– Собираюсь поблагодарить вас.
Мой собеседник заинтересованно изогнул бровь, затем произнес:
– Давай.
Я улыбнулась и робко произнесла:
– Спасибо.
Лорд посмотрел в небо, потом на сад, после на меня, тяжело вздохнул и спросил:
– И все?
Я смущенно отступила на шаг. Что говорить и что делать в подобной ситуации я совершенно не представляла. По моему мнению, лорду полагалось ответить иначе, что-то вроде «Рад был помочь», либо «Ну что вы, не стоит», или еще что-либо светски-непринужденное, принятое в обществе. Но я совершенно не ожидала фразы «и все».
– И? – вопросил лорд.
Я осторожно пожала плечами, молча демонстрируя собственную неспособность ответить на его выбивающийся из правил моего воспитания вопрос.
– То есть это было все, – заключил господин Эллохар.
Мне никогда в жизни не было столь неловко.
Внезапно лорд прикрыл глаза и перестал дышать. Он стоял, сжимая трость и не дышал – я видела это отчетливо. Испуганно вздрогнув, попыталась позвать его, но рука мужчины неожиданно метнулась ко мне, схватила мою ладонь и большой палец, осторожно погладил похолодевшую от испуга кожу.
* * *
«Искать нужно женщину» – сообщил лорд Тьер, усиливая связь на крови.
К его удивлению канал был нестабилен и Эллохар ответил с заминкой:
«Целительницу? Риан, их в списке ни одной».
«Во время прошлого ритуала все жертвы – женщины» – пояснил магистр Темного Искусства.
Молчание на сей раз длилось дольше.
«Спрячь Дэю, – отозвался Принц Хаоса, – убери ее из Ардама, и не рассчитывай на стены Академии Проклятий, эти доберутся!».
«То есть шансов найти нет» – правильно понял Риан.
«Если я не нашел за сутки, она либо уже у них, либо задачка оказалась посложнее», – ответил магистр Смерти.
На сей раз долго молчал Тьер. Затем с явным трудом произнес:
«Жду новостей».
Кровная связь была прервана.
* * *
Магистр Эллохар медленно открыл глаза, сделал глубокий вздох, повторно оглядел столичную лечебницу для душевнобольных. Неприятное место. Крайне неприятное. Из двухсот семидесяти больных на более чем ста проводятся опыты. Магов здесь определенно не любили, а потому имелись алхимики – не связанные чувством сострадания и долга, не воспитанные в истинно целительском «не навреди», и готовые на многое, дабы занять освобожденную Тьером нишу лекарского искусства. И в то же время…
Рука в его ладони дрогнула. Магистр медленно перевел взгляд на хрупкое создание, терпеливо пережидающее по ее мнению «приступ». Улыбнулся. Не внешне – лицо его оставалось невозмутимым, но где-то внутри, улыбнулся по-доброму, ощущая щемящую нежность к юной целительнице.
– Так на чем мы остановились? – поинтересовался, позволив себе легкую иронию.
Девушка смутилась. Прикрыла на миг глаза, борясь с собственным смущением, прикусила губу, на щеках заалел румянец. А магистр Смерти вдруг понял, что ему невероятно приятно смущать это невинное создание, и вообще он счел необходимым отвлечься.
– Так, мы остановились на благодарности, – заметил с явным удовольствием.
Магианна Сайрен смутилась окончательно, и попыталась вырвать руку. «Да, прелесть моя, банальными фразами не отделаешься», – мстительно подумал Эллохар, и вернулся к беседе.
– Мм, Найришенька, вопрос, ты сказания о прекрасных лордах, спасающих невинных дев из лап кровожадных драконов читала?
Недоуменно-изумленный взгляд. «Потрясающий цвет глаз» – отрешенно решил магистр Смерти.
– Вижу, что читала, – заключил он.
Недоумение сменилось подозрением, и девушка осторожно спросила:
– Вы о тех историях, в которых убитого дракона разделяли на составные части для приготовления декоктов и амулетов?
«Целительство – страшный факультет, – потрясенно подумал Эллохар, – обязательно поприсутствую на лекциях Соер».
– Нет, дорогая, – он позволил себе покровительственную улыбку, – я о том, что происходило до дележа туши убитого дракона.
Поглядев на него с сомнением, девушка внесла предположение:
– Сговор с целью заманить дракона?
«Кого я взял в свою школу?!! – в ужасе подумал магистр Смерти. – У меня обучаются хрупкие и ранимые создания, страшно подумать, чему она их научить может!».
– Господин Эллохар, – привлекла его внимание магианна.
«Срочно в школу, – с тревогой думал магистр. – Очень срочно».
– Дорогая, – лорд Даррэн Эллохар сдержанно улыбнулся целительнице, – огромная просьба – к нашей следующей встрече прочти, будь любезна, как юные девы благодарят своих спасителей. Так, для общего развития. Уверен, между сговором о ловушке для несчастного чешуйчато-крылатого и дележом трупа его же невинно убиенного, между собственно девой и убийцей происходила масса всего любопытного.
– Смерть дракона? – вопросила пытливая адептка факультета целительства.
Несколько мгновений магистр внимательно смотрел на нее, затем пояснил, не скрывая глухого раздражения:
– Сразу после смерти дракона, но до дележа его несчастных останков. Учти, приду – проверю. Всего доброго, моя хорошенькая и не в меру кровожадная прелесть.
С этими словами магистр торопливо миновал сад, прошел через первые ворота и призвал пламя.
* * *
Темная Империя. Ксарах
Школа Искусства Смерти
Первый день работы на новом месте. Магианна Соер бросила взгляд в зеркало – черная форма преподавателей школы Искусства Смерти ей удивительно шла, подчеркивая стройную высокую фигуру, оттенок кожи, делая цвет наполовину седых волос загадочно-правильным.
«Адепты Смерти» – в очередной раз повторила про себя магианна.
Два предыдущих дня она посвятила изучению программы преподавания, неожиданно жестких требований к преподаванию, удивительно гибкой системе оценивания.
«Школа Смерти».
Магианна все еще пребывала в некотором эмоциональном оцепенении из-за устройства данного учебного заведения – тринадцать факультетов, двенадцать лет обучения, восемь учебных корпусов, сорок полигонов, порталы в изломы, более ста предметов изучения, всестороння подготовка всех адептов, способных быть как целителями высочайшего класса, так и палачами невероятного мастерства. И в то же время, адепты изучали искусство, танцы, играли на музыкальных инструментах, рисовали, писали эссе и научные работы, все как один до ужаса опасались своего эксцентричного директора, но что-то подсказывало магианне – помимо страха адепты испытывают к лорду Эллохару глубокое чувство любви и благодарности.
