Найрина поджала губы и более ничего не сказала.
– Кто он, доченька? – мягко спросила госпожа Шилли.
И получила ответ, который заставил ее вздрогнуть:
– Не человек.
Хеарин бросила еще один нервный взгляд на оборотня, а после безапелляционно показала ему на выход. Ааран хотел было возмутиться, ему тоже было интересно, что еще скажет сдержанная магианна, но вампирша повторно указала на выход. И адепту Смерти не оставалось ничего иного, кроме как раздвинув пространство, банально пройти сквозь стену.
Вдова булочника некоторое время молчала, затем едва слышно произнесла:
– А кто?
И ответа не дождалась.
– Найри, – мягко позвала госпожа Шилли.
Девушка упрямо молчала. Лишь дыхание выдавало ее волнение, да стежки, когда она взялась завершить вышивку. Но после, прозвучало едва слышное:
– Если я научусь печь пирожки и штопать носки, а еще не буду ни во что ввязываться, он не тронет меня. Он сам это сказал, и насколько я могу судить, он благороден и слово сдержит.
Хеарин, не знавшая об этом нюансе отношений магистра Смерти и самой удивительной девушки из всех, кого ей вообще доводилось знать, осторожно присела на край постели, жадно ловя каждое слово, каждую эмоцию.
– Ммм, – осторожно протянула госпожа Шилли, и не менее осторожно добавила, – звучит как-то на грани издевки и иронии.
– Это в его стиле, – не стала возражать Найрина.
Вампирша хмыкнула, поразившись тому, как четко охарактеризовала принца Хаоса целительница. А после перевела внимательный взгляд на госпожу Шилли, ожидая слов мудрой, адептка уже убедилась в этом, женщины.
– Найришенька, доченька, – вновь подбирая слова, начала вдова булочника, – а хочешь ли ты, чтобы этот… лорд, больше не появлялся в твоей жизни?!
И пяльцы выпали повторно. Вот только на этот раз, целительница не вскочила и не бросилась их поднимать. Она сидела, глядя куда-то в стол невидящим взглядом, нервно кусала губы, и молчала.
– Мне можешь не отвечать, – госпожа Шилли тяжело вздохнула, – себе ответь.
И даже вампирша едва расслышала тихое:
– Не могу.
А затем девушка поднялась, взяла пяльцы, вернулась на место и вновь принялась за вышивку. Движения были резкие, дерганные, нервные, и в то же время какие-то ожесточенные. Несколько минут госпожа Шилли молча наблюдала за ее работой, а затем озвучила то, что ей, как более мудрой стало очевидно:
– Ты его любишь, Найрина.
– Нет! – резко ответила девушка. – Таких как он нельзя любить. Нельзя. Да и для таких как он не существует ни любви, ни нежности, ни… – и признание само сорвалось с губ: – Он темный, тетя Франни.
«Да он вообще демон и ничего! – искренне возмутилась Херин».
Но вдова булочника отреагировала совершенно иначе – вздрогнула всем телом, побледнела, даже пухлый подбородок затрясся, а после она участливо сказала:
– Нижний край потяни чуть-чуть, да, так аккуратнее получится. А завтра я тебя и булочки печь научу.
Найрина неожиданно рассмеялась, тихо и скорее с грустью, чем проявляя веселье, а затем тихо произнесла:
– Да, вы меня поняли.
Кивнув, госпожа Шилли добавила:
– И в передряги не лезь больше!
Целительница кивнула, и вернулась к вышивке.
«Вот, Бездна, – мрачно подумала Хеарин. – Гнилая дохлая Бездна!»
* * *
Третье королевство. Столичный округ
Иллиан Трей
Бежать, бежать, бежать, бежать! Он готов был мчаться не останавливаясь и не обращая внимания на колющий бок, срывающееся дыхание и тысячи роящихся белых точек! Ничто не имело значения! Вообще ничто! Только бег прочь от столицы, в идеале прочь от королевства, прочь от монстров! И Трею казалось, что он сейчас обгоняет птиц!
– Как-то они расслабились, да? – раздался внезапно справа шипящий голос.
– Да, помнится в пору владычества Хешисаи люди бегали быстрее, – согласился столь же шипящий голос слева.
Маг споткнулся, но удержался и припустил с заметно увеличившейся скоростью, несмотря на то, что внезапно почувствовал сильную слабость.
– Должен признать, и маги в те времена были гораздо вкуснее, – произнес третий собеседник, на этот раз монстр в хитиновых латах, сидящий на стволе поваленного дерева, мимо которого пробегал Трей.
– Не могу утверждать с полной уверенностью, – возразил развалившийся на камне четвертый монстр, – видите ли, уважаемый ДахрадЭкхар, я в то время предпочитал питаться исключительно магианнами, у них эмоции… эм… сочнее.
Маг внезапно упал. Сначала на колени, после повалился ничком на землю, чувствуя, как постепенно, четырьмя ручейками его покидает энергия, сила, жизнь… Как отчаянно грохочет сердце, пытаясь сопротивляться, как меркнет сознание…
– Убивать будем-ссс? – вопросил змееподобный монстр над его головой.
– На убийство санкций не было, – с причмокивающий звуком ответил второй змееподобный монстр, – впрочем, сам дойдет.
– Да, это была славная охота, – чудище в хитиновых доспехах забралось на своего извивающегося скакуна.
– Полностью с вами согласен, ДакхарМихрад, – произнес второй всадник Мрака, забираясь на своего змея.
Через мгновение умирающий адепт Иллиан Трей остался совершенно один. Сердце более не стучало – оно становилось все тише с каждым ударом… Тех крох жизненной энергии, что ему оставили, не хватало… Мрак медленно накрывал сознание мага…
* * *
Третье королевство. Столичный округ
Ниран Сайрен
Магия вернулась неожиданно.
Он вдруг вдохнул и на этот раз вдохнул полной грудью – разом ощутив весь окружающий мир.
– Что? – тут же спросил Герман.
– Магия, – ответил Ниран, – вернулась.
– И что, найдешь его? – поинтересовался младший Шилли.
– Ты со мной? – Ниран сплел поисковое заклинание, отправляя его на поиск.
– Опять пространственная магия? – скривился Герман. – Меня после нее тошнит, но… С тобой, конечно.
Поисковое заклинание отозвалось почти сразу, выдав координаты нахождения адепта Иллиана Трея. И это было первой странностью. Чтобы боевой маг и не закрывался от поиска?! Такого Ниран вовсе не ожидал.
– У тебя выражение лица странное стало, – заметил Шилли.
– В смысле?
– В смысле как у Алеха, если бы ему бесплатно мешок сахара подарили.
– Интересная аналогия, – Ниран направился к двери, захватив по дороге несколько пирожков с тарелки, оставленной Найриной на столе.
