– Во-он те в зелененьких мантиях, – просветил принц Хаоса, – такие самые перепуганные, но тоже построены достаточно разумно – впереди сильнейшие, дальше те, у которых ты заблокировал магию, слабых в конце поста…
Эллохар не договорил. Внезапно из его облика исчезла вся насмешливость вкупе с язвительностью, затем махом слетела иллюзия человекоподобия, следом из груди вырвался разъяренный рык.
– Что? – спросил Тьер.
Не дождавшись ответа, проследил за взглядом бывшего наставника, вгляделся в хрупкую дрожащую на ветру фигурку в непомерно большом балахоне целителей. Улыбка скользнула по губам и он уже значительно тише, так чтобы не слышали не только стоящие наготове войска, но и присутствующие в их рядах демоны, тихо спросил:
– Она?
– Да что она тут вообще делает?! – возмущенно произнес Эллохар. – Я же приказал дома сидеть, пирожки печь и носки вязать!
Громкий издевательский смех друга отвлек его от яростного разглядывания целительницы. Но ничуть не смутившись мрачного взгляда, магистр Темного искусства широко усмехнулся и насмешливо поинтересовался:
– Что, приказал ей сидеть дома и не сметь носа высовывать?
После чего с искренним удовольствием насладился тем, как темнеет от ярости взгляд Эллохара, и добавил:
– Все, Рэн, бросаем войну, пошли рубить ардамскую нежить. Лично я с удовольствием постою в сторонке и понаблюдаю за тем, как ты умертвиям будешь объяснять, что они ни в чем не виноваты, это все твоя женщина, а они так, безвинно убиенные во имя успокоения твоих расшатанных нервов!
Магистр Смерти насмешку оценил. Он вообще умел ценить черный юмор, вот только не в отношении себя.
– А хочешь я им сам все расскажу, чтобы так сказать не отвлекать тебя от процесса? Мм? – тонко издеваться Тьер умел и любил.
Принц Хаоса в свою очередь не любил когда издеваются над ним, но очень уважал это искусство в отношении других.
– Слушай, Риан, а куда, говоришь, твоя адептка сегодня собиралась? – самым невинным тоном поинтересовался он.
Магистр Темного Искусства был в этом отношении совершенно спокоен, и так же спокойно ответил:
– Гулять с Риш по лавкам, Рэн.
– Да? – Эллохар спрыгнул с ящера, размял шею, повел плечами, затем с хрустом размял пальцы и совершенно издевательски протянул: – Тьер, минут пять назад подопечные СеХарэля сообщили мне, что Риш с Дэей взламывают защиту кабинета деда… Нет, если тебе все равно, и ты разницы между лавками и этим не видишь, то кто я такой, чтобы тебе указывать…
Адово пламя взревело, едва Эллохар отошел на пару шагов.
Едва сдерживая смех, принц Хаоса подумал, что по возвращению друга придется сделать вид, что он был не в курсе, что попустительство в отношении взлома кабинета правителя Миров Хаоса, происходит с полного одобрения самого правителя… Но просто не мог отказать себе в удовольствии сыграть на ответственности Тьера, который попросил жену просмотреть дворцовые библиотеки.
«Но во дворце с Найри определенно ни на минуту не останусь, бесят все эти вездесущие уши» – решил Эллохар.
В следующее мгновение Принц Хаоса остановился, запрокинул голову и раскинул руки, накрывая все поле слабым, но весьма действенным заклинанием.
* * *
Третье королевство
Сарагейская степь
Найрина Сайрен
Мне было холодно, но трясло не от ветра – страшно. Просто очень страшно. Брат впереди вместе с боевыми магами – первый же удар темных придется на них. А темные среди аристократов были, я в этом даже не сомневалась.
Прекратилось бы все это, просто прекратилось…
– Коллеги, – тихо произнесла магианна Соер, – будьте готовы к тому, что нам придется в первую очередь оказывать помощь боевым магам. Приготовьте настойки, восстанавливающие силы.
Соер что-то знает о темных? Знает или догадывается? Вероятно, я оказалась единственной, кто задумался об этом, остальные просто последовали указаниям. Опытный маг-целитель, опытный и сильный, она сразу воспринималась всеми как главенствующая в иерархии, несмотря на присутствие старшего мага Нгарвеса, сейчас главенствовала Соер.
И повинуясь всеобщему порыву целителей, я тоже полезла в сумку, структурировать настойки…
Внезапно на все поле опустилась тишина.
Это была невероятная, совершенно нереальная, жуткая тишина. Не было слышно ничего! Ни голосов, ни скрежета вооружения, ни звука ветра…
Тишина!
Совершенное, абсолютное безмолвие!
Я вздрогнула, вскинула голову, потрясенно огляделась и затаила дыхание. Никто не шевелился. Вообще никто. Целители застыли, с сосредоточенным видом взирая в свои сумы, застыла магианна Соер, открыв рот и видимо собираясь что-то сказать… Застыло словно само время, почему-то избрав единственной бодрствующей меня!
И вдруг ветер, ветер засвистел так, будто желал подчеркнуть мое одиночестве в мире, где никто больше не шевелился! Никто! Ни…
– Знаешь, Найришшшшша, не ожжжидал! – оглушительно прозвучало в абсолютной тишине.
И в груди замерло сердце.
Я узнала этот голос. Я узнала бы его среди тысячи голосов. Я узнала бы его, если бы услышала через сотни лет. Я узнавала его с первого момента, как услышала… Но я никак не ожидала, услышать его здесь и сейчас, в миг, когда время словно остановилось, когда застыли все маги, когда не шевелится и войско аристократов.
А потом я отчетливо осознала это – темный остановил время! Взял и остановил время! Это не заклинание стазиса, его отчетливо ощутила бы я, его отразили бы все маги, да и аристократы – на них неоднократно накладывали стазис, и все четко уяснили – не действует. То ли кровь аристократов обладает особыми свойствами, то ли их невероятная сила сказывается, но не действует – лорды начинают двигаться, сначала с трудом, преодолевая магию, затем все отчетливее разрывая путы заклинания.
Сейчас – не шевелились!
Значит не стазис, значит время! Темный остановил время! Одну из четырех неизменяемых составляющих мира! И меня оглушило осознанием его силы! Оглушило пониманием того, что лорд Эллохар играет с магами, играет легко, насмешливо, без малейшего усилия.
И с первым ударом моего застывшего от ужаса сердца, я поняла страшное:
– Вы не темный…
Теплое дыхание на моей щеке, и едва слышное:
– Пытаемся сменить тему? Неудачная попытка, прелесть моя.
Мне вдруг показалось, что я стою на краю огромной бездонной пропасти, черной, жуткой, живой, из которой ползут жуткие монстры и… Я даже вспомнила название – Бездна! И такое ощущение, что сейчас в эту Бездну, по прихоти темного отправятся все маги… Все. В диком ужасе я посмотрела на магианну Соер, высокую, смелую решительную, которая даже будучи совершенно несогласна с происходящим, с этой битвой, все равно была готова до последнего выполнять свой долг…
