Почти сразу пришли две служанки, другие, я их раньше не видела, накрыли стол на две персоны, поклонились, ушли. Затем вновь открылась дверь, вошла женщина в черном платье, отороченном белоснежными манжетами и воротничком, поклонилась, и задала странный вопрос:
– Леди Сайрен, какой цвет вы предпочитаете?
– Простите? – удивилась я.
– Цвет одежды, – пояснила женщина.
Я была искренне удивлена, но не могла не заметить:
– Простите, это личный вопрос.
Дама поклонилась вновь, развернулась и вышла.
Я недолго недоумевала по поводу странной посетительницы, вскоре появился лорд Экнес и жестом предложил присаживаться к столу. Не стала отказываться, учитывая, что уже был полдень, а я с ночи была голодна. Лорд ел молча и быстро, поглощая немыслимое количество еды, и во время трапезы мы не разговаривали. Затем все так же в молчании приступили к напиткам – у меня чай, у лорда красное вино. Два бокала аристократ осушил молча, а затем произнес:
– У вас нет магии.
Мне сразу не понравилось начало разговора.
– Вы сомневаетесь в моих способностях помочь вашему сыну? – прямо спросила я.
Лорд Экнес отставил пустой стакан, сцепил пальцы и, глядя на меня, прямо в глаза, произнес:
– Вы останетесь здесь до полного выздоровления Ариса.
На это лишенное оснований заявление, я ответила:
– Простите, но это невозможно. Мне требуется одежда, мне необходимо вернуться в дом, в котором я живу, дабы обо мне не беспокоились люди…
Аристократ перебил меня жестким:
– Ваш дом был сожжен в Ночь Свободы, у вас нет родных и близких, магианна Сайрен. У вас ничего нет.
Мне вдруг захотелось еще чаю, просто чтобы согреться, чтобы прогнать этот неприятный холод в душе, чтобы стало чуть теплее.
– Мне кажется очень грубым с вашей стороны, говорить мне об этом, – тихо произнесла я.
– Возможно, – не стал спорить лорд Экнес, – но вы должны четко осознавать собственное положение, чтобы адекватно отнестись к моему предложению.
Арис повернулся во сне. Поднявшись, я сходила, проверила температуру тела, прислушалась к дыханию, и вновь вернулась в кресло – я понимала, что этого разговора не избежать. И устроившись напротив собеседника, решительно произнесла:
– Лорд Экнес, мне не хотелось бы показаться невежливой, но любые ваши предложения будут отвергнуты. Абсолютно любые.
– Невежливо, – заметил аристократ.
– Прошу прощения, если мои слова показались вам оскорбительными, – спокойно ответила я.
Лорд Экнес долго смотрел на меня оценивающим взглядом, затем произнес:
– Я не готов позволить вам уйти сейчас.
– Я не ваша собственность, я – целитель, – напомнила лорду. – И как целитель, я отчетливо вижу, когда должна остаться, а когда мое присутствие не требуется. Этой ночью я ночую здесь, уже утром Арис будет чувствовать себя достаточно хорошо, чтобы не нуждаться в постоянном присутствии целителя. В течение недели я буду навещать ребенка ежедневно. В случае возникновения недомоганий в дальнейшем, я всегда в вашем распоряжении. На этом все.
Лорд Экнес улыбнулся, налил себе вина, медленно выпил половину бокала, затем тихо и словно ни к кому не обращаясь, произнес:
– У вас нет магии, Найрина Сайрен. Ни магии, ни близких, способных вас защитить, ни покровительства Ковена. Ни-че-го.
И он вопросительно посмотрел на меня.
– Да, я знаю, – я старалась говорить спокойно. – Надеюсь, вы достаточно благородны, чтобы не возвращаться более к данной, весьма неприятной для меня, теме?
– Предпочитаете витать в облаках? – усмехнулся аристократ.
– Предпочитаю решать проблемы по мере их поступления, в данный момент моя проблема – выздоровление Ариса, об остальном я подумаю позже.
Лорд Экнес кивнул, допил вино, поставил бокал на стол, поднялся и вышел. Несколько минут после его ухода я сидела, глядя в одну точку и пытаясь понять, чем в случае необходимости смогу повлиять на аристократа. Рассчитывать не его благородство не приходилось – лорды слишком долго ненавидели нас, магов, мы же слишком часто доказывали им превосходство в силе. Но силы у нас больше нет.
Проснулся Арис и времени на размышления не осталось. Я вытерла влажного после сна ребенка насухо, покормила, сменила компресс, потом мы весело полоскали горло и даже вышли прогуляться в саду – точнее мне пришлось нести мальчика. Так миновал обед, и вскоре, уложив Ариса спать, я засобиралась в дом госпожи Шилли.
Проинструктировав двух служанок по поводу действий в случае возможного появления жара, а так же дав строгие инструкции по поводу ужина, я накинула плащ на плечи и поспешила покинуть дом-крепость лорда Экнеса. Встречаемые по пути слуги почему-то низко кланялись, чего обычно не делалось для магов, стражи у двери безропотно подняли решетку, выпуская меня.
Идя по саду, на невольно замедлила шаг, любуясь парком – исполинские деревья с широкими наполненными мощью природы стволами, изумрудно-зеленая, чуть прозрачная в свете полуденного солнца зелень, журчание фонтанов… Красивое место.
– Вам нравится это место, леди Сайрен? – прозвучавший вопрос застал врасплох.
Обернувшись на голос, я увидела лорда Экнеса, стоявшего сложив руки на груди и привалившись плечом к стволу ближайшего ко мне дерева.
– Вы напугали меня! – возмущенно воскликнула я.
Аристократ улыбнулся.
– Но место действительно очень красивое, – я тоже улыбнулась. – Арис спит, и ему уже намного лучше.
– Да, я видел, как вы гуляли в саду, – задумчиво произнес мужчина.
Вновь улыбнувшись, я слегка склонила голову, и напомнила:
– Вернусь через два часа. Всего доброго, лорд Экнес.
После чего торопливо направилась к воротам, размышляя о том, что нужно будет многое успеть, искупаться, обязательно сходить в библиотеку академии и взять справочник по ядам – аристократов мало какой яд способен отравить, даже маленьких, а еще…
– Магианна Сайрен, – голос лорда Экнеса прозвучал несколько устало, – мне очень жаль, что вы упорно игнорируете сказанные мной слова.
Я остановилась, полуобернулась, удивленно глядя на лорда, а он, странно усмехнувшись, произнес:
– Вы не уйдете, Найрина.
Я возмущенно выдохнула и произнесла:
– Всегда знала, что любящие отцы, как впрочем, и матери, иной раз несколько переоценивают степень заболевания собственных детей, но вы переходите все границы, лорд Экнес. Крайне неприятно вам об этом напоминать, но я живой человек, лишенный магии. И в данный момент я не способно применить заклинание чистки к одежде, мне требуется, как минимум переодеться, не говоря о гигиенических процедурах. И два часа не тот срок, о котором вам следует переживать, но если вы так настаиваете, я вернусь через час.
