Жаль, было уже темно и я не могла увидеть выражение его лица, но по паузе поняла, что Алех пытается подобрать слова. Подобрал:
– Найри, аристократы и сами не в курсе, куда исчезали маги. Тел не находили. Единственные тела которые были обнаружены, нашел темный лорд Тьер, когда уничтожил Ковен Магов, а более…
– Не нужно об этом, – тихо попросила я, – пожалуйста.
Алех притормозил лошадей и едва те пошли совсем медленно, прямо сказал:
– Маги виноваты сами, они первые напали, Найри. В Темной империи пострадали жители, был сожжен центр города…
– Хватит! – мой крик эхом разнесся по окрестностям.
Стегнув лошадей Алех долго молчал, и только когда мы приехали в дом госпожи Шилли, спросил:
– Ты что, была там?
Я не ответила. Не смогла. Буду ли я ненавидеть темных лордов до конца своих дней? Нас учили, что ненависть разрушает личность целителя, я думала об этом постоянно.
* * *
Темная Империя. Ксарах
Школа Искусства Смерти
Магистр Смерти устало потер лицо – возвращение к обязанностям спустя два месяца давалось непросто. Весьма непросто. И если школа Смерти функционировала в прежнем режиме, в в собственном домене обнаружились проблемы.
– Тебе проще решить все малой кровью, – лорд Тьер отложил документы.
– Предпочитаю без крови, – устало ответил Эллохар.
– Ты спросил моего совета, мой совет – натравить демонов Аклоры на Кашесс, ты ослабишь оба клана и сохранишь своих крылатых. Идеальный вариант, Рэн. Если демоны за два месяца твоего отсутствия умудрились создать подготовленные боеспособные отряды, медлить не советую.
Принц Хаоса задумчиво постукивал пальцами по столу. Тот же совет дал ему властитель Ада, о том же говорили советники лорд СеХардаш и СеНворан. Особенность Изменчивого мира – властвует сильнейший. И только сильнейший. В прежние времена дарай нового домена вместе с атрибутами власти получал неограниченную силу от бога Хаоса, но даже в прежние времена убивший дарая и его наследников и выживший в течение семи дней обретения домена, мог стать новым дараем. Сейчас срок сокращался с семи, до одного дня, а принцип невмешательства превращал внутренние проблемы домена, исключительно во внутренние проблемы домена. И борьба за власть становилась все изощреннее.
– Арвиэль не вмешается? – полувопросительно произнес Риан.
– Во внутренние дела домена Принца Хаоса? – иронично поинтересовался Эллохар. – Нет, это подорвет мой авторитет. Да и не требуется, утопить в крови подвластные территории я могу всегда, вопрос в другом – не хочу. Мне требуется нечто изящное, мудрое и способное устранить проблему, не устраняя оба мятежных клана.
Лорд Тьер кивнул, принимая позицию друга и наставника, и уточнил:
– О каких именно кланах идет речь?
– Кашесс – изменчивые, Аклора – меняющие облик, – меланхолично ответил Эллохар.
– В чем разница? – удивился магистр Темного искусства.
– Кашесс – способны меняться, адаптируясь под окружающую среду, клан Аклора обладают умением менять внешность, имитируя то или иное существо.
После секундного размышления, Риан потрясенно спросил:
– Как ты там правишь?
Рэн усмехнулся и молча указал на свой нос, затем пояснил:
– Не скрою, впервые попав в селение, где не имелось никого живого, кроме раскинувшегося повсеместно горного мха я несколько спасовал, но затем собрался и различил сотни, тысячи запахов – демоны, демонессы, демонята. У Кашесс не принято держать домашних животных, не терпят они и рабов, а потому им нередко удается ввести в заблуждение случайного путешественника.
– Горный мох, – задумчиво произнес Риан, пытаясь представить себе подобное.
– Пошел на запах, в котором отсутствовала примесь страха, отодрал мох от скалы, встряхнул и пожелал ужасающих главе клана лорду Харр, – закончил историю принц Хаоса.
Магистр Темного искусства хмыкнул и поинтересовался:
– А клан Аклора?
– Так же весьма незабываемо поприветствовал меня двумя тысячами отражений меня самого, – улыбнулся Эллохар.
– Точными копиями? – переспросил Тьер.
– Абсолютно идентичными, включая рост, вес и запах, – подтвердил магистр Смерти. А затем с улыбкой добавил: – Одна проблема – в отличие от Кашесс они способны только менять облик, соответственно часть моих копий стояла в платьях и разошедшейся по швам детской одежде.
Рассмеявшись, Риан спросил:
– Как ими правили до тебя?
– Никак, – улыбнулся принц Хаоса. – Оба клана обладали статусом независимости и прежним дараям приходилось с этим мириться.
Тьер понимающе улыбнулся, а затем задал вопрос, на который желал бы получить положительный ответ:
– Они вменяемы?
– Вполне, – ответил Эллохар. И догадываясь, на что намекал Риан, задал прямой вопрос: – Хочешь использовать?
– Выдающиеся умения, – подтвердил магистр Темного Искусства.
– В ДарНахессе иные не выживают, – задумчиво пояснил Даррэн. – Однако должен напомнить – речь о демонах, Риан, это тебе не темные лорды.
– У меня шесть демонов в подчинении, Рэн, – напомнил Тьер.
Эллохар некоторое время смотрел в никуда, затем медленно произнес:
– Дед сказал крайне неприятную вещь: «Иногда нас заставляют думать о значимом, чтобы скрыть очевидное».
– Меня тоже не отпускает ощущение, что я упустил что-то важное.
Даррэн кивнул, после поинтересовался:
– Новости есть?
Тьер промолчал.
– В прошлый раз им удалось уничтожить императора и его брата, – напомнил Эллохар.
Риан ответил мрачным взглядом – это и ему было прекрасно известно.
– Дед предложил свой дворец для Дэи, – очень тихо и максимально безразлично произнес магистр Смерти.
– Великодушно с его стороны, – сухо ответил Риан.
– Не настаиваю, – Эллохар чуть подался вперед и почти прошептал, – однако, если ты помнишь, Аргаран, родовой замок Анаргат, был защищен не менее, а я бы сказал, что куда более, чем Лангред. Ты ведь бывал на его развалинах, не так ли?
Скрежет стиснутых зубов отчетливо прозвучал в кабинете директора школы Искусства Смерти. Магистр Смерти лишь грустно улыбнулся и все так же негромко добавил:
– Они сожгут храм, Риан, один храм, повинуясь своим лишенным логики правилам, а после на Дэю начнется охота. И вот если где-то и есть место, в котором она будет в абсолютной безопасности, так это дворец властителя Ада.
И вновь Бессмертный промолчал, лишь черные вены заметно обозначились на смуглом лице.
