– Стаси, – мягко оборвал ее лорд директор, – еще немного и твой столь желанный объект для исследования погибнет от разрыва сердца, вследствие пережитого ужаса.
– Правда?! – радостно воскликнула адептка.
– Угу, – подтвердил магистр, – только зря радуешься, его в этом случае заберет Хавар из выпускного, у него как раз дипломная на соответствующую тему.
Девушка сникла.
– Ступайте, адептка, – с улыбкой приказал магистр.
Тяжело вздохнув, ученица грустно посмотрела на пожирателя, вновь вздохнула и вышла.
Когда дверь закрылась, телохранитель торопливо вставил нож между ручками, блокируя возможность войти.
– Зря, – спокойно произнес Эллохар, – позволь я им, вас не спасли бы и каменные стены, но для гостей здесь безопасно… почти.
Телохранитель молча вернул кинжал в ножны. Магистр Смерти обратил взор на лорда Микхара. Глава клана нервно сглотнул, постарался вернуть себе былую невозмутимость и задал вопрос, которого принц Хаоса ждал:
– Где моя дочь?
– Ммм, – протянул лорд директор, постукивая ногтями по подлокотнику кресла, – Ликаси Ойоко, первый курс, факультет Прикладной магии.
– Прикладной? – пожиратель вскочил. – Мой принц, вам ли не знать, что в моем роду исключительные способности к боевой!
Эллохар улыбнулся и под его насмешливым взглядом лорд Микхар вновь опустился в кресло, но теперь сидел напряженно, с трудом сдерживая злость. Злость, которую счел более чем обоснованной.
– Это оскорбление, – прошипел он.
– Ну почему же, – насмешливо поинтересовался магистр, – гномы испокон веков избирают именно Прикладную магию в качестве профилирующего предмета.
– Моя дочь не гном! – прошипел лорд Микхар.
– Естественно нет, – Эллохар с трудом сдержал улыбку, а затем добил, – Ликаси у нас не гном, она гномочка, очень умная, смышленая, финансово воспитанная, прагматичная и да – весьма и весьма предприимчивая и по собственному желанию избравшая факультет. Я так понял, вы желаете забрать ее…
– Да! – прорычал пожиратель.
– На каникулы, – продолжил магистр Смерти, не обратив внимания на выпад собеседника. – Потому как полностью «забрать» адептку Ойоко до окончания обучения вы не можете, лорд Микхар.
В светлом кабинете лорда директора школы Искусства Смерти стало заметно холоднее. Когти пожирателя вспороли подлокотники кресла, но возразить было бы слишком опасно.
– Сколько здесь обучаются? – скрипя зубами, поинтересовался он.
– Двенадцать лет в лучшем случае, – спокойно ответил магистр.
– В лучшем? – красные глаза полыхнули багровым отсветом. – Бывает худший?!
Принц Хаоса учтиво поведал:
– Лорд Микхар, каждого ученика я отбираю сам. Всегда. У нас нет отчисленных, полностью отсутствует смертность и абсолютно все адепты школы Искусства Смерти завершают обучение, даже если им приходится неоднократно оставаться на второй год.
Пожиратель внутренне содрогнулся, поежившись под холодным взглядом не менее знаменитого чем Арвиэль, внука. Лорд Даррэн Эллохар, властитель ДарНахесса, самой смертоносной области Ада, повелитель пустынных демонов, в которых не осталось ничего, кроме ненависти, единственный Принц Хаоса, при наличии более сорока двоюродных и сводных братьев. Ему было крайне опасно перечить и Микхар это знал, но все же:
– Могу я рассчитывать на вашу помощь в деле…
– Хотите совет? – лениво перебил его магистр Смерти. И не дожидаясь ответа, продолжил: – Оставьте идею сотворить из Ликаси наследницу клана Поглощающих Жизнь.
Микхар сжал зубы и внутренне подобрался, но принц продолжил:
– Не скрою, малышка весьма и весьма умненькая, скажу вам больше – дадите ей волю, и клан Поглощающих Жизнь в кратчайшие сроки возвысится над конкурирующими Выпивающими Жизнь, Поедающими Жизнь и даже над Сосущими… все ту же Жизнь…
– Вы полагаете это возможно? – Микхар жадно подался вперед.
– Это неизбежно, – Эллохар не сдержал улыбку, – но… мой жизнесосущий друг, готовы ли вы заплатить цену, за это господство?
– Готов отдать собственную жизнь! – алчно заверил пожиратель.
Магистр Смерти улыбнулся, и на несколько секунд задумался – стоит говорить или не стоит. Лорд Эллохар прекрасно понимал, что миры Хаоса будут абсолютно беззащитны перед помесью жадной пожирательницы жизни – с не менее жадной, но уже до денег истинной гномочки. Понимал и то, что очень скоро все кланы пожирателей станут финансово зависимы от Поглощающих, но… он не был уверен лишь в одном, каковы будут последствия объединения кланов для Ада. Впрочем, слова «Или ты прекращаешь пить, или я лично побеседую с младшей леди Тьер!», решили вопрос.
«У некоторых появилось поразительно много свободного времени, – мстительно подумал магистр, – а для некоторых, – взгляд на пожирателя, – урок на тему «не сотвори дитя по принуждению» будет весьма полезен».
– Что ж, я не буду препятствовать воссоединению семьи, – произнес Принц Хаоса.
– Не будете препятствовать и только? – переспросил лорд Микхар.
– Вы же понимаете, – магистр развел руками, – любой адепт школы имеет право на защиту.
– До завершения обучения? – слабеющим голосом вопросил пожиратель.
– Всегда, – оправдал его худшие предположения лорд Эллохар.
Глава клана Поглощающих заметно посерел.
– Но я… – начал он срывающимся голосом, – могу… настоять на нужном для клана браке и…
– Вы шутите? – магистр Смерти выгнул бровь.
– Посоветовать, – мгновенно исправился пожиратель.
– Это ваше право, – величественно подтвердил лорд директор, лорд Микхар облегченно выдохнул, и как оказалось напрасно, ибо магистр продолжил, – а право Ликаси наплевать на любые, даже самые авторитетные советы. Дети, знаете ли, предпочитают жить своим умом.
На мгновение главе клана показалось, что принц Хаоса тонко издевается над ним, но вспомнив все, что ведал об этой одиозной фигуре, Микхар понял – ему не кажется, издевка действительно имеет место.
– Благодарю, – сухо произнес он. – Могу я встретиться с дочерью?
– Несомненно, – вежливо ответил магистр. – Тараг!
Возрожденный дух все той же призрачной коброй завис посреди кабинета, ожидая приказа.
– Адептку Ойоко ко мне, – приказал лорд Эллохар.
Дух растворился в воздухе. Через минуту раздался осторожный стук в двери, затем створка приоткрылась, и в кабинет директора школы Искусства Смерти осторожно ступая, вошла гномочка. Золотистые сильно завитые локоны двумя кудрявыми хвостиками с яркими розовыми бантами свисали по боками миленького почти кукольного личика. Голубые глазки, розовые щечки, розовые губки бантиком, гармонировали с розовыми кружевами на платьице, два розовых бантиками на коричневых туфельках с каблучком, дополняли наряд.
