* * *
Миры Хаоса
Хайранар, столица ДарГарая
Магистр Смерти вернулся из граней и с некоторым удивлением отметил отсутствие своей жертвы.
– Съели, – печально заключил лорд Эллохар.
– Проблема голода в Хаосе была решена еще двадцать лет назад, – ехидно заметил лорд Аргорс, нагло пользуясь тем, что ложа клана Выпивающих располагалась вблизи повелителя Ада, следовательно, не так страшно язвить наследнику.
Принц Хаоса усмехнулся, сел, и взяв перо, наполненное огненной кровью горных драконов, произнес:
– Так и запишем – «Клану Выпивающих повысить столовый налог».
Пожиратель побледнел, растерянно оглянулся на Арвиэля, но главный демон не счел нужным вмешиваться, чем выразил полную поддержку решению наследника.
– С этим разобрались, – выписывая каллиграфическим почерком, продолжил Даррэн, – возвращаемся к вопросу места нахождения моего мужика.
– Лучше бы съел, – обиженно пробурчал лорд Аргос.
– «Повышаем клану Выпивающих санкции на отлов свободно-перемещающейся пищи разумного происхождения», – внес следующий пункт принц Хаоса.
Глава одно из опаснейших кланов Пожирателей тихо, но выразительно, выругался. Почему-то ему резко расхотелось возвращаться на клановые территории. Нет, свои поймут, в этом лорд Аргос не сомневался, и вассалы никуда не денутся, но беременная жена в отвратительно-кровожадном настроении четвертый месяц.
– Повелитель, – чуть подавшись вперед, начал лорд Выпивающих, – помнится, вы говорили о дипломатической миссии в земли Серых псов…
– Помнится, лорд Аргос, вы отказались, мотивируя отказ наличием инстинкта самосохранения, – напомнил властитель миров Хаоса.
– Понимаете, – несколько замялся пожиратель, – мною не был принят во внимание факт, скорого появления наследника.
– О, понимаю, – посерьезнел повелитель. – Полагаю, пяти месяцев будет достаточно?
– Хотелось бы шесть, – робко улыбнулся лорд Аргос.
Арвиэль только кивнул в ответ.
– Если вы уже закончили, хотелось бы вернуться к моему вопросу, – произнес Эллохар.
Перо феникса дрогнуло в его руке, вырвалось из пальцев и вывело на отдельном листке: «Я вернул его обратно. Твои слова о человеческой целительнице, натолкнули на странную мысль – она огорчится, если аристократ исчезнет».
Магистр Эллохар устало растер лицо ладонями. Спорить с дедом он не стал, понимал, что повелитель прав. Отчетливо понимал.
«Внушение сделал, – вновь вывело перо».
«На тему?» – написал вопрос Эллохар.
«Легенда о трех капельках слез» – весело ответил Арвиэль, и пририсовал символ «Хешисаи».
Даррэн усмехнулся, перевернул листок и вернулся к рабочим вопросам.
* * *
Третье королевство. Сарда.
Родовое имение Экнес.
«Сошлись в великой битве тьма и свет,
Горел металл, кровавый пот устлал равнины,
Но дан был Хаосу иной ответ,
И в Бездну вверглись те, что тьмой хранимы.
Три матери, три демона – цена была такой,
Что светом жизни стали дочерям,
И лишь одни слова пред смертью – любой,
Путь выбрать каждый должен сам.
Но клятву ту нарушив, изменили,
Отцы судьбу рожденных от иных,
И Тьма явилась, требуя расплаты,
За каждую слезу рожденных на крови».
Перевод был условным, смысл некоторых слов утраченным – древний язык разрушенной империи Хешисаи, ныне его знали лишь единицы. В его семье утраченный язык знали все дети мужского пола.
Лорд Экнес откинулся на спинку кресла, трясущейся рукой вытер пот со лба. В ушах звенели слова демона «Почему вы, люди, так старательно уничтожаете то светлое, что еще сохранилось в вашем мире?». Хороший вопрос, и вместе с тем страшный. Пугающий. Вопрос, который вынуждал переосмыслить все сотворенное за прошедшую жизнь, сосчитать количество смертей, что несла врагам, недругам и тем кто подвернется под руку, родовая честь аристократа… Да, он убивал не раз, никогда не задумываясь о тех, кто принял гибель от его меча.
«Почему вы, люди, так старательно уничтожаете то светлое, что еще сохранилось в вашем мире?»
И снова словно наяву – огромные полные слез глаза юной целительницы. И его ладонь, горящая от удара.
«Каждая слеза женщины или дитя, и Тьма на шаг ближе к вашему миру… а мы идем по ее следам».
* * *
Третье королевство. Сарда
Найрина Сайрен
За вечерним чаем у госпожи Шилли собиралась вся семья и двое поверенных. Обсуждались дела, выручка за день, новые рецепты, места для новых хлебных лавок. Сейчас у семьи Шилли было пять торговых мест, одна пекарня, одна чайная, собственная мельница за городом, и растущий доход, на который не повлияла даже смена власти.
«Людям завсегда есть нужно» – не раз говаривала госпожа Шилли.
Я впервые оказалась присутствующей на этом чаепитии, но мне нравилось. Нравилось как Герман доказывал, что булки с маком у него идут лучше, а Сэм напротив, заявлял что не товар, в отличие от хлебцов с кунжутом, Алех с братьями не спорил, просто внес перераспределение товара – так большую часть булок с маком повезут завтра в булочную Германа, которая расположена в новом районе, где много семей с маленькими детьми и школа рядом, а к Сэму в старый, застроенный домами еще прошлого века район, повезут больше черного хлеба с засушенными фруктами и хлебцов. Записал, искоса взглянул на меня, сидящую рядом и потому видевшую все внесенные им изменения, улыбнулся, я улыбнулась в ответ.
– Госпожа Шилли, – старший поверенный господин Данес прервал спор братьев, – у вас сегодня на удивление восхитительный чай. Какой это сорт?
Госпожа Шилли посмотрела на меня, и с гордостью сообщила всем:
– Это Найриша готовила. Сама пью и пытаюсь определить, какие сорта чая были использованы.
Чай действительно готовила я. Потрясенная, раздавленная, бесконечно расстроенная случившемся и новой безрадостной информацией, я хотела занять себя хоть чем-то, чем-то помимо бесконечных «Почему все молчали?!». Все! Ведь я была не только у стражей, я к магам обращалась, ректору, куратору Нирана, я была даже на приеме у главы Магического ковена! И никто, ни единым словом не обмолвился, что исчезновение мага далеко не единичный случай. Отвратительное ощущение совершеннейшей беспомощности и чувство запутанности в бесконечной паутине лжи. Я была полностью и абсолютно морально раздавлена, а в лечебницу меня Алех не отпустил, и в доме госпожи Шилли единственная работа, которую мне доверили – сделать чай.
