– Да, магистр, – мгновенно ответила Хеарин.
– Разрешаю все, вплоть до обнаружения себя перед объектом охраны, но – не выпускайте ее из столицы!
– Вас поняла, – отчеканила адептка Смерти.
Он постоял еще несколько долгих минут, затем судорожно вздохнул и призвал пламя.
Едва демон покинул комнату, из стены высунулся Ссагрус и прошипел:
– Что это с ним?
– А с ней? – вопросом на вопрос ответила задумчивая вампирша.
– Страдательно-переживательный период-ссс, – хмыкнул змей. – Сспать она сегодня ложиться будетссс?
Магианна так и не легла.
* * *
Миры Хаоса
Хайранар, столица ДарГарая
Дворец повелителя Ада
Взревело синее пламя и принц Хаоса, взбешенный настолько, что все присутствующие крылатые демоны мысленно простонав, приготовились к очередному наведению идеального порядка, появился в Черном зале экстренных заседаний.
В то же мгновение взметнулся черный песок, являя повелителя Ада.
Следом раздался рев алого пламени, и магистр Темного искусства так же шагнул на черные отполированные до блеска плиты. Эллохар кивнул другу, затем спросил у деда:
– Как Риш?
Арвиэль с нескрываемым осуждением ответил:
– Жестоко было обвинить ее в нападении на Ведическую школу.
– Полагаешь, имелся другой способ заставить ее безропотно свалить в Миры Хаоса?
Властитель Ада был вынужден признать правоту внука.
– Как Дэя? – задал следующий вопрос магистр Смерти.
– Обсуждает перспективы открытия конторы частного сыска в Хаосе, – мрачно ответил Тьер.
Усмехнувшись, Эллохар проницательно поинтересовался:
– Подслушал перспективы, описываемые бородато-ушастым в попытке отвлечь Дэю от тягостных размышлений, да?
Усмехнувшись, магистр Темного искусства кивнул.
– Теперь плохие новости, – Эллохар решительно подошел к столу, на котором уже сверкала карта предстоящего сражения, – все должно произойти завтра. Этот золочено-ушастый-лишенец последнего чувства самосохранения зашел слишком далеко.
– Поддерживаю, – тихо произнес Арвиэль.
– Чего я не знаю? – мрачно спросил Тьер.
* * *
Западное королевство дроу
Резиденция шестого жреца великой Тьмы
Таэлран медленно разжал кулак, затем столь же неспешно сжал… тьма заструилась меж пальцев, капая в воздух, растворяясь в нем, образуя черный туман, уже плотным облаком обволакивающий трон великого Золотого жреца, и закрывая его искаженное яростью лицо от последователей.
Он не успел.
К моменту его прибытия в Ведической школе не осталось ни единой души, они даже духов и домовых прихватили с собой. И все же чье-то присутствие Таэлран ощутил – высшего демона. Скрывшегося в портале, не пожелавшего принять вызов высшего демона, который и был замечен жрецом исключительно из-за ярости, что клокотала в выходце из Миров Хаоса.
Ярости, совершенно не связанной с появлением полубога, и это, Золотой жрец, как видящий, понял отчетливо.
Демон вел свою игру. Свою, напряженную и значимую игру, в которой Таэлрану была отведена роль пешки, или же досадного недоразумения, не более.
Кулак медленно сжимается, тьма просачивается сквозь побелевшие пальцы, тьма растворяется в воздухе…
Золотой был в ярости, но сумел обратить свое негодование в очередное открытие собственных возможностей и теперь знал – он способен создавать черный живой туман, повинующийся каждому его движению… Движение, и клубы тумана обратившись змеиной пастью накрывают ближайшего дроу… Треск сломанных костей, хрип умирающего и туман становится плотнее. Туман насытился. Ненадолго, туман вечно голоден, но после каждой проглоченной жизни он становится плотнее, опаснее, быстрее… Первый дроу пытался даже убежать, у остальных не оказалось и шанса…
– Так значит у магов появился артефакт? – безразлично уточнил Золотой жрец.
Рсан Дабоа, архимаг боевой магии стоя на коленях, с трудом сдерживал дрожь ужаса при виде возросшей силы Таэлрана, но в то же время именно в ней он видел надежду.
– Да, – проговорил архимаг Дабоа, – и по имеющимся у меня сведениям, сейчас они переправляют артефакт в неприступный замок Тамьес, где собираются его уничтожить.
Таэлран разжал кулак, затем медленно начал сжимать пальцы…
– Иэркан, – вызывал он кровного брата.
Дроу выступил из-за тумана, странно, но личный телохранитель шестого жреца оказался единственным, кто не испытывал панического ужаса перед этим призрачным монстром.
– Сколько человек в отряде, сопровождающем артефакт? – задал вопрос Золотой.
– Вся армия, – хрипло ответил дроу.
Таэлран сжал кулак… тьма черными струйками потекла меж пальцев, растворяясь в воздухе и не долетая до пола… Усмехнулся, и медленно проговорил:
– Ждут нападения.
Иэркан склонил голову, подтверждая его слова.
Золотой жрец смотрел на капельки тьмы, стекающие по его запястью… Подвох? Он ощущал его. Ощущал отчетливо. Как и те, третьи силы, что стояли за аристократией Армерии. Демоны. Он словно видел ироничную усмешку Арвиэля Дакрэа, победителя богов, главного врага его мертвой матери, властителя Ада. И у этого демона имелось то, что сам Таэлран желал заполучить любой ценой! Но в пески Хаоса у Золотого жреца пути не было.
Оставалось два пути – вернуть магию магам Третьего королевства и использовать их всех для ритуала высвобождения силы Тьмы, некогда запертой Хаосом в Бездне и попытаться прорваться в Ад, или же выманить Арвиэля на территорию человеческого государства и уничтожить там… Терять Таэлрану было нечего в любом случае – бессмертные вообще никогда ничего не теряют.
– Собрать всех магов, – проговорил он, вновь сжимая кулак, – пусть вымоются, от них… воняет. Достать новые мантии, выдать. Напоить соком севора – у адептов должны радостно блестеть глаза и весь вид говорить о довольстве. Нам нужны союзники. Все возможные союзники.
– Все маги? – уточнил Иэркан.
– Да… брат. И нам нужен этот, возвращающий магию артефакт.
Телохранитель помедлил, глядя, как по руке брата стекает живая тьма, и произнес:
– Темные, несомненно, будут там. Король Гатаркар Люэр Тамьес пользуется поддержкой самого Тьера. Не мне говорить, на что способен этот Бессмертный.
– А ты… попытайся, – издевательски предложил Таэлран.
Кивнув, Иэркан ответил:
– Ты желаешь, чтобы я напомнил тебе, что нам не удалось сжечь ни один из храмов Темной империи, мой повелитель? Или о том, что Тьер просчитал и предупредил королеву о нападении за несколько дней до него?! Тьер умен, а за его спиной стоит сам принц Хаоса, которого обучал убийца богов Арвиэль Дакрэа. Их трое, они могущественны, ты один, брат.
