– И… и… инспекцию столичных таверн проводить будем? – через несколько минут бесперспективного стояния, перешагивая с копыта на копыто, робко спросил глава торговой гильдии.
Спрашивать было страшно. Очень. Но просить чтобы не трогал кабаки и таверны оказалось еще страшнее – по Мирам Хаоса только-только прошел слух, что последнего просителя принц попросту скормил черным лягушкам, причем не сразу, а по частям. И говаривали что после, обнимая оставшийся от демона обрубок, принц Даррэн миролюбиво поведал ему, наблюдающему как пожирают его конечности, о системе лягушачьего пищеварения… Так что да, спрашивать было страшно.
– А там порядок? – безразлично спросил Эллохар.
– Ид… ид… идеальный, ваше смертейшество, – выпалил демон.
И магистр Смерти снова сник.
Отсюда, с лестницы возвышающегося над Хайранаром дворца, было прекрасно видно, как все жители столицы моют, чистят, подметают улицы города. Собственно все дома уже тоже сверкали. Эллохар с грустью подумал, что слухи в Хаосе распространяются слишком быстро. В небе на горизонте четким строем летали ящеры – почему-то самолично устроившие себе строевые учения, хотя обычно и на патруль из стойла пинками выгонять приходилось. Демоны и вампиры отчетливо знали почему – чтобы из столицы свалить, но вслух не говорили и продолжали все выдраивать по третьему кругу, но таки четко уяснили – ящеры отнюдь не тупые создания, ум у них более чем присутствует. И интуиция!
– Нет, надо еще что-нибудь сделать, – решил Эллохар, не обращая внимания на демонов, вмиг испуганно и синхронно отступивших на шаг назад.
И в этот момент магистр Смерти ощутил вызов на крови, и мгновенно ответил:
«Да, Риан».
«Императорские гончие засекли дроу в Ардаме».
«Центральный ардамский храм Бездны, – мгновенно догадался Эллохар».
«Как такое может быть, мы ожидали их в столице, – прорычал Тьер».
«Как-то вот так, – раздраженно ответил магистр Смерти. – Хотя да, странно, чем им столица не угодила… – пауза и затем с подозрением: – Слушай, Риан, ты какие меры безопасности предпринял?»
«Беспрецедентные».
Усмехнувшись, Эллохар весело сообщил:
«Слышь, Тьер, а ты страшный».
«Хочешь сказать, что я напугал идущих?!»
«Похоже на то. Сам как думаешь?»
«Склонен согласиться».
«Где ты сейчас? – спросил Эллохар».
«Ардам, центральная площадь».
«ДэЮре в поле зрения?»
«Да, стою неподалеку».
«Твоя малышка там?»
«Я же здесь стою! – пришел раздраженный ответ».
Эллохар подумал, а затем с надеждой спросил:
«У них там в конторе как? Порядок?»
«У них стригой в секретарях! Как ты думаешь, что там с порядком?! Он идеален!».
«Не скажи, – не согласился магистр Смерти, – у деда тут тоже шайка стригоев, а я столько всего интересного нашел. Сейчас буду!».
Но перенестись лорд Эллохар не успел, ощутив резкий запах демона из клана Аклора, и вместо того, чтобы последовать в Ардам, произнес короткое:
«ШИС!»
* * *
Темная Империя
Ксарах
Школа Искусства Смерти
Ниран Сайрен быстро ел. Три дня без единой крошки пищи сказались на нем плохо, ранения еще хуже. И сейчас маг стремительно работал ложкой, стараясь насытиться. Бульон по его мнению был великолепен, и уже не имело смысла, что подал его самый настоящий вампир. Маг просто хотел есть. И выспаться. Но все равно, время от времени, запрокидывал голову, подставляя лицо льющемуся солнечному свету, словно никак не мог поверить в то, что он снова есть – солнечный свет.
За отдельным столом сидели темно-эльфийские принцессы. Им подали паштет, салат из мха, фрукты и вино. На вино налегали все, кроме старшей – принцессы Ситтаны. Девушка ничего не пила и не ела, хотя, как и остальные провела двое суток в заточении. Но есть не хотелось, эльфийку снедала тревога и она все чаще оглядывалась на стол в дальнем углу странной таверны, в которую их перенес огненный портал. Там, за круглым столом находились самые страшные темные лорды всех миров – лорд Риан Тьер и лорд Даррэн Эллохар. Рядом с ними, полностью сменивший облик на свой собственный, сидел настоящий демон, жуткий и чешуйчатый. Но беспокоило Ситтану не этот – тот, кого она безумно любила и кому так и не призналась в своей любви, время от времени устало тер лицо руками… И Ситтана знала, что Эриго делает так только в когда растерян и не видит выхода из ситуации.
Между тем демон тихо рассказывал:
– Человеческих магов содержат на нижних уровнях. Кормежка раз в сутки, еда отвратительна, плюс вино, в котором психотропные вещества, влияющие на сознание не самым лучшим образом. Этот, – демон указал на Нирана Сайрена, – оказался умнее, не пил, от него даже запаха этой гнили не ощущается. По остальным не знаю что сказать, ваше смертейшество, там половина умалишенных уже. Они как стадо.
По лицу принца Хаоса невозможно было прочитать ни одной эмоции, он казался совершенно бесстрастен, таким его видели все – кроме обслуживающих гостей вампиров с четвертого курса и самого Ихара. Демону хотелось бежать. Без оглядки. Далеко, так далеко, как только…
– Доступа к человеческим магам у меня нет, – сказал девятый жрец. – Все они целиком и полностью подконтрольны Таэлрану, и находятся собственно в резиденции Золотого жреца.
– У вас уже ни к чему не будет доступа, вы остаетесь, – отрезал лорд Тьер.
Эриго Найтес попытался возразить:
– Но мы… моя задача…я…
Взгляд непроницаемо-черных глаз заставил дроу умолкнуть, а затем магистр Темного искусства отчеканил:
– Ваша задача сейчас сохранить королевскую кровь.
И сказать что-либо еще Эриго поостерегся. Боялся. Отчаянно, дико опасался того, кто занимал один из ведущих постов в ордене Бессмертных. Слишком хорошо знал, что малейший всплеск бешенства бессмертного, может привести не к одной, к десятку мгновенных смертей.
– Да, мой лорд, – тихо произнес девятый жрец.
Слова о том, что в Западном королевстве у него семья и несколько незаконнорожденных детей застряли в горле. Дроу потер лицо, сгорбился, и принял удар судьбы, как полагается темному лорду.
Эллохар, обративший внимание на то, как опустились плечи Эриго, взглянул на Ихара.
– Кхеме, – ответил демон.
«Страх за кровь».
Кивнув в знак того, что понял, магистр Смерти произнес:
– Вы вернетесь, лорд Найтес, но иначе.
Дроу вздрогнул, посмотрел на Ихара, посерел.
– Да, именно так, – подтвердил лорд Тьер.
