– Пип!
Потрясенный Тахир, шепотом переспросил:
– Ты… спасаешь меня?
– Пип, – подтвердило порождение Мрака.
Демон не размышлял – он встал, подошел к чернильному пятну ведущему в неизвестность и безропотно полез в него. Потому как выбора особого не было – оказавшись между властителем Ада и полубогом, Тахир был готов на все, чтобы спастись.
Это он так думал!
А в следующее мгновение сразу решил, что Золотой жрец не такой уж и плохой мужик, да и вообще девичья честь не ценность. Потому как одно дело лишиться столь несущественной мелочи, и совсем другое внезапно оказаться во Мраке!
– Ты куда меня привел? – простонал несчастный Тахир, оглядывая жуткий мир, где все, абсолютно все было черным, разве что оттенки разные.
– Пип! – весело ответило порождение Мрака.
На его языке это означало «Домой!».
И Тахир даже понял, вот только в отличие от новорожденного порождения, отлично понимал – одинокой человеческой девушке нечего делать даже в Хаосе, она не продержится и минуты в Бездне, а Мрак он в сотни тысяч раз хуже самого темного из оврагов Бездны, не зря же именно здесь рождаются боги. Точнее не рождаются – выживают. И здесь, если ты выжил, считай что ты бог!
– Сслушай, дддавай обратно, – взмолился демон, отчетливо понимая, что в любой миг из угольно-черной тьмы может вылететь коготь, или щупальце, или когтистая рука, и тогда…
– Пип, – возразило порождение Мрака, приглашающе растекаясь на черном камне.
Не долго думая, Тахир полез в новый портал.
* * *
Миры Хаоса
Хайранар, столица ДарГарая
Дворец повелителя Ада
Они появились окровавленные, стремительно регенерирующие, взбешенные, молниеносно теряющие облик темноэльфийских жрецов и восстанавливающие истинный – демонов Аклора. Замер лорд Тьер, гневно сузил глаза магистр Эллохар, напрягся СеХарэль, глядя не тех, кто был ключевыми фигурами в плане предстоящей игры.
Улыбнулся лишь властитель Миров Хаоса, улыбнулся спокойно и уверенно. И его реакция не укрылась от внука.
– Ты ничего объяснить не хочешь? – поинтересовался принц Хаоса.
На это он получил странный, очень странный ответ:
– Игра началась, Рэн.
– Крайне информативно, – съязвил Эллохар.
Но продолжать не стал, поймав внимательный взгляд деда. Арвиэль, вновь загадочно улыбнувшись, обратился к Ихару:
– Ты передал мое сообщение?
Демон Аклора стремительно опустился на колено и произнес:
– Да, повелитель.
– Ритуал был проведен с нужными отклонениями?
– Да, повелитель.
– Что ж, – властитель Миров Хаоса поднялся, – СеХарэль, внеси изменения в план, все произойдет быстро.
* * *
Третье королевство. Сарда
Найрина Сайрен
День вышел насыщенным и сложным, но задуматься об этом я смогла лишь поздно вечером, когда старательно портила третью пару носков попыткой вышивки. Нет, если бы потребовалось их сшить – шов вышел бы идеальным, более чем, но вышивка… Замесив тесто и поставив тушиться начинку, я разрисовала первый носок по образцу госпожи Лавейко, но едва принялась за вышивку – нитки запутались, стежок раздвоить не вышло, подрезая узел я срезала и часть пряжи. Пришлось брать следующий и начинать все заново. А затем, не завершив с ним, бежать на кухню и жарить пирожки.
Обиднее всего было то, что Ниран со мной не разговаривал, есть отказался, хотя госпожа Шилли, прислала служанку с едой и свежей сдобой, после того как поняла, что мы на ужин не придем. И мы оба были на кухне – я и брат, я бегала от плиты к столу, Ниран молча сидел у окна и мрачно смотрел на меня.
– Прости, – в который раз извинилась я.
Брат промолчал.
И даже не встал, когда в двери постучали – открывать побежала я. Распахнула дверь и предстала вся в муке и тесте, перед потрясенно воззрившейся на меня госпожой Шилли, и Германе.
– Ээм, Найри, а что ты делаешь в одиннадцать часов ночи? – поинтересовался Герман.
– Помочь? – сразу предложила госпожа Шилли.
Пропуская их в нашу квартиру, я все думала, как правильнее сформулировать просьбу, в итоге осторожно поинтересовалась:
– Тетя Франни, а вы вышивать умеете?
На это вдова булочника смерила меня внимательным взглядом и шепотом призналась:
– Найриша, ты меня пугаешь. – Однако увидев, мой умоляющий взгляд смягчилась и добавила: – Конечно, умею.
– Какие у вас тут интересные темы для беседы, – Герман снял куртку, – Ниран где?
Я указала на кухню и поняла, как больно мне сейчас думать и о брате, и о том, что произошло. Герман понял, потрепал меня по плечу и прошептал:
– Все наладится.
Уверенности в этом не было, причем никакой.
– Ниран сегодня хорошо поступил, – заметив мой подавленный вид, сказала тетя Франни.
Говоря откровенно, я не знала, как сказать, и потому сказала прямо:
– Нирану тяжело сейчас, ему против своих пришлось пойти.
– Тебе тоже, – возразил Герман.
Я опустила глаза.
Говорить о том, что я сегодня видела, и что думала, было стыдно. Но видят Боги, повторись все – я выступлю против магов. И не полумерой – как Ниран…
– Деточка, у тебя что-то горит, – оторвала меня от тягостных размышлений госпожа Шилли.
И забыв обо всем, я метнулась на кухню, чтобы со стоном отправить целую сковороду с пятью пирожками в мусорное ведро – на большее они не годились. Следом за мной вошли тетя Франни и Герман, и на кухне сразу стало тесно.
– Здорово, – поздоровался младший Шилли.
Ниран лишь кивнул. Но затем поднялся, склонил голову приветствуя тетю Франни и вновь рухнул на стул. Именно рухнул.
– И надолго она тебе магию заблокировала? – насмешливо поинтересовался Герман.
– Еще два часа, – прошипел брат.
– Аа, – Шилли хмыкнул, – так ты тут вроде как совесть изображаешь, да?
Ниран не ответил, но стало ясно, что да.
– Брось, – посоветовал Герман, – это же Найри, если она так поступила, значит так надо было, а если так надо было, то совесть ее не мучит.
К сожалению, я, поместив сковороду под струю воды, от чего вся кухня тут же наполнилась паром, была вынуждена признать:
– На самом деле можно было иначе, просто не было времени, и я знала, что нужна профессору Лориесу и…
– То есть тебе стыдно? – уточнил Ниран.
