Подняв голову, посмотрела на горизонт – город окружали пески, черные горы, красноватые песчаные холмы…
Внезапно прямо из ступеней передо мной вылезла голова огромного змея! Огромного, черно-зеленого, с шипами, капюшоном как у кобр, и красными глазами…
Едва сдержала крик! Но стоящий рядом со мной демон, хмуро произнес:
– Ты чего ее пугаешь?!
Крик застрял у меня в горле.
– Это яссссссс пугаюсссссс? – прошипел змей. – Ты бы ее еще в Мрак сводил, на экскурсию. Уведи леди Сайрен отсюда, для нее весь твой Хайранар что самые глубины Бездны, шок у целительницы. Истерика скоро начнется, а ты ей столицу демонстрируешь! – А затем, посмотрев на меня, змей демонстративно поклонился, и произнес: – Ссагрус, к вашим услугам, леди Сайрен.
Меня трясло! А чудище еще и добавило:
– И у вас там это, тессссто убежало. Да-да, по всему столу растеклось.
– Ужас… – прошептала я.
– Да, не слишком привлекательное зрелище. Вы тот стол вчера так отскоблили начисто, а сегодня вот такая незадача, – сказал змей.
Я не знаю, почему еще не потеряла сознание. По всем признакам, падение в глубокий обморок было неизбежно – у меня похолодели пальцы, меня трясло и перед глазами темнело. Но спасительного наступления бессознательности не наступало. Я продолжала существовать здесь, в этой жуткой реальности, рядом со мной стоял огромный крылатый демон, передо мной из лестницы как привидение высунулся жуткий шипастый змей, вокруг меня раскинулся Ад… А я, я… мне стало жалко стола.
– Тесто перемесить нужно, – прошептала я.
– Принести? – живо отозвался монстр.
Я брежу…
– Лучше меня туда, – ответила слабым голосом. – Стол же еще мыть…
– Вас нельзя, – у змея даже капюшон повис. Затем оживился и сообщил: – Но могу перенести тесто вместе со столом!
Молча смотрю на него.
Змей как-то заметно сник, и виновато добавил:
– Да, надо было вас сразу остановить, еще, когда вы с Лориесом о наложении иллюзии договаривались. Вот так и знал, что ничемссссс полезным не закончитссссся…
Этот монстр знал, что я вчера начисто вымыла стол. Знал, о моей просьбе к профессору… Знал! Он…
– Но я стар уже, – продолжил Ссагрус. – А Хеаринсссс такая милаяссс вампиршассс, думал Смерть вас заберет, ну и Хеаринссс будетссс моя, а с ней житьсссс веселеесссс, не то, что с этим вторым всадником Мрака, занудный онсссс.
Из всего этого я уловила лишь одно, что было наиболее странным:
– Смерть? – переспросила шепотом.
– Да, – кивнул монстр. – Ну принц Хаоса, он же Смерть… Аа, вы же не знаете. В общем, лорд Эллохар.
Меня затошнило. Одна из наиболее редких реакций на страх, которая ранее была мне совершенно не присуща.
– А могу и вас перенести, – неожиданно смягчился призрачный монстр.
– Домой? – не поверила я.
Крылатый демон сел рядом, посмотрел на меня, переместился на несколько ступеней вниз, тяжело вздохнул и сказал:
– Нельзя. Сейчас вам туда нельзя, опасно. А как полубога порешат, его смертейшество… эм… лорд Эллохар с магами разберется и сам…
У меня задрожали руки.
– Да не переживайте вы-сссс, – змей выполз из лестницы, расположил свое длинное тело кольцами, – с вашим братом ничего не случится, ради спасения магов все и затеяли.
И вот тогда я не выдержала и прямо спросила:
– Откуда вы знаете про Нирана, тесто, про… меня?!
Змей растянул пасть в кривой ухмылке, обнажив острые многочисленные зубы, и протянул:
– Леди Ссссайрен, с того момента, как повелитель Ада понял, как много вы значите для его любимого внука, мы постоянно следили за вами.
Я пошатнулась, змей улыбнулся шире и продолжил:
– Вссссспомните Сссдобный переулок-ссс, кто, вы думаете-ссс, сдержал маговсссс?
И я как наяву увидела щит профессора Лориеса, вспомнила, как он сам удивился собственной неожиданно возросшей силе…
– Мы оберегали васссс, – подтвердил догадку Ссагрус.
И я была вынуждена осознать, что вот это чудище постоянно… было рядом! И, похоже, не одно! Вспомнились вампирша и оборотень, вызванные лордом Эллохаром там, в степи, вспомнились… сломанная нога Алеха… господина Мирвара…
– Вы… – прошептала я слабым голосом, – калечили людей!
Змей мгновенно отрицательно замотал головой, после как-то неуверенно на меня посмотрел и ответил:
– Только одного-ссс, мага-ссс, который к вам в квартиру проник-ссс… А ноги поломанные-ссс, это не мы-ссс, не вссссадники Мракассс, это Ааран. Оборотеньссс, что с него взятьссс.
– Достаточно, Ссагрус, – оборвал его демон, – леди человечка, она не поймет. Другое воспитание.
– Дело не только в этом-ссс, – грустно произнес змей. – Очень добрая-ссс, только хорошее видит во всех, не замечает зла-ссс, совсем-ссс… Не пара Смерти.
«Не пара Смерти». Фраза резанула по нервам, как разряд молнии!
Дрожа от ужаса, я вспомнила первую встречу с лордом Эллохаром… с тем, кого я считала человеком… По щекам потекли слезы… Зачем темный пришел в мой мир? Почему все это случилось со мной? И что мне делать, когда… «Только сунься в боевые действия, Найриша, вот только попробуй! Клянусь, в то же мгновение я сделаю тебя женщиной, а после твоим единственным призванием останется выполнять любые мои прихоти. Все поняла?!».
Внезапно внизу послышался шум, после открылись ворота и во двор ввалилась компания из четырех крылатых демонов и тех, кого я поначалу приняла за людей. Но чем выше они поднимались, тем отчетливее становилось ясно – не люди. Первый был дроу – тем, кого я видела лишь в учебниках по расам, высокий, смуглый, с острыми ушами и копной ярко-золотых волос, собранных в высокий хвост, второй оказался темным лордом, с яркими, неестественно яркими изумрудными глазами, и золотыми, словно искрящимися волосами, рассыпанными по плечам. Они смеялись, что-то обсуждали, жестикулировали, а затем застыли, увидев Ссагруса, но… Но после дроу посмотрел на меня, мгновенно перестал улыбаться, и перескакивая сразу две-три ступени, стремительно поднялся, после чего сел передо мной на корточки, полез в карман, достал… белый платок, и протянул мне со словами:
– Слушай, не знаю по какому поводу слезы, но оно того не стоит, правда.
И улыбнулся. Так искренне и открыто, что, несмотря на его пугающие сверкнувшие клыки, я улыбнулась в ответ, и платок взяла.
– Офицер Ночной стражи Юрао Найтес, – представился мне дроу.
– Эм… Юр, не советую даже смотреть в ее сторону, – неожиданно хмуро, зло и с прорывающейся в глухом рыке угрозой, произнес мой крылатый охранник. – Это леди лорда Эллохара и ты бы отодвинулся, еще лучше шел мимо!
