– В качестве моей искренней благодарности лорду Тьеру, я сохраню вам жизни. Убирайтесь.
Демоны молча поклонились, затем, подхватив своего соплеменника, стремительно покинули подземелья. Лишь Ихар, стоящий за дверью в облике Ислана Габора виновато послал сообщение Тахиру:
«Прости…»
«Что б вас… Бездна пожрала! – от всей души ответил бедный, брошенный всеми демон, чувствуя как от обиды слезы вновь жгут глаза».
И неожиданно услышал сочувственное:
– Поплачь, станет легче.
Учитывая, кто это сказал, Тахиру окончательно стало плохо. Золотой жрец же, подхватил свое сокровище на руки, и, унося прочь, продолжил:
– От обиды нужно избавляться, любимая, слезы сейчас лучший вариант.
«Мрак, взвою же, – вдруг подумал Тахир».
В данный конкретный момент демон ненавидел всех! Ненавидел Найрину Сайрен, облик которой был на нем, ненавидел то, что даже сказать дроу, про то, что прототип существует и вот он-то как раз женщина, было нельзя. Ненавидел разом все Миры Хаоса. Ненавидел Тьму. Ненавидел повелителя Ада. Ненавидел Эллохара. Ихара тоже ненавидел, причем его почему-то особенно. А еще было страшно. До ужаса страшно. Так же страшно, как и комочку мрака, который дрожал в кармане платья.
Но едва Золотой жрец внес его в спальню, Тахир как-то разом забыл обо всей своей ненависти, и понял что дрожит. От ужаса, и от отвращения, и от осознания того, что теперь…
– Скажи, – дроу уложил демона на постель, навис над вздрагивающей девушкой, – ты хотя бы женского пола?
Вздрагивать Тахир прекратил. Теперь он просто застыл без движения и боялся даже сделать вздох.
– Понятно, – золотые глаза Таэлрана Кахейтиса пристально вглядывались в стремительно бледнеющее личико.
И некоторое время жрец молчал, вновь задал тихий, четкий и убийственно спокойный вопрос:
– Перевоплотиться можешь?
«Нет, – глухой рык рвался из самой сути демона, скованного как женской формой, так и этим женским телом».
– Ммм, – протянул Золотой жрец, впитав эмоции демона, – они заперли тебя в этом облике, не так ли?!
На глазах демона появились горькие слезы обиды.
– Как любезно с их стороны, – улыбка Таэлрана Кахейтиса выглядела пугающе.
И вот тогда Тахир все понял. Понял и содрогнулся, осознав, что его ждет, но вопрос, один единственный, сорвался с побелевших непослушных губ:
– Вам что… все равно, что я мужчина?!
Тихий смех и мягкое возражение:
– Ты не мужчина, мой вкусный, ты демон, запертый в теле женщины, ощущаешь разницу?
Тахир окаменел.
– Идеально, – продолжил Золотой жрец, и его пальцы заскользили по груди девушки, медленно расстегивая пуговки, – я получил женщину, которая в совершенстве знает, чего хотят, любят, и жаждут мужчины. Ммм, это будет восхитительно…
– Нет! – заорал перепуганный демон.
– Да, – мягко, но уверенно возразил Таэлран, продолжая расстегивать платье. – Но ты можешь назвать мне имена тех, кто сделал это с тобой. И обещаю, – обольстительная улыбка темного эльфа сверкнула в полумраке спальни, – я положу их головы к твоим ногам.
Внезапно в дверь постучали, и раздался голос одного из младших жрецов:
– В Третьем королевстве обнаружен артефакт, возвращающий магию. Вероятно осколок астероида.
Золотой жрец ни на мгновение не прерывая увлекательного процесса расстегивания пуговиц, приказал:
– Согнать архимагов в зал совета.
Ответа он не ждал, прекрасно зная – приказ будет выполнен, более того человеческие маги станут покорно ожидать столько, сколько потребуется.
– А сейчас, – тихо произнес Таэлран, глядя на свою сжавшуюся жертву, – мы продолжим играть в маленький и большой выбор, мой вкусный. Выбирай страстный поцелуй так, как нравится нам, мужчинам, или лишение невинности в сжатые сроки, так как у меня появились неожиданно срочные дела.
Тахир с ненавистью посмотрел на божественного дроу, и понял, что выбирать собственно нечего – сдастся и будет себя ненавидеть, не сдастся Золотой получит все сам, и демон снова будет себя ненавидеть. Выбор без выбора – мерзкая штука, практикуемая обычно исключительно в Мирах Хаоса.
И все же в первом случае оставался шанс… Маленький, призрачный шанс…
– Поцелуй, – едва слышно выдохнул Тахир.
– Действуй, любовь моя, – предвкушающее улыбнулся Таэлран Кахейтис.
Демон поднялся, встал на коленях на постели, придвинулся к дроу, тяжело вздохнул и, схватив жреца за мантию, притянул к себе, чтобы жестко, страстно, сильно поцеловать его… И пожалел об этом, едва ощутил, как сильно изменилось дыхание Золотого, мгновенно сжавшего в объятиях девушку, и ответившего на поцелуй с неистовой страстью.
А затем, нехотя отстранившись, Таэлран тихо произнес:
– У нас обязательно будут дети, любовь моя, – смуглая ладонь с золотыми ногтями коснулась порозовевшей щеки.
– Не надейся, – Тахир сплюнул, – я могу имитировать женское тело, но рождение детей чудо, не подвластное никому из изменяющихся.
– Ты не прав, любовь моя, – Золотой жрец с нежностью смотрел на лицо человеческой девушки, но видел, и теперь совершенно отчетливо видел демоническую сущность того, кто был так созвучен его сердцу, – я найду Найрину Сайрен, ту, кого ты столь виртуозно изображал, и у нас обязательно будут дети.
Именно в этот миг демон понял, что из западни есть выход!
– Конечно, – Тахир сладко улыбнулся Золотому жрецу, – я очень-очень-очень люблю детей.
И возможно ему удалось бы провести любого, но только не полубога, который ко всему прочему оказался видящим. Таэлран Кахейтис, улыбнулся, кивнул и произнес:
– Я вернусь, и ты расскажешь. Все расскажешь.
Когда за Золотым жрецом закрылась дверь, Тахир сел, обнимая колени и безрадостно размышляя о своем непредсказуемом будущем. Он был сейчас уверен только в одном – ничего не расскажет. Не расскажет по одной единственной причине – повелитель Ада дал ясно понять, если Найрине Сайрен будет нанесен вред, отвечать придется ему – Тахиру. Потому что Найрина Сайрен, и Арвиэль этого не стал скрывать от демона, является одобренной избранницей принца Хаоса. Одобренной… А Тахир помнил, что когда погибла та, не одобренная властителем Миров Хаоса избранница четвертого сына, Арвиэль утопил в крови целый город…
О том, что Арвиэль сделает с теми, кто тронет долгожданную пару его любимого внука, Тахир не мог думать без содрогания. Слишком хорошо знал – за тех, кто в ближнем круге высшие демоны умирают, унося жизни всех врагов за собой.
Внезапно шевельнулся карман платья, затем на поверхность, смешно перебирая неровными лапками выбралось порождение Мрака. Миг, и черный комочек прыгнул на стену. Еще миг и растянувшись, словно чернильное пятно, комочек открыл проход и настойчиво позвал:
