Ситтана, не слышавшая его слов, но по тому как распрямились плечи, вздернулся подбородок и сжались кулаки понявшая, что девятый жрец решился на что-то крайне опасное, едва слышно всхлипнула и тут же до боли сжала кулаки, чувствуя как острые когти впиваются в кожу. Нет, внешне она не выдала своих чувств ни жестом, но когда вновь посмотрела на любимого, поймала на себе задумчивые взгляды обоих темных лордов.
– Нет, вы будете охранять королевскую кровь, – повторил уже сказанное лорд Тьер.
– Назначаю вас личным телохранителем принцессы Ситтаны, – скрыв улыбку, добавил Эллохар.
Магистры переглянулись – как и всегда они понимали друг друга с полуслова.
– Айшарин, – позвал магистр Смерти.
Дриада мгновенно вошла в столовую.
– Их высочеств разместить в моем дворце, – одновременно со словами принц Хаоса открыл переход, и теперь рядом со столом темных эльфиек плясало синее пламя. – Предупредите наших, что девушек нельзя не только есть, но даже пробовать.
Поклонившись, дриада подплыла к принцессам.
Эльфийки бросились в огонь без слов, испытывая перед ним гораздо меньше ужаса, чем перед сумеречной дриадой. Айшарин лишь улыбнулась, она-то отчетливо знала, что узрев обитателей замка самого принца Хаоса, девушки мгновенно полюбят смертоносную дриаду из предгорий Хаоса.
И едва девушки скрылись в огненном кольце, Эллохар закрыл переход и произнес:
– Ихар, ты знаешь что делать.
Демон поднялся, низко поклонился своему повелителю, лорд Тьер открыл переход в ущелье Ат-Шарн, туда, где проходили обучение демоны кланов Кшессес и Аклора, и где у дроу должны были считать личины, мысли, сущность. Девятый жрец и его телохранители безропотно отправились вслед за демоном.
Когда магистр Темного Искусства погасил алое пламя, в столовой оставались лишь он, магистр Эллохар и перепуганный человеческий маг.
– Что с ним будешь делать? – тихо спросил Тьер.
– Верну в Третье королевство, – достаточно громко, так чтобы маг услышал, произнес Эллохар. – Его очень ждет сестра…
Про себя подумал:
«Теперь точно и простит и поцелует!».
Тьер обратил внимание на мстительно-предвкушающую усмешку наставника, но задавать вопросы не стал, и вернулся к ранее обсуждаемой теме:
– Ты был прав.
– Даже не сомневался, – с изрядной долей самодовольства ответил Эллохар. – Но в чем на этот раз?
– Империя изменилась, – магистр Темного Искусства взял бокал с вином, сделал глоток. – Мы отследили всех, кто предпринял попытки сжечь храм… везде.
– С чем связана пауза? – поинтересовался магистр Смерти.
– С тем, что захват королевской династии западного государства дроу планировал и осуществлял тот, кто сумел обойти мою защиту, а вот акцию сожжения храма готовили те, кого вычислить оказалось не сложно.
– Таэлран, – Эллохар глянул на друга поверх собственного бокала, и пояснил, – этот дроу – видящий, редкая птица среди подземного народца.
– Видящий? – вопрос прозвучал иронично.
– Зря улыбаешься, – директор школы Искусства Смерти медленно отпил маленький глоток вина, – к примеру, он способен видеть то, что личность скрывает даже от самого себя.
На вопросительный взгляд друга, Эллохар пояснил:
– Истинную суть, мечты, пристрастия, тайные желания. У него доступ ко всем струнам души скопом и по отдельности. Мужик не знает отказов у женщин, мгновенно определяет, на что следует надавить при разговоре с врагом, и… он всего лишь шестой жрец, Риан. Шестой из шестнадцати, но все помешанные на собственном статусе темные эльфы безоговорочно уступили ему позицию лидера. Ему подчиняются, перед ним отчитываются, его опасаются. Он лидер. И проблема в том, что я пока не могу понять его намерений и цели.
– Полагаешь, у него иные цели, нежели у братства идущих путем Ненависти?
– Полагаю, что так, – кивнул Эллохар. – Он не слишком предан делу, достаточно ответственно отнесся лишь к захвату власти в Западном королевстве, все остальное для него скорее игра, не особо увлекательная к тому же.
– Предложения? – вопросил Тьер.
– В живых оставлять глупо, – резонно заметил Эллохар. – Видящих в Хаосе уничтожали не одно столетие, а у нас геноцида без повода не устраивают.
– В Аду опасаются интриг?
– Не любят тех, кто видит собеседника насквозь.
Тьер кивнул, даже темные лорды подобного не терпели, что говорить о демонах.
– Что делать с поджигателями?
Вопрос прозвучал ровно, но Эллохар понял, о чем спрашивает Тьер.
Помолчав недолгое время, принц Хаоса задумчиво поинтересовался:
– Ты знаешь, почему моря собирают в себя все реки и ручьи?
– Просветишь? – усмехнулся магистр Темного Искусства.
– Держатся ниже, – произнес Эллохар. – Они держатся ниже, Риан.
– Намекаешь на то, что нам следует подыграть идущим путем Ненависти? – догадался Тьер.
– Именно, – магистр Смерти отставил так и не допитый бокал, откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди. – Сам посуди – твои предки показали этим тьмапоклонникам на что способны темные лорды, и к чему это привело? Да, идущие проиграли, но битву, не войну, и вот результат – они таились более сорока лет, они нашли брешь в одном человеческом королевстве и полностью подмяли под себя королевство дроу. И они вновь бросают вызов.
– Мне проще уничтожить, – хрипло выдохнул Тьер.
– Ты не умеешь играть, – Эллохар улыбнулся другу. – А это именно игра, Риан. Давай сыграем? Проиграть не получится в любом случае, но если заставим их играть по нашим правилам, мы избежим жертв.
– Избежим ли?
И принц Хаоса ответил без тени улыбки:
– На их территории уже свыше двухсот демонов, как думаешь, у заговорщиков остался шанс выжить?
Тьер промолчал.
– Там дети, Риан, – уже мягче продолжил Эллохар, – ты на этого посмотри.
И он указал на мага Сайрена, подставившего лицо солнечным лучам и счастливо жмурящегося.
– Таэлран уничтожит их не задумываясь, – директор школы Искусства смерти подавил приступ ярости, даже если ты сумеешь проникнуть в резиденцию Золотого и запечатать их магию, он все равно убьет всех магов, и получит от этого неимоверное удовольствие.
Отставив свой бокал с вином, Тьнр негромко спросил:
– Ты предлагаешь мне рискнуть своим народом, своими жителями, ради человеческих магов?
Эллохар спокойно встретил черный злой взгляд, и ответил:
– Не магов, Риан, я говорю о детях. Это – дети.
– Половозрелые маги, – не согласился Бессмертный.
