* * *
Западное королевство дроу
Резиденция шестого жреца великой Тьмы
Она исчезла! Вновь. И пусть даже не она, а он, демон, но Золотому жрецу подобный нюанс был без разницы. У него исчезла женщина! Демоны ее вернули, а после вновь отобрали. Да так, что не было ни одного следа побега, а из спальни магианна не выходила.
Таэлран стоял посреди своего тронного зала и в бешенстве пытался создать тварь из Мрака. Снова, снова и снова пытался. Бешенство все сильнее охватывало полубога, а за всем произошедшим он видел усмешку того, кто погубил его мать – Арвиэля! Бессмертного, заковавшего Хаос в пески! Демона, считавшего себя равным богам! А ведь он всего лишь демон! Зарвавшийся сидящий в защищенном и закрытом для него, Таэлрана, мире! Пески Хаоса изолировали любое божественное вторжение! Любое! Вот почему Тьма не сумела вернуться в миры, населенные столь любимым ею лакомством – демонами, вот почему никто из Мрака не сумел, поставить наглого демона на место! Арвиэль надежно, слишком надежно защитил свои территории, и Золотой жрец догадывался, где следует искать ту, пусть и не совсем женщину, что вошла в его сердце.
Таэлран не желал смиряться с утратой! Он потерял отца, этого было достаточно. Терять кого-то еще Золотой не собирался.
Вдох, закрыв глаза, он ощутил узор Тьмы, ее силу, ее мощь, выдох – и ничего.
Разразившись проклятиями, полубог взглянул на одного из младших жрецов, что в ужасе жался под стеной, как и остальные – протянул руку и воочию узрел, как сжимается сердце дроу, в полупрозрачном коконе тела. Противно! Дроу были ему противны! Как черви, как слизни, как те, кто не достоин жить… ведь в их жилах не было огня.
Насколько приятнее взгляду оказались демоны – вот кем следует править! Вот у кого нет слабостей, кто способен регенерировать, кто готов подчиниться сильнейшему лишь по той причине, что он сильнее, кто не обладает слабостями…
Или обладает?
– Брат, – Иэркан вышел из сумрака, пристально глядя на Золотого жреца, чье поведение в этот день нагоняло ужас на всех. – Брат, ты болен?
Таэлран зарычал, вынуждая личного телохранителя и сводного брата заткнуться.
Он чувствовал, что есть что-то в его последней мысли… Что-то важное… Что-то о слабостях… О слабостях Арвиэля… Что-то, что он однажды слышал в полном ярости шепоте матери… Матери, что так стремилась отомстить, и не могла – потому что все дети и внуки повелителя Ада находились в абсолютной недосягаемости в Мирах Хаоса.
И лишь не так давно, однажды, в голодном полубреду Тьма прошептала о внучке, единственной и бесконечно любимой внучке проклятого высшего демона, той, что жила в человеческом королевстве…
Без защиты!
Что ж, жрец собирался поиграть с демоном – женщина за женщину, равноценный обмен!
– Таэлран, – Иэркан подошел ближе, но не коснулся Золотого, – твоя ненависть переходит границы. Остановись.
Словно не слыша его слов, шестой жрец задумчиво спросил:
– Где живут ведьмы?
Телохранитель отступил обратно в полумрак, оттуда ответил упавшим голосом:
– Ведическая школа неприступна, брат.
«Не для бога, – усмехнулся про себя Таэлран. – Для бога, в человеческих королевствах нет преград!».
И Золотой жрец сделал вдох, чтобы согнувшись пополам исторгнуть из себя мрак!
* * *
Седьмое королевство
Белая степь. Ведическая школа
Синий огонь перенес нас к огромным резным деревянным воротам, которые были изрезаны символами защитной магии. Древней магии. Магии, что была запрещена ныне во всех королевствах, так как опиралась на эльфийские руны. Но самое неприятное – мы оказались в сугробе. Я по самый нос, лорд Эллохар… Даррэну снег неудобства не доставлял. И глянув на мой выразительный взгляд, мужчина по-доброму улыбнулся и спросил:
– Давно в снежки играла?
Отодвинув снег от своего лица, я честно призналась:
– Последний раз лет в семь, до того как поступила в целительскую школу, после времени на шалости не было, и…
С самым хулиганским видом темный лорд взял жменю снега, сформировал из нее снежок и…
– Даррэн! – возмутилась я, когда все это медленно, правда, но прилетело мне в нос.
Мужчина, совершенно ничего мне не отвечая, с самым наглым видом слепил следующий…
Рука к снегу потянулась сама, и прежде, чем темный лорд запустил свой замедленный магией снаряд, я совершенно не нарушая законов природы, запустила в него собственным снежком! Попала в плечо…
– Та-а-ак, – нехорошо протянул тот, кто вообще первый начал.
– Пропала девка, – протянул кто-то тоненьким, но басовитым голоском.
– Да-а-а, сейчас сожрет ее злодеюка костлявая, – авторитетно добавил другой, но тоже странный.
– Али детей делать примется. Я вам, мужики, так скажу – много я ентого злодеюку повидал, но чтоб так он лупалки свои на девку направлял, такого с Василеной не было. Не было, кажу я вам, туточки страсть огненная! Пламенная страсть, помяните мое слово.
Я потрясенно застыла, изумленно оглядываясь и ничего кроме снега и ворот не видя, и пропустила снежок от лорда Эллохара, который нежно ткнулся в мой лоб, а затем сполз по носу и губам так, словно поглаживал. Нервно вытерев лицо, я вновь принялась озираться.
– А девка-то нас слышит, стало быть светленькое создание, совсем светленькое, – вновь проговорил кто-то.
– И не говори, почитай не каждая ведьма услыхать способна, а энта слышит, вот. Девка, ты нас слышишь?!
– Да, – растерянно ответила я.
Тишина, а затем потрясенное:
– Ух ты, она еще и понимает!
– Опася, – пробасил первый из голосов.
Внезапно меня выдернули из снега, и поднявший на руки лорд Эллохар встревоженно спросил:
– Найриша, с тобой все хорошо?
– Да, – я даже не была возмущена его поступком. – Тут голоса, трое мужчин со странными тоненькими голосами.
Серо-синие глаза темного лорда потемнели, и он произнес:
– Здесь никого нет, Найри. Я бы мог не увидеть разве что домовых, но те за пределы школы в обережную зону не выходят.
От чего-то покраснев под его пристальным взглядом, я попросила:
– Отпустите меня, пожалуйста.
Даррэн последовал просьбе, но стоило мне оказаться на земле, как один из тоненьких голосов вдруг произнес:
– Девка, ты там это, скажи ведьмам, что у них сто сорок вторая, двести восемнадцатая, и с пятисотой по пятьсот шестую доски прохудились-то, чай подлатать надобно.
Несмотря на то, что меня возмутило подобное обращение, я сначала кивнула, а потом ответила:
