– Мы… не можем нанести удар по невиновным.
– Боюсь, виновные уничтожат их прежде, чем вы сумеете собрать информацию.
– Мы не можем указывать жрецам! – вспылила леди Таэ.
Тьер мрачно посмотрел на главу Дочерей Тьмы и эльфийка вновь взяла эмоции под жесткий контроль. Только тогда, магистр Темного Искусства негромко произнес:
– Если они готовили наступление более тридцати пяти лет, нам следует ожидать как минимум военных действий. И вам следовало бы принять меры к защите населения и королевы, а не к сокрытию тайны, которая стала угрозой для всех нас.
Золотые глаза вспыхнули и леди Таэ, уже не скрывая ярости, осведомилась:
– Вы полагаете, что они рискнут, открыто бросить вызов правящему режиму?!
– А вы полагаете, что уничтожив треть клана Шепчущих, которые являются основой королевского войска, они устыдятся совершенного и придут молить о прощении? Фактически у них уже есть духовная власть – жрецы, практически они уничтожили власть военную – Шепчущих, и остается светская власть… – он допустил паузу сознательно, позволяя леди осознать степень произошедшего. А затем тихо добавил: – Королева в опасности, леди. Принимайте меры, немедленно.
Взревело адово пламя.
* * *
Приграничье. Ардам
Академия Проклятий
Леди Дэя Тьер
Дверь хлопнула, когда я осторожно ссыпала ягоды кариссы в кипящую воду. В общем – не вовремя. Крем для пирога еще не готов, мясо не подрумянилось, суп не затомился. Нет, я точно знаю, что Риан съест все, даже если мясо будет сырым, а суп недосоленным, но я стараюсь быть женой, достойной моего заботливого мужа. А если откровенно – мне хотелось его порадовать.
– Темных, – сильные руки магистра скользнули на талию, прижимая к твердому телу.
– Кошмарных, – ответила я, теряя нить удерживаемого в сознании рецепта напитка из каррисы.
– Ты не на лекциях? – теплые губы скользят от виска к шее.
– Нет, – я отбросила пакет из-под каррисы и, закрыв глаза, тихо таяла в руках любимого мужчины, – как опоздавшую Тесме призвал меня к ответу первой и соответственно первой отпустил. Так что обед я приготовила сама.
– Пахнет очень вкусно, – произнес Риан, втягивая запах моих волос.
И вот тогда я заметила странности – никаких поцелуев, магистр держал меня так, словно не хотел, чтобы я видела его лицо. Никаких шуток. Суровый, сдержанный – одним словом злой. Видимо очень.
Осторожно высвободившись из его объятий, я повернулась, приподнявшись на носочки заглянула в черные как само Темное Искусство бесконечно любимые глаза. Риан ответил спокойным взглядом.
– Ты злишься? – тихо спросила я.
Не ответив ни слова, магистр продолжал молчать.
– На меня, – догадалась сразу.
– Я просил не покидать пределов Академии Проклятий, – голос прозвучал отстраненно и глухо.
Несколько смущенно, попыталась оправдаться:
– Риан, я…
– Юрао просил, – догадался он.
– Да, – я смутилась окончательно.
Магистр шумно выдохнул. На любимом лице едва заметно обозначились черные вены. Обозначились и… исчезли.
– Так, – Риан схватил за подбородок, вынуждая запрокинуть голову, вгляделся куда внимательнее и хмуро спросил, – в чем дело? Что тебя так расстроило?
Я всегда старалась сдерживать собственные чувства на людях – с магистром этого не требовалось. И обняв его крепко-крепко, я тихо начала рассказывать про госпожу Руко, ее горе, про странную кражу в кондитерской мастера Мелоуина, про излишне усердную госпожу Жанос, которая успела убрать все, про наши поиски трупа гнома, и про то, как обнаружили. Риан слушал внимательно и молча, не перебивая, движением руки убавив огонь под готовящимися блюдами. А я рассказывала, рассказывала и рассказывала. Не могла остановиться. Про медленную смерть господина Руко и те намеки, которыми обменялись Юрао и Наавир, про умертвий, про кинжал, про кошек, про того схоронившегося слушателя, в котором Юрао подозревал дроу, и про подозрения Наавира и его предчувствия. И вот сказав про предчувствия, я отстранилась от Риана, вглядываясь в его глаза. Судя по тому, насколько спокойным старался выглядеть магистр – драконье предчувствие не обмануло.
– Все плохо? – тихо спросила я.
– Да, – честно ответил Риан.
– Расскажешь? – осторожный вопрос.
– Тебя смерть господина Руко расстроила, – грустно улыбнулся магистр, – расстраивать сильнее я не хочу.
– Смертей будет больше, – догадалась я.
Склонившись надо мной, Риан нежно поцеловал, и выдохнул:
– Если они получат тебя и целителя с даром некроманта – тысячи.
* * *
Третье королевство. Сарда
Найрина Сайрен
Аромат горячих булочек с ванилью и привкус меда в воздухе… Я глубоко вдохнула, не открывая глаз. Этот запах напомнил о доме, нянюшке и горячих булочках к чаю. Невольно улыбнулась и почти сразу сердце сжалось от боли – их больше нет. Дома, няни и булочек. Ничего нет. Есть обломки мира, который когда-то был моим. Есть боль, от осознания собственной никчемности. Есть скорбь по родным и близким, и капелька надежды, что брат вернется. Я должна ждать.
– Найриша, – приятный знакомый голос вырвал из полудремы.
Широко распахнув глаза я сначала увидела размытый силуэт, но затем, сфокусировав зрение мгновенно узнала ее.
– Тетя Лин, – голос прозвучал совсем хрипло.
Госпожа Шилли присела на край кровати, встревожено прикоснулась к моему лбу, и посуровела.
– Жар, – догадалась я. – Это ничего, просто усталость, я…
Я вдруг вспомнила события вчерашней ночи. Банду Крестов, главаря банды, госпожу Урас, отвратительно грязную таверну, странное появление сумасшедшего…
– Тетя Лин, – попыталась сесть, и сумела лишь с третьего раза, – а где… Я одна пришла?
– Нет, деточка, – торопливо ответила она мне. И уже не мне: – Мисси, пошли за лекарем!
Опустившись вновь на подушки, я прошептала охрипшим голосом:
– Не надо лекаря.
– Да как же, Найриша? – всплеснула руками сестра моей няни.
– Не надо, – шепотом повторила я. – У нас больше нет магии, да и целителей тоже, в лечебнице всего трое остались, и… – и тут я снова села, потому что: – Мне надо в лечебницу! Мне…
Договорить не удалось – надсадный кашель и жуткое осознание собственной болезни вовсе не радовали. Накатившая слабость так же.
– Тетя Лин, – я сама себя плохо слышала, – а где тот… он…
– Высокопоставленный лорд со светлыми волосами? – уточнила госпожа Шилли.
