– Сам подумай – где еще в человеческих государствах к власти пришли маги?
– Нигде, – глухо ответил Риан.
– Вот-вот, – Принц хаоса невесело усмехнулся, – вот-вот…
А после недолгого молчания, произнес:
– Сорняк нужно выдирать с корнем, Риан. С корнем. Мы, в Хаосе, до зубного скрежета эту истину усвоили множество поколений назад, а темные лорды, все еще верят в свое превосходство и не осознают – демоны добились превалирования над всеми расами Ада исключительно благодаря тому, что всерьез воспринимали любого противника.
– Полагаешь, мой отец и император сглупили, – спросил Тьер.
– А ты считаешь иначе? – усмехнулся Эллохар. – У тебя те же ресурсы, коими располагал и император Анаргат, но чего добился он, и на что сейчас способен ты?!
Магистр Темного Искусства промолчал.
– Айшарин возьми, – неожиданно попросил Эллохар.
– Куда? – не понял Тьер.
– На разборки с идущими, – пояснил магистр Смерти.
– За какой Бездной мне там сумеречная дриада?
Эллохар чуть заметно скривился, затем тихо пояснил:
– Я на нее плохо влияю, Риан, она не питалась нормально уже года четыре. Возьми малышку.
– Малышка даже тебя старше, – напомнил Тьер.
Демон улыбнулся, кивнул, но повторил:
– Возьми малышку с собой, ей нужно нормально поесть.
Бессмертный не стал возражать.
* * *
Западное королевство дроу
Резиденция шестого жреца великой Тьмы
Таэлран сидел в изножье кровати и мрачно смотрел на спящую человеческую девушку. Светло-русые волосы, длинные чуть изогнутые ресницы, черные тонкие брови, аккуратный носик, нежные манящие губы, белая кожа, к которой так хотелось прикоснуться… Жрец был влюблен. Влюблен настолько, что сегодня допустил ошибку, но, даже осознав это – не мог заставить себя начать допрос. А магианне было, что сказать ему. К примеру, ответить на один единственный терзающий жреца вопрос – откуда она знала, что маг Сайрен не был убит?!
Золотой повторно прокрутил цепь событий – увидев девушку, инсценировал смерть человеческого мага. Ход продуманный – люди, оставшись без родных и близких, привязчивы к своим хозяевам. Но то, что случилось на заседании совета жрецов Тьмы…
«Можно мне увидеть Нирана? Пожалуйста… Только увидеть, я… Пожалуйста…»
Значит, знала, что он жив. Знала!
Сдержав рык, Таэлран прищурив глаза, вгляделся внимательнее в хрупкую фигурку, с явной неохотой делая то, что в иных случаях вызывало лишь предвкушение от чужой боли. Сейчас причинять боль Золотой не желал. Докопаться до истины, но не делать больно. Он сам не мог понять, откуда эти неведомые ему ранее чувства, но…
* * *
Тахир старательно изображал сон. Да что там сон, в данный момент, ощущая как жрец нежно, но непреклонно вторгается в его сознание, он старательно изображал девушку – магианну Сайрен. Не просто изображал – думал как она, прокручивал в сознании ее воспоминания и в какой-то миг внезапно отчетливо увидел одно из событий, произошедших в жизни Найрины.
«Мрачные темно-зеленые коридоры Академии Магии имени Кродаса Эврилийского, самого величайшего мага Третьего королевства, ее тонкие пальцы, сжимающие белый шелковый платок с такой силой, словно желали сорвать с него кружева, и слова идущих впереди магов: «Сайрен продолжает жрать тебя глазами, видал?», «Не жрать, тут ты преувеличил, эта корова на страсть не способна», «Почему корова?», «Да у нее обожание на грани мычания – молчаливое. Мне вчера перевязку делала, так ты бы видел ее глаза – корова». И треск разорвавшегося кружева, и боль, и обещание самой себе больше никогда не раскрывать собственное сердце, и губа, прикушенная до крови, и ногти, впившиеся в ладони и…»
«Вот Бездна, досталось девчонке,» – невольно подумал Тахир.
Таэлран ничего не подумал. Медленно встал, вышел из спальни, и не глядя на ожидающих его младших жрецов, спустился в подземелье, туда, где содержали пленных «союзников». Здесь воняло, грязь была видна с первого взгляда, а еще отчетливо несло страхом, ужасом, охватившим всех с появлением Золотого жреца.
Шестой не любил здесь находиться, но сейчас не думал об этом. Золотые глаза медленно обвели сжавшихся при его появлении магов, остановились на высоком молодом человеке, с засаленными некогда темными волосами, запавшими глазами, плечами, все еще сохранившими стать и выправку свойственную боевым магам, и трясущимися ладонями.
Улыбка коснулась четко очерченных губ дроу, нехорошая, предвкушающая улыбка.
* * *
Тахир недолго лежал в одиночестве – не прошло и получаса, как дверь тихо открылась, впуская Золотого жреца и запах крови, вкус смерти с оттенком боли. Демон с трудом сдержал желание вдохнуть поглубже и продолжил изображать сон, но…
– Ты не спишь, – Таэлран стянул с себя мантию, отшвырнул ее в сторону и полуобнаженный растянулся на кровати, обняв сжавшуюся девушку. – Покажи, кто еще обижал тебя?
«И ты убьешь каждого, – внезапно понял демон».
– Да, – дроу наклонился и коснулся светлых волос губами, – я убью каждого, с наслаждением.
С невероятным трудом демон заставил себя более ни о чем не думать, хотя… внезапно захотелось пожаловаться на главу клана, который в прошлом году оторвал у него руку, и ходил ею почесывал спину, у всех на глазах. Руку было жаль, но еще более жаль браслета, оставшегося на отобранной конечности. Потому что рука выросла, а браслет…
– Извини, не понял, – Таэлран развернул магианну к себе лицом, всмотрелся в перепуганные глаза, – какой браслет? Рука?
«Мрак!» – выругался демон и стремительно подкорректировал ощущения.
Нечто похожее мгновенно всплыло из впитанной им памяти девушки – городская лечебница, маленькая девочка, с трудом вырывающая у жизни каждый новый вздох, магия, оказавшаяся неспособной помочь ведьмочке, чья аура пропускала всю магию через себя не позволяя ей затронуть в организме что-либо, операция, на которую решились целители, понимая, что шансов практически нет. И браслет, подаренный на четырнадцатилетние, красивый, с золотисто-зелеными камнями и изящным плетением. Найрина Сайрен не задумываясь, отдала его девочке, чтобы отвлечь от приготовлений и того жутко вонючего дезинфицирующего раствора, которым в операционной мазали шею ведьмочки. Не спасли…
Тахир невольно сжался от той боли, что испытала магианна в момент, когда девочку накрывали простынею, Золотой жрец невольно обнял крепче, словно пытался забрать часть боли себе и в очередной раз поразился своим эмоциям.
– Тебе больше не будет больно, – тихо произнес он.
«Надо было родиться женщиной, – грустно подумал демон».
– Посмотри на меня, – Таэлран прикоснулся к подбородку девушки, вынуждая ее повернуть голову, – загляни мне в глаза. Что ты видишь там?
