А затем оборотень понял, что дверь так и осталась открытой.
Халатность? Он точно знал, что в школе Искусства Смерти от небрежной халатности в отношении собственной безопасности избавляют быстро – Шаэна перед сном неизменно проверяла все посты стражи и все запоры на дверях и воротах. Тогда что?
Ему потребовалось еще некоторое время, чтобы в голову пришла невероятная мысль – приглашение?
Сердце оборотня пропустило несколько ударов, но он все же поднялся по ступеням, подошел к дверному проему, на миг остановился.
А после решительно вошел и закрыл дверь за собой.
– Я в ванной, – со второго этажа раздался негромкий голос дриады.
«Я сплю» – подумал Лексан.
Но взбежал по ступеням вверх так быстро, как не бегал никогда. Рывком снял перевязь с оружием с пояса, шагнул к двери, за которой виднелся свет, стараясь сдержать дрожь, толкнул…
Прекрасная обнаженная сумеречная дриада с длинными до колен серебристыми волосами, стояла под струями воды, запрокинув голову, и наслаждалась теплыми каплями.
– Один вопрос, – оборотень тяжело дышал, – что у тебя с Эллохаром?!
Она повернулась, удивленно взглянула на него и на красивых губах появилась странная улыбка. А затем Айшарин прошептала:
– То же, что и у твоей сестры, Лек Саан Артуар Верис из клана Крадущихся.
Секундное молчание, и напряженный вопрос:
– Ты знаешь мое имя?
– У вас с Верис глаза одинаковые, – поднимая руки вверх и подставляя ладони струям воды, ответила дриада. – Но я разглядела их только сейчас, вспомнились и слова Шаэне о том, что ее изгнанный из клана брат работает на Тьера. И знаешь, – она пожала плечами, – если уж ты брат Верис, то я полагаю, нам не следует…
– И не мечтай! – хрипло рыкнул он, уверенно входя в ванную.
* * *
Проводя взглядом уходящую Айшарин, Эллохар снес стену, решительно вошел в загон – все шестеро дроу были живы. Вспыхнувший огонь портала, поры ветра и фанатиков унесло в школу Искусства Смерти. И не по причине того, что магистр желал их допросить, дело было в другом – сумеречные дриады не убивают. Не могут. Они опасны, ядовиты, но убивать не могут – как и все лесные они ценят жизнь даже сорняков. И когда об этом стало известно, лишь вмешательство Властителя Ада уберегло жительниц Сумрачного леса от полного истребления. В дальнейшем именно СеХарэль разработал несколько заклинаний, которые сумрачные дриады смогли применять, и которые породили слухи об их невероятной смертоносности. А на деле дриады были лишь хранительницами леса, просто лес был опасный, вот и хранительницы ему под стать…
Тьер бесшумно вошел следом, жестом отослал гончих, и тихо произнес:
– Лексан…
– Дай ему отпуск, – нервно сказал магистр Смерти. – Мужик, между прочим, самому порождению Тьмы по мордасам надавал, так что заслужил.
– Чувствуешь свою вину перед Айшарин?
Демон ничего не ответил, и так было ясно.
Не ясно было другое, и Риан вновь задал вопрос:
– Мы в чем-то просчитались?
– Не особо, – Эллохар прекратил осматривать место, в поисках остатков шаегровых пут, которыми маг держал зверя, подошел к Тьеру и тихо пояснил: – Похоже божественная мамочка играет по своим правилам.
– Против сына? – удивился магистр.
– Не против сына, скорее за себя – вряд ли Золотой знал о том, что его приспешники приволокли в Ардам порождение Тьмы. Хуже другое – она сумела создать зверя, значит силы ее выросли, следовательно парой демонов она уже закусила. А достать нашего брата из Хаоса ни Тьма, ни Золотой не в силах, следовательно…
– Понял, – ответил Тьер. – Будем искать пропавших без вести демонов.
Эллохар кивнул, затем неожиданно широко улыбнулся и спросил:
– Планируешь остаться здесь, устроить полномасштабную проверку территорий и не возвращаться к СеХарэлю?
Магистр Темного Искусства промолчал, явно недовольный тем, что план раскусили.
– Паршиво ты СеХарэля знаешь, – усмехнулся Эллохар. – Сам он между мирами не перемещается, зато у него Всадники Мрака есть, эти из-под земли достать могут. Заканчивай и к нам, жду.
Вспыхнуло синее пламя.
Великий лорд Риан Тьер, вернулся к своим людям, отдавая четкие, лаконичные приказы.
И едва территория Ардама и окружающих лесов была проверена, а иных порождений Тьмы не было обнаружено, перенесся в Черную пустыню.
Ночь предстояла долгая.
* * *
Западное королевство дроу
Резиденция шестого жреца великой Тьмы
Его рука медленно скользила по спине спящей девушки, лаская шелковистую кожу обнаженной магианны. Странное дело, до этого дня Таэлран не знал, что способен разрушать материю, но оказывается мог – достаточно было просто пожелать и ткань ночной рубашки магианны Сайрен распалась золотой пыльцой.
Новая сила удивила Золотого жреца, как и новые возможности. Подобного он не ожидал, но был приятно удивлен, и планировал вновь попытаться завтра, когда одетая в платье Найрина, вновь будет пытаться всеми силами избежать знакомства с его божественной матерью. Таэлран представлял, как усадив девушку к себе на колени, он вырвет очередной поцелуй, и целуя нежные губы, напрочь уничтожит всю одежду на девушке…
Внезапно его сознания коснулся зов. Затем еще один, и жрец услышал шепот Тьмы:
«Они всех убили, Таэлран, всех убили…всех».
«Кого?» – не понял Золотой жрец.
«Поджигателей, магов… Лори… всех. Я голодна. Демон, принеси мне демона!».
И дроу медленно сел на постели. Затем посмотрел на девушку, укрыл ее до шеи, зная что людям прохладно в подземельях темных эльфов, поднялся с кровати, прошел к стене, провел по ней пальцами.
Ниша сдвинулась, открывая взору толстую тетрадь с переплетом из кожи дракона.
Нет, отец никогда не рассказывал своему сыну и наследнику об этом дневнике – Таэлран обнаружил его сам, изучил и сохранил наследие того, кто, несомненно, мог бы стать величайшим ученым.
Достав тетрадь, жрец мягко переплеснул странички, открыл подзаголовок «Еда» и прочел обведенное трижды:
«Не кормить!!!».
Ниже было написано:
«Единственная пища – демоны. После поедания всего одного демона, Тьма обретает способность созидания…»
Дроу захлопнул тетрадь.
Лори – вероятно лорд Лорвейнар, седьмой жрец, тот самый, что сегодня должен был руководить поджогом храма. Но вот с чего великая богиня назвала его вот так, сокращенно…
Скрыв рукопись обратно в стену, великий Золотой жрец накинул мантию и стремительно вышел из спальни.
