему лесу, вызолотило деревья и заставило отскочить нежить, которая как кот вокруг сметаны, расхаживала по периметру охранной сети установленной офицером Найтесом. И когда Наавир открыл глаза в них не было ничего, кроме разлившегося зеленого сияния.
– Магия дроу, – тихо произнес он. – Что-то из тьмапоклонства.
– У нас Тьма основное божество, – язвительно напомнил Юрао.
– Одно дело, когда Тьма – бог, другое дело, когда идеал, – отрезал Наавир.
– Не уверен, что сейчас время и место для богословских прений, но ты продолжай-продолжай, очень увлекательно, – благообразно сложив руки на груди, съязвил дроу.
– Ты не видишь очевидного, – прошипел Наавир, – богу – поклоняются, идеала – стремятся достичь.
– Это ты так и не увидел очевидного, – Юр указал на листья и, последовав его жесту, мы всмотрелись.
На земле лежал кинжал! Была видна лишь рукоять, но дракону хватило одного вздоха, чтобы расчистить пространство и от листвы и о мелких веточек. Там лежал кинжал.
– Ритуальный артефакт дроу, – мрачно произнес Юрао. Затем хмуро посмотрел на Наавира, и добавил: – Если ты прав, а ты почти всегда прав, это было украдено у жрецов Тьмы и использовано сектантами.
Единственное о чем я могла сейчас думать, это о двух вещах – предчувствии Риана и состоянии трупа мастера ювелира Руко. Пока партнеры рассматривали кинжал, лично я приглядывалась к трупу и… он не выглядел как гном, погибший от проклятия «Черная гниль». Лицо совершенно чистое, под глазами никаких черных отметин, губы мертвые и бледные, а цвет был бы иным.
Наавир поднялся, медленно сделал шаг к кинжалу.
– Наав, не приближайся! – предупреждающе воскликнул Юрао.
С плохо скрываемым глухим раздражением, лорд сообщил:
– Железяка без магического фона. Вообще. То есть, лишена магии, поверь драконьему зрению.
Но мотнув головой, Найтес ответил:
– А ты поверь моему темноэльфийскому происхождению, и как истинный дроу, хочу тебе сказать – ритуальный артефакты обладают стихийной магией. Ни магического фона, ни ауры у них не будет до самого момента всплеска. И кстати – конкретно этими штуковинами в одно время мочили ваше драконье племя у нас в Западном Королевстве. Кстати, следов от трупа практически вообще не остается…
– Давай не будем обсуждать славное прошлое наших народов… в конце концов выиграли мы.
– Но нас больше осталось, – хмыкнул Юрао.
– А труп трогать можно? – решила сразу спросить я.
– Ага, весь твой, – усмехнулся Наавир.
– Не, не весь, оставь кусочек нашим следователям, – вставил Юр.
Улыбнувшись, достала нож.
– Не, ну кто с улыбкой оружие достает, Дэй? – возмутился Юрао.
– Я, – гордо ответила партнеру и направилась к трупу.
– Кстати, труп мне тоже не нравится, – задумчиво произнес Наавир.
– Мне тоже, – я присела перед лежащим навзничь телом господина Руко, – слишком он какой-то…
– Свежий, – вставил Юрао. – Словно умирал медленно, по капле… и вот в связи с такой смертью становится понятным, для чего оставили ритуальный клинок.
Не слушая далее, я стремительно разрезала штанину гнома и руки дрогнули – ноги оказались посиневшими, как у всякого трупа, но никаких следов «Черной гнили».
– Проклятия не было? – поинтересовался Наавир.
Молча стянул сапог, взглянула на кожу ног – стопы чистые, но ногти почернели, а следовательно:
– Проклятие с него сняли. Сняли уже после того, как оно вступило в действие, что практически невозможно.
Я взглянула на партнера, тот задумчиво кивнул.
– Итак, что мы имеем, – начал Юрао, – мастер-ювелир покидает мастерскую поздно ночью, даже не оставив завещания, и не прихватив с собой фактически ничего, кроме мелочи, позвякивающей в его карманах.
– Его уводят, – напомнила я.
– Он покидает, – с нажимом произнес Наавир, – госпожа Руко видела его неестественную походку, когда он дергано уходил.
– А следов магии подавления воли не было, – напомнил Юрао.
– Дальше, – сдалась я.
– Далее совершенно нетипичное для умного гнома поведение, – продолжил Наавир, – и вместо того, чтобы добраться до столицы используя переправу или наняв возницу, уважаемый гном Руко идет в лес… все так же ночью. И вот шагает наш гном, – тоном сказителя продолжил дроу, – и идет через Ардамский заповедный лес ночью. И главное не закусывает им никто.
