– Во имя богини, лорд Экнес, – прошептала я, – вы же не бандит.
Хлесткий удар оглушил болью! Отбросил на ствол дерева, и, не удержавшись я упала на траву, прижимая ладонь к горящей щеке. Слезы затуманили взгляд, и, пытаясь встать, я все никак не могла рассмотреть лицо лорда, стоящего прямо, гордо расправив плечи.
В следующее мгновение лорд Экнес согнулся! В глубоком, низком поклоне, и его полускрытое упавшими волосами лицо приобрело неестественный землистый оттенок.
Я смахнула слезы, попыталась встать и услышала:
– Во имя Бездны, прелесть моя, мне крайне любопытно, что вы здесь делаете?
И обойдя сидящую на траве меня, господин Эллохар приблизился, присел на корточки, пристально глядя на меня.
От всего случившегося я лишилась дара речи. Я не смогла бы ответить, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Горела щека, вся половина лица словно лишилась чувствительности, в глазах застыли слезы, я дрожала, я…
– Конкретно, – мужчина достал и протянул мне платок, – четко и быстро – что вы – здесь делаете, Найрина?! Вас похитили? Принудили? Вас выволокли из дома госпожи Шилли или же обманом заманили в логово представителей военной элиты вашего убогого государства?
В какой-то миг у меня возникло странное ощущение, что передо мной не господин Эллохар, а кто-то огромный, поистине огромный, способный убивать все живое. Словно смертью повеяло…
Раздался вой. Едва слышный, исполненный дикого ужаса…
– Лорд Экнес, – господин Эллохар недовольно поморщился, – с вами мы побеседуем позднее и в куда более теплой и дружественной обстановке.
Вой прекратился.
– Руку, – мужчина поднялся, протянул мне ладонь.
Но, не дожидаясь, пока я отреагирую, господин Эллохар внезапно схватил за плечо и с дикой, почти нечеловеческой силой поднял меня, а затем резким движением прижал к дереву, и, нависнув, прорычал:
– Так что ты тут делаешь, Найрина?
Платок выпал из моих ослабевших пальцев, а я… я спросила:
– А вы?
Выражение лица господина Эллохара стало мрачно-злым, и он произнес:
– Прогуливаюсь. Видишь ли, прелесть моя, иных дел у меня нет.
– Вы аристократ? – догадалась я.
Хмурое лицо потемнело, в глазах мужчины мне почудился странный отсвет.
– Мы сейчас обо мне? – не скрывая злости, вопросил он. – Как ты здесь оказалась?
И я торопливо начала рассказывать о сестре Уосбери, работе, леди Экнес.
– Стоп! – резко прервал меня господин Эллохар. – Вам было передано письмо для леди, так? Где оно?
Я торопливо достала свернутый листок, развернула… прочла: «Дорогая леди Экнес, направляю к вам одну из лучших целительниц в королевстве, она быстро поставит ваших внучек на ноги, и я вверяю девочку вашим заботам. Надеюсь, вы понимаете, что ваш сын, о котором я как и вы не высокого мнения, ни коим образом не должен увидеть леди Сайрен. Советую крайне серьезно отнестись к моему предупреждению, в ином случае вам в случае очередных приступов придется искать другого душевного лекаря».
Господин Эллохар молча забрал у меня листок, прочел, а затем направил на меня пристальный гневный взгляд и взглядом не ограничился.
– Я ведь предупреждал, – голос прозвучал глухо и зло.
Мне хотелось зажмуриться, но я продолжала смотреть на разгневанного мужчину.
– Или вам неизвестно, кто такие аристократы?! – продолжил господин Эллохар.
– Известно, – мой голос дрожал, – но ребенок болен и… – а дальше я торопливо зашептала, – когда у меня была магия, такого не происходило, мы были защищены, мы…
– Вас убивали, Найрина! – устало и зло перебил меня мужчина. – Вас – убивали. На момент когда темные лорды вторглись в Третье королевство, пропавшими без вести за год числились уже девять тысяч семьсот шестьдесят магов. И это лишь предварительные подсчеты. С момента лишения магии погибло восемь магов. Восемь. Ощутите разницу, магианна Сайрен.
Я не поверила. Ни единому слову не поверила, и возмущенно выдохнула:
– Откуда вы…
– Аристократ, – жестко усмехнулся господин Эллохар. – У нас, аристократов, Найриша, помимо любви к прогулкам, имеется страсть к ведению статистики, особенно когда порядок навести требуется. Но мы же сейчас не обо мне, не так ли! И даже не о темных лордах, которые конечно зло, но что-то я не припомню, чтобы помимо магии, у вас, магов, отняли еще и мозг!
Последнюю фразу господин Эллохар проорал. Испуганно сжавшись, я в ужасе смотрела на него, а лорд, склонившись надо мной так, что его нос практически касался моего, прорычал:
– Слушай внимательно, девочка. Последний, ты поняла, последний раз я лояльно отнесусь к проявлению твоей наивной несознательности. Последний, прелесть моя! И сейчас ты задираешь свой гордый носик и идешь домой к госпоже Шилли. Прямиком и никуда не сворачивая! И там реветь в подушку и носа не высовывать! А утром, Найриша, ты возьмешь с собой одного из крупногабаритных братцев Шилли, отправишься в банк братьев Гримур, где на твое имя я сегодня открою счет. И только попробуй не взять деньги, я же тогда вернусь, Найришшшша… Я вернусь, прелесть моя. И ты сильно об этом пожалеешь! Теперь – вон отсюда!
Я не поняла, как оказалась за воротами имения лорда Экнеса. Казалось, только что я стояла в парке, боясь даже вздохнуть, но очень желая высказаться господину Эллохару по поводу денег, но вот дорога, палящее полуденное солнце, не замечающие меня прохожие. И как в бреду я добрела до дома госпожи Шилли, открыла ворота, Хурт бросился мне на встречу, оглушая радостным лаем, служанка Милли подбежала, взволнованно спрашивая о чем-то, она же и провела меня в комнату. А потом пришла госпожа Шилли и вот тогда я заплакала. От обиды, от несправедливости, от страха и от осознания, что я совершенно беззащитна даже перед теми, кому искренне стараюсь помочь.
* * *
Третье королевство. Сарда
Даррэн Эллохар
Некоторое время демон стоял, пытаясь сдержать ярость. И не мог совладать с собой. Что-то рвало все преграды, уничтожало самоконтроль. Он пытался, но отчетливо понимал, что сейчас начнет убивать. Хотелось крови!
– Подлость вашего уровня, лорд Экнес, порицается даже в Хаосе, – в голосе магистра Смерти прорывался рык демона.
Боевая трансформация началась хаотически. Гнев стремительно подавлял чувство осознанности, обоняние усиливалось. Кровь. Много крови. Воспоминание о широко распахнутых, блестящих от слез глазах человеческой целительницы… измененное сознание накрыло лавиной! И больше не было деревьев – теплые бьющиеся сердца птиц на них, не было земли, тягучие комья мяса ощущались под ней, где поселилось семейство кротов, не было лорда Экнеса – под ногами замирала от ужаса еда. Его еда. Кровь, приправленная страхом – изысканное лакомство для высшего демона.
