– Где одежда магианны Сайрен?
Несчастный демон, прижав своего, как оказалось единственного друга, тихо сказал:
– Нет…
Демон клана Аклора укоризненно покачал головой, и произнес:
– У меня послание для тебя, Тахир, от самого повелителя Ада.
Тахир обреченно опустился на одно колено, затем запрокинул голову, и расширил зрачки, готовый внимать, склонившемуся над ним Ихару. И он увидел. Увидел целиком и полностью все сообщение властителя Миров Хаоса. Увидел и проклял! Себя! Властителя Ада! Треклятых человеческих женщин! Ненавистного полубога! И вновь себя! Потому что понял, уже понял, что произойдет.
– Я заточу тебя в женской форме, Тахир, – с нескрываемой грустью произнес Ихар. – Мы не можем рисковать в этой игре. Мы не можем проиграть.
Маленький черный комочек тихо пискнул на груди застывшего от горя и обиды демона.
– Прости, – вот и все, что сказал ему глава шестой руки клана Аклора.
* * *
Западное королевство дроу
Резиденция шестого жреца великой Тьмы
Он никогда этого не ощущал – боли в сердце, сейчас же болело. Давило, тянуло, мешало сделать вдох. И это была не сила, которую он впитал от той, что никогда не считал матерью. И не злость за поражение, что понесли его подчиненные, это была тоска. Дикая звериная тоска по девушке, рядом с которой ему было… Золотой жрец не смог подобрать слова характеризующего его ощущения. Искал, перебирал фразы на нескольких языках и не мог подобрать нужного слова…
Хуже того – с самого момента, как он впитал силу убитой Тьмы, в его голове звучали голоса. Шептали, говорили, настаивали, звали… Хотелось крови. До безумия, до невозможности хотелось крови. Причем определенной, с определенным вкусом и оттенком вкуса, определенной густоты и… И как-то совершенно неожиданно Таэлран обвел пристальным, оценивающим взглядом своих соратников, и понял забавную вещь – теперь он видел, как в каждом из них бьется сердце, пульсирует кровь, курсирует жидкость. И в краткий миг все жрецы Тьмы стали невыразимо отвратительны, словно слизняк, полупрозрачный склизкий, ползущий по сырой стене подземелье. Такого не хотелось даже давить – просто уйти, чтобы не видеть эту мерзость.
«Неужели мать видела всех нас так же? Видела так отца, когда он принудил ее к постели? Видела так меня?!» – задумался великий Золотой жрец.
Затем еще раз обвел взглядом всех присутствующих – черви! Отвратительные черви! И с ними он жил столь длительное время? Здесь, в этом подземелье? С ними ел за одним столом… Да он брал на ложе женщин дроу! От этой мысли Таэлрана замутило.
– Шестой, брат мой, все ли с тобой в поря… – начало было второй жрец.
Но Таэлран остановил его взбешенным:
– Ты мне не брат, червь!
И пожалел о собственной несдержанности. Рано, слишком рано, он должен контролировать жрецов великой Тьмы, должен провести ритуал и высвободив божественную силу из бездны, впитать ее всю, без остатка. Только так и тогда он, Таэлран Кахейтис, сможет стать богом. А он желал стать богом! Желал с того самого момента, когда по его телу ползли полчища пауков, а он ничего, совершенно ничего не мог с ними сделать. Нет, роль бессмертного полубога была не для него, за какой Бездной бессмертие, если оно становится чаще приговором, чем спасением. Бессмертие без божественной силы ничто – Таэлран знал об этом. Знал, как никто другой.
Внезапно что-то неуловимо изменилось.
Золотой вскинул голову, всматриваясь в дверь еще до того, как ее открыли. Последующее стало для него потрясением – вошел лорд Эриго Найтес, являющийся девятым жрецом из посвященных, и этот лорд вовсе не показался Таэлрану жалким полупрозрачным червем. Нет, в нем была жизнь, в нем был огонь, и он… был превосходен на вкус! Почему-то сейчас Кахейтис это понял. Как понял и то, что вошедшие за ним так же вовсе темными эльфами не являются!
Но затем, дверь была раскрыта шире, и двое из младших жрецов Эриго, являющиеся как раз истинными дроу, так как были столь же отвратительны как и все, ввели бледную, дрожащую, притягательно испуганную магианну Найрину Сайрен. Девушка споткнулась на входе, остановилась, бросила на него испуганный взгляд из-под ресниц, вздрогнула, заметив, как жадно он разглядывает, побледнела еще сильнее, и внезапно заплакала, молча и от того еще более жалобно. Магианна просто стояла, а по ее щекам текли крупные слезы, в которых Таэлран ощутили и страх, и горечь и невероятную вселенскую обиду.
Великий Золотой жрец медленно поднялся из-за стола, пристально глядя на Эриго Найтеса и его сопровождающих подошел к девушке, молча обнял, привлекая к себе, а затем, совершенно спокойно произнес:
– Что ж, я рад, что лорд Тьер оказался благоразумен.
Демон клана Аклора, собирающийся вести себя в соответствии с обликом дроу Эриго Найтеса потрясенно застыл.
Таэлран же, медленно наклонил голову, втянул запах волос своей человеческой девушки, на миг прикрыл глаза, пытаясь определить где ее Бездна носила, осознал, что любимая не покидала подземелий его резиденции, нахмурился, ощутив привкус смерти… и понял, что у гибели его матери был случайный свидетель!
– Как неожиданно много ты знаешь, любовь моя, – протянул жрец, подцепив подбородок магианны и вынуждая ее запрокинуть голову.
Вгляделся в перепуганные, заплаканные и столь обиженные глаза и понял даже то, что Тахир никак не желал показывать:
– Ты надеялась на спасение, а эти демоны приволокли тебя обратно, испугавшись моей угрозы Тьеру, не так ли? – насмешливо поинтересовался Золотой жрец.
Лже-дроу дрогнули и синхронно шагнули назад, к дверям. Все шло не так. Совершенно не так. Дахар выслушал донесение Тахира, о том, что Золотой жрец впитал в себя силу убитой богини, но вот никак не мог даже предположить, что полубог с одного взгляда определит подделку. Как? Каким образом?! Дахар не знал. Не мог даже предположить, ведь демоны клана Аклора впитывали и подделывали даже ауру, не говоря о совершенном копировании внешности.
– Мой господин, – из темноты выступили телохранители.
– Да, – Таэлран с улыбкой продолжал рассматривать свою любимую, которая, и он внезапно понял это, человеком не являлась вовсе. – Взять.
Тахир вздрогнул, когда началась бойня. Именно бойня – демоны были сильнее дроу, но темных эльфов оказалось значительно больше, чем сыновей Хаоса.
– Моя девочка, – Золотой жрец склонился к губам перепуганного демона, – моя вкусная девочка.
От поцелуя Тахира затрясло, но жрец не подумал останавливаться – сжал в объятиях, усиливая нажим, размыкая плотносомкнутые губы, проникая глубже и чувствуя вкус, который нравился и раньше, сейчас же сводил с ума.
Секунда, вторая, третья…
И четко произнесенный приказ:
– Достаточно.
Схватка прекратилась – на полу осталось лежать около десятка дроу и один хрипящий в агонии демон клана Аклора. Таэлран с усмешкой взглянул на него, затем перевел взгляд на того, кто носил облик Эриго Найтеса, ему и сообщил:
