– Господин Меллоуин, а как давно вы знаете господина… Эллохара?
Искоса глянув на меня, мастер хмыкнул, и как-то подозрительно произнес:
– Так, пришел уже.
– Кто пришел? – удивилась я.
– Лорд Эллохар, стало быть, – пряча усмешку в бороде, ответил мастер-кондитер. – Ужо и провел за столик отдельный, и чай отнесли ему, и стало быть бутерброды вот только что. Которые для настоящих мужуков, ага.
Нож выпал из моих ослабевших пальцев. В ужасе глядя на мужчину, я выдохнула:
– А… почему вы мне сразу не сказали?
– Вот потому-то и не сказал, – укоризненно глядя то на меня, то на нож, проворчал господин Меллоуин, – сказал бы сразу, сыр бы резать было некому.
Мой взгляд скользнул по тарелке, полупустой и не оформленной как полагается, а после я почему-то отошла к скамье в углу и села. Как-то разом навалилась дикая усталость, я же с рассвета на ногах. И чувства, противоречивые настолько, что не было сил в них разобраться. Сегодняшний успех чайной был бы невозможен без мастера Мелоуина, я это понимала… да все понимали. А еще я помнила те мешки со специями, и было страшно даже представить сумму, которую я теперь должна была господину… нет, лорду Эллохару. И это помимо благодарности, которую я тоже должна была испытывать. Я и испытывала, вот только к чувству благодарности примешивалась какая-то горечь и жгучая обида.
– Ты это, – внезапно заговорил мастер Мелоуин, – лорд Эллохар он сладкое любит, я там отложил, для него стало быть, и пирога кусок, и печенье ореховое, снесла бы, а?
Поднявшись, я вымыла руки, вытерла насухо. Поправила прическу, платье, после подошла к указанному мастером шкафу, достала поднос, на котором действительно много чего было. Переложила на большую белую тарелку, посыпала измельченными орешками, поставила сбоку три пиалы с сиропом, медом и розовым вареньем. И не глядя на посмеивающегося мастера Мелоуина, вышла.
Чайная все так же была переполнена, более того – даже отсюда я видела очередь, выстроившуюся на дороге. У дверей, встречая посетителей, стоял Герман, и вот он был как раз на своем месте – радушно приветствовал всех, пожимал руки, перебрасывался общепринятыми фразами, подмигнул мне, увидев. И я, словно очнувшись от забытья, свернула к отдельным кабинетам. Здесь тоже было полно народа – слышался смех, разговоры, призывы подавальщиц. Я же прошла дальше, вглубь зала, туда, где находился один из самых отдаленных столиков. Подошла, несколько секунд стояла в нерешительности, затем заставила себя улыбнуться, одернула ткань, и решительно вошла.
– Прекрасного вечера, мы рады вас… – начала я и осеклась.
В кабинете было пусто. На столике остался нетронутым чай и бутерброды, к которым так же никто не прикоснулся. И это было первое, что я увидела, только потом взгляд выхватил из расплывающегося мира красную розу на длинном стебле, и поверх него конверт. Смахнув набежавшие слезы, я подошла к столу, осторожно поставила тарелку, и мне было действительно не просто не уронить ее. После взяв конверт, медленно, словно оттягивая неизбежное, открыла, достала сложенный вчетверо лист, и прочла:
«Мне жаль».
Я на мгновение закрыла глаза, всего на миг. Потом открыла, понимая, что слез больше нет. Затем протянула листок к горящей на столе свече и молча проследила за тем, как жадный огонек алчно поедает лист. После достала из кармана другое послание, то, в котором говорилось, что лорд Эллохар с радостью принимает мое приглашение и… тоже сожгла. И конверты, один за другим.
А после медленно повернулась и вышла из кабинки.
* * *
Хеарин осторожно заглянула в кабинку, из которой только что вышла бледная девушка, удивленно посмотрела на магистра Смерти. Эллохар сидел, сложив руки на груди и неотрывно глядя в одну точку.
– Вон, – не поворачивая головы и даже не взглянув на нее, приказал принц Хаоса.
Вампирша мгновенно вышла, но осталась стоять за тонкой тканью, прислушиваясь к каждому звуку. Но единственное, что смог различить острый вампирский слух, было ревом огня, и когда адептка вновь заглянула – в кабинке уже никого не было.
* * *
Темная империя
Ксарах. Школа Искусства Смерти
– Соер ко мне, – приказал появившийся в приемной магистр Смерти.
Айшарин перепугалась настолько, что даже не кивнула в ответ, Тараг метнулся исполнять поручение.
Эллохар ни на кого не глядя, вошел в кабинет, сел за стол, открыл папку с полекционными планами магианны, стал быстро пролистывать. Настолько быстро, что вошедшая Соер, решила было, что никто и не собирался читать ее план, но ошиблась.
– Четырнадцатая лекция, «Пути коррекции болевой чувствительности», расписать подробнее. Лекция семьдесят восемь «Физиопатология жирового обмена», убрать, лучше расширьте информацию по физиологии жирового обмена. У вас память абсолютная?
Магианна не сразу поняла, что это вопрос, а не распоряжение. Но под внимательным взглядом магистра кивнула, потом осознала вопрос, и отрицательно покачала головой.
– Тогда за какой Бездной вы не записываете?! – последовал мрачный вопрос.
Женщина метнулась к столу, схватила лист, и, наклонившись, торопливо вписала лекции с пометками.
– Сердечная аритмия, – продолжил Эллохар, – лекция семнадцать пятый курс, добавить информации. У вас обучаются вампиры, для них биение сердца иной раз гораздо более значимо, чем слова произнесенные объектом исследования, учитывайте их интересы, ведя лекции о сердечно сосудистой системе. Вы были замужем?
Соер, торопливо записывающая, ответила не задумываясь:
– Да.
– И какова причина вашего одиночества сейчас?
– Измена, – так же не поднимая головы, ответила магианна.
И вздрогнув, вскинула голову, потрясенно глядя на демона. Эллохар, словно и не было вопросов, наставительно продолжил:
– К слову контролируйте биение сердца на лекциях. Учтите, сохранять каменное выражение на лице в моей школе не панацея, здесь горных троллей и тех доводят. Вы подготовили великолепный план лекций, но должен признать – читать скучно. И это недостаток, магианна Соер. На лекциях адептам Смерти должно быть интересно, познавательно, комфортно. Советую подготовить один-два любопытных факта для каждого занятия. В остальном я более чем доволен, вам удалось избежать тех целительских историй, что могли бы вызвать психологическую травму у детей. С завтрашнего дня приступаете к работе. Тараг!
Призрачный змей возник посреди кабинета.
– Это Тараг, – вежливо представил Эллохар своего возрожденного духа, – в случае возникновения непреодолимых трудностей вызываете его. Имя запомнили?
Леди Соер нервно кивнула.
– Превосходно. – Директор школы Смерти закрыл и протянул ей папку. – Отоспитесь, завтра вас ждет сложный, но интересный день. Кошмарных.
