Демон замер, и вдруг услышал тихий проникновенный шепот:
– Еда… принеси мне еду…
Содрогнувшись всем телом, Тахир плавно двинулся вдоль стены, разыскивая малейший уголок, в котором можно было бы скрыться от слепящего искусственного света и вскоре нашел выбоину в стене, куда юркнул, стараясь унять бешенное сердцебиение. Устроившись в пещерке, демон расположил тетрадь перед собой, открыл и на миг едва не прикусил собственный язык от досады – письменность была ему совершенно незнакома. Абсолютно. Но затем, покопавшись в глубинах памяти, Тахир вспомнил сознание одного из дроу, что ему довелось выпить. И подземная письменность медленно обрела значение…
В следующее мгновение призрачная шерсть встала дыбом!
«Дневники наблюдения за подопытной богиней Тьмой» – гласило название тетради.
Подопытной?! Потрясенный демон перевернул первую страницу и забыл как дышать!
«1. Первичный осмотр.
2. Выяснение способностей.
3. Зачатие.
4. Процесс протекания беременности.
5. Роды.
7. Опыты.»
И демон одного из самых подлых кланов Хаоса, искренне поразился циничности почившего лорда Кахейтиса, методично, беспристрастно изучавшего ослабленную богиню. Не просто изучавшего – в главе «Зачатие» было описано, как дроу целенаправленно довел Тьму до истощения, а затем склонил к сожительству, мотивируя тем, что пищу она получит лишь после рождения его сына. Боги бессмертны, но даже богам нужна еда…
И слова, записи, без какого-либо пиетета: «Подопытная – единственный ребенок в семье», «Ориентация подопытной во времени, пространстве и собственной личности сохранена», «Подопытная реагирует на раздражители обычной силы, понимает обращенные к ней вопросы разной степени сложности, реагирует на них адекватно». «Подопытная склонна к навязчивым сомнениям».
Подопытная…
– Еда… – донеслось из домика. – Дай мне поесть… Еды мне, живвввой… сладкой… пить…
Демон содрогнулся.
В Мирах Хаоса Тьму никогда не любили – слишком много смертей принесла, слишком много крови, да и самое ее имя давно стало синонимом невероятной жестокости. О Тьме рассказывали страшные сказки детям, о тех суровых временах говорили «Зато не при Тьме, значит жить можно», ее до дрожи опасались и вот – подопытная. И вместо того, чтобы испытать ликование, Тахир ощутил что-то сродни кощунству. Он просто не мог понять, как темноэльфийский лорд мог поступить так с божеством, которое у самих дроу, в отличие от Хаоса, почиталось сверхмеры.
– Дддемонссссс, – прошипел страшный голос из сумрака в домике, – иди-сссс… Иди-ссс ко мне-сссс…
Тахир поднял голову и с жалостью посмотрел на ту, кто вызывал у любого жителя Ада лишь содрогание. Сейчас же демон испытывал лишь жалость, разглядывая отощавшую фигурку в обрывках тонкой ткани, девичье почти детское лицо, обтянутое ссохшейся кожей, черные провалы сверкающих глаз, скрюченные пальцы… Тощая. Тощая настолько, что можно сосчитать все ребра ее подобного человеческому тела. Можно увидеть выпирающие бедра, можно представить, какие мучения испытывала богиня рожая дитя своему мучителю…
Она металась в дверном проеме, который, похоже никогда не ведал дверей, протягивала руки, обжигалась едва яркий свет попадал на кожу, шипела, как рассерженная кошка и вновь начинала умолять, извиваясь на грани света и тени. Жалкая, оголодавшая, истощенная, полубезумная, готовая на все, ради еды…
Тахир смотрел на нее с откровенной жалостью и не менее откровенным презрением, переводя взгляд с тетради, что продолжал прочитывать по диагонали, на женщину, к чьим ногам бог Хаос положил не мир – бесконечное множество миров. Бог, унизившийся до мольбы о близости, презревший себя, отдавший на съедение своих самых верных вассалов, если бы он мог знать, что другой добился столь желанного им, просто посулив жизнь одной крысы. Тахир даже сверился с записью в тетради – да, первый раз лорд Кахейтис получил именно так, пообещав после отдать ей живую крысу.
Он потрясенно посмотрел на Тьму, и окончательно понял, что никогда не поймет женщин – у нее же было все! И к чему она пришла…
Заметив его взгляд, богиня улыбнулась, обольстительно, женственно, и поведя бедром прошептала:
– Иди ко мне, демон-ссс…
Но внезапно что-то изменилось, а Тьма быстро метнулась в дом.
И только тогда Тахир услышал шаги – уверенные, решительные, гневные. Услышал и застыл в ужасе, мгновенно определив, кому они принадлежали.
Золотой жрец выйдя из колючего коридора, вступил в пространство залитое светом, недовольно сощурился и гневно позвал:
– Мама!
И вот тогда Тахир увидел совершенно иную Тьму – это была высокая, властная, сильная женщина, закутанная в длинный темный палатин, укутавший ее от головы до пят, которая подошла к проему и остановившись, величественно произнесла:
– Я рада, что ты нашел время прийти, сын.
«Она не знает о тетради, – внезапно понял демон. – Ничего не знает ни о тетради, ни о том, что на полях есть заметки, сделанные самим Золотым жрецом! Она играет в сильную богиню, а он… он видящий, он и так все видит насквозь!».
– Ты создала зверя Тьмы, мама, – не скрывая гнева, произнес Таэлран. – Зачем?!
Но властная богиня не растерялась, и величественно упрекнула:
– Ты обещал мне демонов! Ты клялся, что еще немного и напоишь меня кровью, позволяя вернуть утраченную си… стать сильнее!
И Тахир понял, что его присутствие не выдадут. Ощутил это демоническим чутьем, осознал и совершенно успокоился, проговаривая про себя «Я камень, я часть скалы, я камень, холодный камень, я часть скалы…»
– Достаточно, – резко отрезал Золотой жрец.
И демон понял, что происходит что-то не то, догадался, что раньше эти двое играли свои роли до конца, а сейчас Таэлран устал. Не желает больше.
– Мне нужна информация, мать, – мрачно произнес он. – Как я могу найти, кого бы то ни было в этом мире?
Но Тьма, продолжая играть в великую богиню, презрительно ответила:
– Я обучу тебя тогда, когда ты омоешь меня потоками крови некроманта, проклятийника и дитя Бездны, сын! Когда ты возложишь на алтарь дев, чью красоту и молодость я выпью до капли! Когда…
Золотой жрец перебил ее ледяным:
– Или ты сейчас говоришь мне как я могу воспользоваться своей силой для поиска нужной мне девушки, или я усилю сияние света на сутки, мать!
«Она убьет его как только обретет силу, – внезапно понял демон. – И он знает об этом. Знает отчетливо, не может не знать, как сильно Тьма ненавидит плод, сотворенный от насилия, и вероятно весь ритуал готовится для того, чтобы он, Таэлран, обрел силу своей богини-матери!».
И Тьма сдалась, бездарно демонстрируя, что она всего лишь глупая женщина. Глупая, жадная и трусливая женщина… Изменив позу, она нехотя сказала:
