И я поспешно выпила все, в три глотка.
И только потом осознала, что это было красное вино со специями!
Закашлялась, мгновенно бросило в жар, щеки запылали, но голова кружиться перестала.
– Работник в норме, – бодро заключил господин Меллоуин, затем хитро глянул на Германа и поправился: – Виноват, «не работник» в норме.
Младший Шилли хмыкнул, и тихо спросил у меня:
– Как ты себя чувствуешь?
– Да тьма с ней, – господин кондитер огладил бороду, – но не отходи от девчонки, мало ли, ненадежная она у вас какая-то, я бы такую на работу взял исключительно с ненормированным графиком.
Не знаю как остальные, а я провожала господина Меллоуина крайне возмущенным взглядом.
– Идем, наверху посидишь пока, – предложил Сэм.
– О нет, все хорошо, – поспешила я заверить. – Да и открытие уже.
* * *
Хеарин плавно приблизилась к мастеру кондитеру, последовательно сняла два из четырех слоев сложной иллюзии, и прошипела:
– Гном, тебе было сказано увести Найрину.
– А работать ты за нее будешь, красноглазая? – ничуть не испугался почтенный господин Мелоуин. – Чай не в игрушки играем, открытие у нас, а это дело поважней ваших приказаний будет. Стоит магиня, не падает да и ладно. Изыди, дел полно, отвлекаешь ведь!
Адептка Смерти медленно сомкнула слои иллюзии, раз двадцать помянув Бездну и корыстного гнома, но воздействовать на кондитера силовыми методами магистр права не давал.
* * *
Западное королевство дроу
Пустошь
Ислан Габор, поправив мантию, как делал всегда, когда ощущал некоторую нервозность, шагнул навстречу открывшему портал жрецу и склонился в поклоне. Хрустнула поясница, жрец Тьмы поморщился, этот отвратительный старый маг всегда вызывал стойкую неприязнь. И потому дроу перевел взгляд на девушку. Мысленно присвистнул, внешне окатил холодным презрением испуганно сжавшуюся магиню. Невысокая, хрупкая, с белоснежной полупрозрачной кожей, блестящими от с трудом сдерживаемых слез глазами, и по юному влажными нежными губами…
«Во имя Бездны, спать с мужиками я не собираюсь! – не сдержался Тахир».
«Принц отымеет больнее и обиднее, учти, – предупредил Ихар, медленно, со скрипом разгибаясь».
«Зато морально, – пробурчал демон».
Но бунтовать прекратил мгновенно, и уже гораздо спокойнее следил, как взгляд старательно демонстрирующего презрение дроу, жадно ощупывает девичью фигуру, жадно и с предвкушением.
«Не успеет, – успокоил Ихар. – Ты раньше погибнешь».
«Ловлю на слове, – Тахир с трудом подавил желание уменьшить грудь и нарастить плечи».
Между тем жрец величественно повернулся к человеческому магу, и произнес:
– Ты долго.
– Простите, великий, – вновь со скрипом кланяясь, просипел архимаг Габор.
– Я разочарован, – продолжил дроу.
– Исправлюсь, великий, – демон усиленно кланялся.
И вместе с тем старательно придерживал край мантии, скрывая отрастающую из ноги когтистую лапу демона. Проворачиваемый маневр был бы невозможен для любого иного существа, помимо демонов клана Аклора, ведь отращенной конечностью нужно было владеть в совершенстве, без ошибок, без неровностей, без срывов линии выводимого символа.
Слишком многое зависело от точного отображения.
– Таэлран ожидает, – следующая фраза дроу означала, что им требуется немедленно пройти в подземелья.
Но маленькая загвоздка была в том, что символ Икхар не завершил.
«Падай, – ускорив процесс, приказал демон».
«Эффектно, или так, с вызыванием жалости? – меланхолично поинтересовался смирившийся с женским обликом Тахир».
«Совмести» – буркнул Ихар, чувствуя как о гранит стираются отращенные когти.
Найрина Сайрен, смахнув вмиг набежавшие слезы, робким, дрожащим голосом, едва слышно позвала:
– Лорд Габор… Лорд Габор, вы сказали, что я увижу брата и…
Девушка сделала порывистый шаг, нога соскользнула с отполированной временем и водой гранитной поверхности, магианна неловко взмахнула руками и рухнула так, что юбка взметнулась до колен, открывая стройные девичьи ноги.
И Икхар был забыт.
– Прекраснейшая, – дроу поспешил к лежащей девушке, – вы не ушиблись?
Тихий всхлип, вынудил жреца поспешить, а едва он склонился над магианной, на миг задержал дыхание, встретившись с огромными полными слез глазами.
«Не переигрывай!» – прошипел Ихар.
«Отвали» – ответил Тахир, с самым жалобным видом протягивая руку неприступному дроу.
И позабывший о символе Ислан Габор, с изумлением увидел, как гордый темный эльф подхватывает жертву предстоящих пыток на руки, осторожно прижимает к себе, и уносит прочь, даже не оглянушись на позабытого архимага.
«Талант» – уважительно заметил демон.
«Отвали, – повторил Тахир, – меня впервые на руках носят».
«Так мужик же».
«Мой конь тоже не женского пола».
Ухмыльнувшись, Ихар завершил рисунок, втянул выращенную конечность и по-стариковски, чуть постанывая, поспешил за уходящим жрецом.
* * *
Западное королевство дроу
Резиденция шестого жреца великой Тьмы
Золотой жрец с ленивой досадой читал доносы. «Лорд Тьер навещал леди Арраку Таэ, главу подразделения Дочерей Тьмы». Выкрашенные золотом когти Таэлрана нервно постукивали по подлокотнику. Новость его не порадовала – высокомерная глава безопасности королевы могла потрепать нервы, а денег гордая Аррака не возьмет. Плохо, возможно с устранением королевы и ее дочерей возникнут сложности.
Последующие сообщения обрадовали еще меньше:
«Лорд Тьер усилил меры безопасности в Темной Империи» «Лорд Тьер выставил охрану у каждого храма империи». «Лорд Тьер отозвал императорских гончих с дальних пределов и дал им неограниченные полномочия». «Леди Тьер исчезла и о ее местоположении никаких данных». «Леди Тьер отсутствует в Лангреде». «Лорд Тьер отстранил наследного принца от управления внутренними делами империи на время чрезвычайного положения».
В тронном зале шестого жреца раздался отчетливый скрежет зубов. Таэлран медленно приходил в состояние бешенства! Бесило все – от мер, принятых племянником императора, которому Анаргат доверял похоже больше, чем самому себе, до действий, имевших целью перекрыть воздух им, идущим путем Ненависти.
– Иэркан, – негромко позвал жрец, и едва личный телохранитель предстал перед шестым, лениво осведомился, – а что у нас с неуязвимостью лорда Риана Тьера?
