* * *
Третье королевство. Сарда
Сдобный переулок
Даррэн Эллохар
Он никогда прежде не замечал, как сильно Найрина Сайрен похожа на его мать. Не внешне, нет, и не жестами, не движениями – тем, как обращается с детьми. Как улыбается этим маленьким созданиям, как лечит, скрывая сам процесс исцеления, будто бы просто коснулась или рассказала что-то забавное, как смотрит – с бесконечной нежностью и заботой, как светится – едва ребенок улыбнется в ответ на ее улыбку.
И с грустью понимал – он не сможет дать ей то время, которое рассчитывал. У нее не будет нескольких лет, чтобы повзрослеть хотя бы по меркам людей, не говоря о темных. Она не получит даже призрачного выбора. Он просто не в силах играть в эту игру дальше, как когда-то играл его отец. Потому что в притворстве в призрачную свободу женщины победителей нет, только проигравшие.
«Запру в Хаосе, – мрачно подумал магистр Смерти. – И можешь ненавидеть меня всю жизнь, но, по крайней мере, она будет, эта жизнь. Она у тебя будет.»
И глядя на то, как переливается свет на русых волосах, делая их почти золотистыми, как хмурится лобик, едва целительница снимает очередную Метку Смерти, коими так неосмотрительно разбрасывались одуревшие от вернувшейся силы маги, он в истинно демоническом стиле, продумывал количество замков, охранных заклинаний и стен, и чем больше смотрел на девушку, тем выше мысленно проектировал стены. Остановился, лишь когда рациональная часть его сознания напомнила, что без доступа солнечного света люди имеют склонность гибнуть…
«Жаль, – промелькнула раздосадованная мысль. За ней пришла другая: – Возможности искусственного солнца еще не изучены…»
Вызов по крови промчался по венам неожиданно болезненно, и Эллохар понял, что в задумчивости, не ощутил первых вызовов, потому и отреагировала кровь болью.
Глубоко вздохнул и зло спросил:
«Кто?!»
Собеседница ответила злым:
«Не рычи на меня!».
«Риш, – чувство сожаления резануло, – прости. В чем дело?»
«Что-то не так, – встревоженно ответила Благодать Никаноровна. – У Василены чуть ли не припадок, охранительная магия взвыла. Дед на территории человеческих государств?»
Принц Хаоса медленно ответил:
«Нет».
«В таком случае, – прошипела темная ведьма, – в этом мире появился кто-то равный ему по силе. А может и сильнее! Что происходит, Рэн?»
Он помолчал, затем спросил:
«Ты что-то чувствуешь?»
«Нет, – как-то жалко ответила Благодать Никаноровна, – ты же знаешь, у меня нет связи с этой землей. Я чувствую пески Хаоса, но не эти земли».
Даррэн промолчал.
«Рэн, – голос темной ведьмы задрожал, – Рэн, я боюсь. Я очень боюсь. Если это что-то появится здесь, тринадцатые ведьмочки погибнут первыми. Не выдержат силового удара. Так уже было, когда Тьма пришла на наши земли – ведьмочки гибнут первыми. Потом тринадцатые ведьмы, а значит и Василена, затем остальные… Ни людям, ни магам подобное не грозит, и нам, темным, тоже, а что мне с детьми делать?!»
Еще мгновение, и Эллохар ответил:
«Если ситуация станет критической, создадим излом и перенесем всех туда вместе со школой».
«Излом где, Рэн?» – напряженно спросила ведьма.
«В Хаосе, – ответ прозвучал ровно».
«Хаос убьет их, – жестко напомнила Благодать Никаноровна».
«Да, – согласился магистр Смерти, – но убьет медленно. Достаточно медленно для того, чтобы я мог придумать как уничтожить этого полубо…»
Он осекся.
«Потрясающе, Рэн, – ядовито воскликнула Риш, – просто потрясающе! То есть ты обо всем знал! Ты знал! И Василене ты подло и коварно соврал! И знаешь что? Знаешь?!»
«Что? – невольно улыбнувшись, поинтересовался он».
«Я сейчас все деду расскажу! Вот возьму и расскажу! А ты… ты…»
Связь прервалась.
Принц Хаоса мстительно улыбнулся. Нет, Риш с детства была ябедой, но с возрастом неудачи в деле доносов на старшего брата злили ее все забавнее, и наблюдать за этим было приятно, так что магистр предвкушал продолжение диалога, точно зная – скоро вновь по крови вызовет. Исключительно чтобы поорать от бессилия.
Но ошибся, связался с ним дед.
«Тьма уничтожена, – мрачно сообщил Властитель Хаоса».
* * *
Западное королевство дроу
Резиденция шестого жреца великой Тьмы
«Дорогой жесточайший властитель жизней, повелитель смертей, пример коварства, владыка Черных песков, правитель Миров Хаоса, мудрейший дарай ДарГарая, величайший Арвиэль Дакрэа!»
– Пип, – сказал маленький комочек порождения Мрака, прижимаясь к демону, в образе крысы сидящему на задних лапках и воздевающего к небу передние.
– Не мешай, у меня начальство почти на связь вышло, – прошептал ему Тахир, вновь погружаясь в молитву.
«О непревзойденный в жестокости властитель жизней, повелитель смертей, пример коварства, владыка Черных песков, правитель Миров Хаоса, мудрейший дарай ДарГарая, величайший Арвиэль Дакрэа!»
– Пиииип, – уже как-то напряженно произнесло порождение Мрака.
– Не сейчас, – отмахнулся от него лапкой Тахир.
И тут услышал потрясенное:
– Ик!
И понял, что черный сгусток попросту пытался его о чем-то предупредить. Медленно открыл глаза и узрел двух застывших в изумлении дроу, вытаращившихся на крысу, перед которой имелась тетрадь в кожаном переплете, на груди которой дрожал комочек с жуткой пастью и красными глазенками и да – которая молилась.
– Ик, – в свою очередь отреагировал Тахир.
Темные эльфы переглянулись.
– Шестого жреца звать нужно, – шепотом произнес один.
– Отправляй зов, – согласился второй.
«Мама! – в ужасе подумал демон».
Внезапно в разговор вмешался кто-то четвертый, насмешливо произнеся:
«Все, прощай настоящая мужская девичья честь!»
И демон, в облике призрачной крысы, с удивлением увидел, как из тьмы бесшумно выступили Эриго Найтес со своими жрецами, затем как эти дроу молча и все так же бесшумно свернули головы обоим нашедшим Тахира жрецам, и только после того, как из-за дроу показался архимаг Ислан Габор, перепуганный демон, наконец, все понял и одними губами прошептал:
– Ихар!
Прошептал, едва сдерживая крик, мгновенно перевоплотился и, продолжая удерживать взвизгнувший комочек Мрака, кинулся к главе шестой руки клана… Чтобы быть остановленным одним его взглядом. Виноватым взглядом. Взглядом, в котором Тахир прочитал свой приговор еще прежде, чем Ихар спросил:
