И дриада тяжело вздохнула. Затем повернулась к стоящему шагах в двадцати Ултану Шейвру и произнесла:
– Лорд Тьер изменил приказ, сказано всех убрать, кто выживет идет на опыты в школу Искусства Смерти.
Демон стремительно подошел и уточнил:
– Почему не в СБИ на допрос?
Пожав плечами вконец поникшая дриада тихо ответила:
– Магистры изменили планы.
Сказав все, Айшарин повернулась к оборотню, намереваясь сообщить ему, что покидает место и будет ждать лорда Тьера в Академии Проклятий, но взору ее предстало пустое место. Дриада несколько растерянно огляделась, но даже ее изумительное ночное зрение, позволяющее в темноте ориентироваться лучше, чем днем, не отыскало высокой фигуры Лексана.
А после девушка стояла и смотрела, как быстро, слаженно и бесшумно работают подчиненные лорда Риана Тьера. В ночной тишине не прозвучало и звука, лишь разом метнулись к храму стремительные тени, да накрыли все куполом, отрезающим любые порталы, рваные призраки императорских гончих.
Все было кончено за несколько минут. Еще две минуты ушли на то, чтобы собрать все самовоспламеняющиеся руны испещренные символами огня, и когда последние были упакованы, для дальнейшей переправки в службу безопасности империи, Айшарин молча развернулась и попыталась уйти.
Попыталась, потому что была остановлена встревоженным вопросом лорда Шейвра:
– Леди, куда вы?
Отчитываться перед кем-либо дриаде не хотелось вовсе, но она слишком хорошо знала Тьера с его завышенным чувством ответственности, чтобы не понимать – раз оставил ее здесь одну, значит, дал четкий приказ своим служащим приглядывать за ней. И лишь потому, Айшарин обернулась и пояснила:
– Я подожду лорда Тьера в его учебном заведении. Дара в курсе.
Имя личного возрожденного духа магистра Темного Искусства решило все. Демон склонил голову, в знак принятия решения дриады, но не терпящим возражений тоном добавил:
– Вас проводят.
«Охрана, – с откровенным презрением поняла Айшарин, – как будто со мной может что-то случиться! Со мной, ага! Да от меня даже драконы шарахаются, а эти… охранять взялись.»
Но возражать не стала. Не имело смысла. Она просто постаралась не замечать четырех императорских гончих, двинувшихся вслед за ней.
И развернувшись дриада неспешно пошла по улицам спящего Ардама.
Айшарин не любила города – они казались ей слишком шумными, грязными, перенаселенными и отвратительными. Ксарах, близ которого расположилась школа Смерти был именно таковым, и сумеречная дриада всегда с содроганием воспринимала очередное поручение магистра, с которым следовало ехать в этот южный город.
Но Ардам очаровал ее. Двухэтажные домики с выбеленными стенами и деревянными рамами их обрамляющими, аккуратные крыши и окна, чистые улицы, аромат леса и ночных цветов. По этому городу хотелось гулять всю ночь напролет, умиляясь тому, как соседствуют рядом дома гномов, чистокровных людей, оборотней, вампиров, орков, змерсов, полукровок.
А потом дриада ощутила опасность.
Ненависть, ярость, бешенство – чужие эмоции захлестнули ее, вынуждая настороженно остановиться.
Айшарин оглянулась – императорских гончих почему-то не было, а ведь они должны были среагировать на столь яркую смесь эмоций, среагировать и ее предупредить. Но вместо этого – их не было.
Девушка отступила. Вступать в бой ей не хотелось вовсе, как и признавать правоту Эллохара – она ослабела. И потому Айшарин сделала еще один шаг назад, пытаясь определить, откуда исходит опасность и попытаться избежать ее, но уткнулась спиной во что-то твердое, теплое, и мгновенно обхватившее ее крепкими сильными руками.
– Поймал, – хрипло прошептал оборотень.
– Ттты! – испуганно воскликнула дриада.
– Я, – все так же хрипло ответил Лексан. – Не сопротивляйся, сейчас я сильнее.
С этими словами он подхватил ее на руки. И Айшарин не успела ничего сделать, как оборотень взмыл вверх, без разбега запрыгнув на крышу ближайшего дома. А потом был стремительный бег, настолько быстрый, что сумеречная лишь испуганно сжалась, боясь даже пошевелиться, ведь мчались они по крышам домов…
Прыжок вниз.
Головокружительный, жуткий, и эмоции ненависти, захлестнувшие девушку с такой силой, что она не смогла даже возмутиться, когда оборотень поставил ее на ноги. И пожалела об этом, потому как следующими словами Лексана были:
– Или ты их, или они тебя. Выживает сильнейший, любимая.
Рывок вверх, и Айшарин осталась одна. В запертом ограждении для летающих ящеров. Наедине с шестью отравленными религией ненависти полубезумными дроу.
И на размышления времени не было, потому как осознавшие свое поражение фанатичные темные эльфы стремились убивать все живое, что им было доступно.
* * *
Лек Саан Артуар Верис, клан Крадущиеся, первый дом напряженно замер на крыше питомника, вглядываясь в происходящее. Он нервничал, пожалуй впервые в жизни настолько нервничал, сжимая зубы так сильно, отчетливо слышал их скрежетание. И в то же время вспоминал, старательно вспоминал все, что ему известно о сумеречных дриадах. Известно было мало. Все что он знал о них из курса по расам Миров Хаоса, так это то, что дриады выпивают своих противников, питаясь ими примерно так же, как лесные дриады питались соком деревьев. Еще знал, что одна сумеречная дриада способна уничтожить разом более тысячи человек, но вся эта информация не давала ответа на два главных вопроса – сумеет ли девушка справиться с шестью фанатичными дроу, и хватит ли ей их, чтобы наесться.
Но уже через мгновение, ребром встал совершенно иной вопрос – а будет ли она сражаться?
Потому что Айшарин отступала, не предпринимая никаких действий. Просто отходила к стене, дрожа всем телом и не нападая…
«Вот Бездна!» – мрачно ругнулся оборотень, спрыгивая вниз.
* * *
Айшарин оказалась не готова к нападению, не готова настолько, что отступила, не скрыв своего страха от дроу.
И из охотника мгновенно превратилась в жертву.
Удушающий аркан обхватил шею, продемонстрировав, что среди фанатиков как минимум двое – маги. Бросок кинжала она заметила слишком поздно, чтобы уклониться и огромные глаза испуганно расширились, предчувствуя смерть…
Тень упавшая сверху, и клинок, перехваченный в полете, втрое сильнее отправился обратно. Хрип поверженного дроу. Затем оборотень прохрипел заклинание щита, и аркан отпустил шею Айшарин, позволяя дриаде сделать вдох. И еще один.
И…
– Я не справлюсь один, – занимая позицию впереди сумрачной дриады, произнес Лексан. – Не можешь сражаться, подкину вверх, дальше уйдешь крышами.
И для дриады все изменилось, едва она осознала – этот наглый оборотень, сейчас рискует собственной жизнью из-за нее. Ради нее. Этот…
