– Ты пахнешь дымом, – он шумно вдохнул, – и чем-то неприятным, вроде одной из окраинных ночлежек. Ночевала не дома?
Сумасшедшие часто бывают очень проницательны.
– Дома, – солгала я. – И вам тоже пора домой.
Снова шумный вздох и задумчивое:
– Твой дом пахнет мятным чаем и настойкой пустырника, у тебя горе и ты его отчаянно запивала, а эту ночь провела в ночлежке.
Он поднял голову, и посмотрел в мои глаза. Прямо посмотрел, внимательно, и этот проницательный взгляд заставил поежится, будто от озноба. Впрочем действительно было холодно.
– Отпустите меня, – ровным тоном попросила я.
С умалишенными нельзя разговаривать иначе, только мягко, вежливо и доброжелательно.
Но этот странный мужчина продолжал пристально рассматривать меня, в итоге произнес:
– Хорошенькая, – я уже было собиралась поблагодарить за комплимент, как незнакомец добавил, – ладно, я согласен на утешение. Только не у тебя, у тебя запах отвратительный, лучше ко мне сразу.
– Что? – возмущенно переспросила я.
Ничуть не убоявшись моего вопля, сумасшедший вкрадчиво добавил:
– Ммм, у меня есть чай. Мятный.
Я молча высвободилась из его рук, встала, нервно оправила юбку и плащ, и уже собиралась высказать все, что думаю по поводу его предложения, как увидела его вмиг погрустневший и потускневший взгляд.
– Не нравлюсь, – с горькой усмешкой произнес сумасшедший и снова отхлебнул из бутылки, – и тебе тоже…
И я, Найрина Сайрен, вместо того чтобы пощечиной ответить на гнусное предложение, вновь присела рядом, взяла его ладонь и сбивчиво попыталась объяснить:
– Поймите, ваше предложение оскорбительно.
– Чем? – хмуро поинтересовался он.
Не нашлась что ответить. Несомненно, у него помутнение разума, раз не осознает очевидных вещей, но незнакомец казался до крайности несчастным, а потому я постаралась быть предельно корректной:
– Мы не знакомы и…
– Эллохар, – мне протянули руку для рукопожатия.
– Магианна Сайрен, – опешив, ответила я, и мне потрясли руку в крепком рукопожатии.
– Так что, ко мне? – решив, что дело сделано, вопросил мужчина, и даже попытался подняться.
– Нет! – воскликнула я.
Он снова сел, и очень устало посмотрел на меня. И выглядел в этот момент смертельно усталым, а на меня смотрел как на издевающуюся над умирающим. Я даже виноватой себя почувствовала.
– Поймите, я не могу так, – вновь начала объяснять я.
– Да ладно, – он хмыкнул, – тебе даже делать ничего не придется, расслабишься только, вся ответственная работа все равно на мне.
Судя по тому, как жарко вдруг стало – я основательно пунцовая. Даже уши горят.
– Только не это, – простонал вдруг сумасшедший, – ты девственница. Дохлый гоблин!
В этот миг я впервые ощутила вину за сохранение девичьей чести до брака.
– Бездна, за что?! – продолжал сокрушаться незнакомец, вскинув голову и глядя в хмурое утреннее небо. – Вот что я конкретно тебе сделал хорошего, а?
– Ннничего, – испуганно прошептала я.
– Я не с тобой разговариваю, – отрезал сумасшедший, продолжая смотреть в небо.
Осторожно поднявшись, настороженно посмотрела на умалишенного, заметила его такой же настороженный взгляд.
– Вам лучше домой отправиться, – посоветовала я.
– Тебе тоже, – прозвучало крайне хмуро. – Здесь не безопасно.
– Да, я знаю. И холодно.
Мужчина запрокинул голову, махом допил все вино, отшвырнул бутылку и стремительно поднялся, поразив меня значительным ростом. Он действительно был очень высок и крайне худощав, словно в его предках затесались эльфы. Но нос опровергал все предположения на счет эльфийской крови.
– Пошли, – устало приказал сумасшедший.
– Куда? – я осторожно сделала шаг назад.
– Отведу тебя домой, – он как-то даже сгорбился, – нечего шляться одной в такое время. Идем.
Мне хотелось ответить, что у меня больше нет дома, и отныне мне придется всегда… быть одной, но я же целитель, и прекрасно понимаю, что подобным с умалишенными лучше не делиться. К тому же в лечебнице ему помогут.
– Идемте, – согласилась я и направилась вверх по центральной дороге.
Незнакомец шел рядом, заметно пытаясь приноровиться к моим шагам, что с его ростом было не легко, и молчал. Мне тоже было нечего сказать. Мы так и шагали по безмолвным улицам еще сонного города, стараясь не замечать разгромленные дома, нетрезвых бывших рабов, то там, то здесь, валяющихся вповалку, кровь…
– Стоп, – вдруг произнес мой лишенный ума спутник. – Туда мы не пойдем.
Я, остановившись при его словах, взглянула вперед – темный переулок был самым удобным для того чтобы срезать путь и выйти к лечебнице.
– Здесь короче, – объяснила ровным спокойным голосом.
– Понимаю, но мы туда не идем, – и мужчина решительно свернул, чтобы вновь продолжить путь по главной городской улице.
Мне не хотелось идти более длинной дорогой, но и оставлять его одного казалось неправильным – я побежала следом, а догнав, пошла торопливым шагом. В следующее мгновение мне протянули руку. Очень странное поведение и для нормального, и для сумасшедшего, но я вложила ладонь, и сильные пальцы осторожно сжали. Почувствовала себя как в детстве – маленькой, беззащитной и под опекой кого-то старшего и родного. На глаза навернулись слезы.
– Ты всхлипываешь, или это я упился? – вдруг спросил мужчина.
– Вы определенно много выпили, – тихо ответила я.
– До слуховых галлюцинаций я еще не допивался, – задумчиво произнес он, затем философски заметил: – Все когда-то случается впервые.
Молча кивнула.
– Так по какому поводу слезы? – невозмутимо поинтересовался сумасшедший.
Я осторожно взглянула на него и заметила внимательный взгляд, а еще… в свете восходящего солнца, вдруг показалось, что его рост выше, того что и так имелось в наличии. Словно на краткий миг контуры размылись, открывая что-то другое… Присмотрелась – нет, мужчина был все тем же, возможно после всего пережитого у меня что-то не то с восприятием действительности.
– А теперь бледнеем, – констатировал странный сумасшедший.
– Простите, – я нервно улыбнулась, – на мгновение показалось, что на вас что-то… магическое.
– Ха, – он как-то по-хулигански улыбнулся, – понял, больше на тебя не дышу.
Почему-то я тоже улыбнулась. Мужчина чуть сжал мою ладонь, осторожно погладил пальцами – с трудом удержала слезы. О, Боги, я иду по улице разгромленного за ночь города, у меня ничего нет – ни дома, ни семьи, ни денег, ни будущего, и мое единственное утешение – пьяный умалишенный, которого я веду в лечебницу.
