– Копируй все, – раздался меланхоличный приказ.
– Да? – удивился демон клана Аклора. И напомнил: – Он же не переживет этого.
– Да? – издевательски спародировал его тон магистр Эллохар. – Что, правда? Серьезно-серьезно? – и уже без тени усмешки: – Приступай.
Ихар плотоядно оскалился – дарай даровал ему истинное удовольствие. Удовольствие, за которое демон был готов отдать сотни лет жизни. И вновь присев на корточки, аклора с предвкушением потянулся к архимагу, собираясь выпить его личность.
* * *
Ликаси Ойоко вошла в кабинет секретаря директора школы и остановилась, глядя на чрезмерно бледную Айшарин, которая сидела, широко распахнув глаза, и едва дышала.
– Да ладно, – гномочка мило улыбнулась, – было бы чего переживать, на следующей неделе отдашь.
Дриада сумеречного леса вздрогнула, повернулась к адептке и выдохнула:
– Что?
– А, ты же не в должниках, точно, – стукнула себя по лбу малышка. – А чего тогда притворяешься?
И побелела сама, впитывая энергию близкой мучительной смерти сильного мага. Очень сильного! Очень мучительную смерть. Медленную! Заставляющую энергию жизни не хлынуть вверх могучим потоком, а растекаться ручейками боли…
Кровь пожирателей проснулась мгновенно, глаза покраснели, уши заострились, когти выступили из-под розовых коротко остриженных ногтей. Из груди раздалось тихое утробное рычание.
– Ой-ой, напугала, – издевательским шепотом произнесла Айшарин.
Ликаси вздрогнула, взглянула на свои ладошки и мгновенно втянула когти. Затем невинно поинтересовалась:
– А что здесь происходит?
Нервно передернув плечами, Айшарин не ответила.
– Кого-то убивают, – догадалась гномочка, – кого-то сильного.
– Он умирает сам, – почему-то сообщила дриада.
Впрочем, секретарь уже давно заметила, что адептка Ойоко умеет вызвать на откровенность.
– Правда? – испуганным шепотом переспросила Ликаси. – А магистр, он ему не поможет?
– Не поможет, – дриада тяжело вздохнула, – видимо не тот случай, когда магистр Эллохар готов проявлять милосердие.
– Значит, маг совершил что-то ужасное, – догадалась Ликаси.
– Приходила зачем? – сменила тему разговора Айшарин.
Девочка молча протянула послание. Дриада вопросительно взглянула, и получила разрешение:
– Читай уже, – Ликаси тяжело вздохнула.
Развернув послание, секретарь с изумлением увидела список имен, и в самом низу сообщение от лорда Микхара «С женихом нужно определиться в самое ближайшее время». Прочла трижды, взглянула на расстроенную гномочку, и тихо спросила:
– Хочешь, чтобы лорд директор вмешался?
– Нет-нет! – оживилась девочка. – Хочу, чтобы не вмешивался.
И на миленьком личике появилась самая что ни на есть гномья ухмылочка. Айшарин понятливо улыбнулась, а затем все так же тихо сказала:
– Магистр не будет против.
– Правда? – оживилась Ликаси.
– Вероятнее всего – да. Но оставь послание, как только магистр освободится, я получу точный ответ.
Ликаси кивнула, церемонно поклонилась и выбежала из секретарской. В тот же миг из стены показалась голова призрачного синего змея.
– Мне уже жаль Микхара, – задумчиво произнес Тараг.
Айшарин не ответила, ощущая последнюю волну жизни. Возрожденный дух тоже ощутил, прикрыв глаза он совершил призрачный вдох, словно тоже хотел подпитаться силой, а затем прошептал:
– Ты чувствуешь?
– Что? – вопросила дриада.
– Изменения, – Тараг взглянул на нее светящимися провалами глаз, – что-то меняется. Ощущение, словно просыпаются забытые боги.
Секретарь промолчала.
– Что если вернется Хаос, Тьма, Смерть? Что если…
Остаточная энергия смерти разлилась по территории. Айшарин вздрогнула, Тараг впитал все, что находилось в пределах его досягаемости, облизнулся, и, прикрыв глаза от удовольствия, прошептал:
– Вкуссно.
Фыркнув, дриада произнесла:
– Спустись в седьмую лабораторию, там всегда «вкусно».
– Нет, не так, – все еще с полузакрытыми глазами ответил возрожденный дух, – адепты не позволяют никому гибнуть в мучениях. Ммм, какое послевкусие, как воспоминание о прежних временах.
– Когда был жив? – уточнила Айшарин.
– Когда был свободен, – вздохнул Тараг.
Секретарь и дух переглянулись, дриада улыбнулась, возрожденный насупился и уже обижено:
– Нет, не говори ему, не хочу обратно.
– Так на свободу же, – съязвила Айшарин.
– Там одиночество, здесь – семья. Я не хочу обратно во Мрак.
Понятливо кивнув, дриада вернулась за стол, и попросила:
– Сообщи, когда магистр Тьер покинет территорию школы.
– Есть разговор к господину? – заинтересовался Тараг.
– Магистр покровительствует Ликаси, нужно предупредить его о новом маневре пожирателя.
– Магистр покровительствует всем адептам, – усмехнулся возрожденный.
– Да, – не стала спорить Айшарин, – но только Ликаси без покровительства наследника Хаоса погибнет.
Удивленный взгляд духа, секретарь проигнорировала. Но когда взгляд стал вопрошающим, раздражено пояснила:
– Клан лорда Микхара из Бездны, Тараг, думаешь почему пожиратели Хаоса столь старательно уничтожали их? Микхар чужой в Хаосе. Был бы он своим, у него был бы куда более широкий выбор наследников, нежели гномья полукровка.
– Так значит Ликаси по крови из Бездны?
Передернув плечами, Айшарин не ответила.
* * *
Ислан Габор не скрывая презрения, смотрел на двух темных лордов. Светловолосый потягивал белое вино, второй, чьи глаза словно вмещали тьму, крутил в пальцах бокал с красным, и оба внимательно следили за ним, одним из величайших архимагов Третьего королевства.
– Зачем вам понадобилась девушка? – холодно поинтересовался магистр Смерти.
– Ее брат не отличается сговорчивостью, – фыркнул Габор. – Три дня пыток и ничего, пацан на редкость стоек. Но, едва великий Золотой жрец займется его сестричкой, мальчишка выдаст нам все!
Темные переглянулись.
– Идеально, – произнес Тьер, – он скопировал абсолютно все – воспоминания, манеры, образ мышления – абсолютно все.
– Аклора – лучшие в деле имитации.
Демон, принявший облик Ислана Габора величественно кивнул, но с сожалением произнес:
– Вашу смерть провести не удалось.
