– Безумно, – искренне выдохнула.
– Тогда в чем проблема? – удивился лорд Найтес.
И я была вынуждена ответить:
– Это было бы не слишком благородно с моей стороны.
В золотых глазах офицера мелькнуло что-то странное, но полное искреннего уважения.
– В столь юном возрасте, столь значительная гордость, удивительно, – задумчиво протянул лорд Наавир.
Который был драконом…
Я задумчиво посмотрела на него, после на Ссагруса, продолжающего пристально изучать взглядом лорда Найтеса, после на крылатых демонов, стоящих чуть в отдалении. Демоны разом чуть поклонились мне, поднявшись, ответила на поклон, после повернулась к своему демону-охраннику. С трудом вспомнила его имя, и выговорить постаралась без ошибок, чтобы не оскорбить:
– СеТакарельним, вы не проводите меня обратно к леди Дэе и Благодати Никаноровне?
Демон поднялся, с поклоном указал на вход в темный дворец.
– Прошу меня извинить, – пробормотала я. – Уважаемый Ссагрус, рада была с вами познакомиться. Лорд Найтес, благодарю за ваше предложение и поддержку. Лорд Наавир, – едва не спросила «вы правда дракон», но сдержавшись, продолжила, – так же было очень приятно с вами познакомиться. Лорды, – еще раз поклонилась крылатым демонам.
Этикет стал моим безусловным спасением в этой сложной ситуации, и только необходимость следовать правилам вежливости, позволила взять себя в руки.
Не оборачиваясь, я вошла во дворец, вздрогнула, увидев двух спешащих к выходу демонесс. Замерли увидев меня и они, лишь капельки драгоценных камней, коими были украшены их витиеватые рога, сверкали в свете красных факелов.
– Доброго дня, – произнесла я, склонившись в реверансе.
– Ууужаса, – ответили они, отвечая мне поклоном.
Подошедший демон-хранитель, учтиво произнес:
– Леди Сайрен, позвольте представить вам леди Хараг Эннур, и леди Ашату Гаер.
Улыбнувшись, тихо сказала:
– Очень приятно познакомиться.
– Вззаимно, – запинаясь, ответили демонессы.
Повторно раскланявшись, я продолжила путь, и едва демон догнал, негромко спросила:
– Уважаемый СеТакарельним, вы представили мне леди, но не представили им меня. Почему?
– Этикет темного двора, – просто ответил крылатый демон. – Вы значительно выше по положению.
Я не могла постичь услышанного, и потому, спросила иное:
– Не оскорбляет ли вас мое обращение к вам?
– Нет-нет, что вы, напротив, – он старался идти, совершая значительно меньшие шаги, и все же для того чтобы преодолевать его расстояние в шаг, мне приходилось совершать четыре.
Что ж, раз с этим было решено, я вернулась к основной теме:
– Могу я узнать, по какой причине, вы сказали, что по положению я выше встреченных нами… – запнулась, но все же нашла правильный вариант, – леди?
Демон начал шагать еще медленнее, затем с явным нежеланием пояснил:
– У властителя Миров Хаоса сорок внуков и шесть сыновей, но наследник всего один – лорд Эллохар.
Стараясь не вдумываться в то, кем является Даррэн, я коснулась другого вопроса:
– Он старший?
– Нннет, один из средних по возрасту.
– Мне непонятен принцип вашей иерархии, – была вынуждена признать я.
СеТакальреним в замешательстве взглянул на меня, но все же попытался объяснить:
– Это Миры Хаоса, леди Сайрен, у нас власть наследует не старший, а сильнейший.
Теперь медленно идти начала я. Заметивший мою задумчивость демон торопливо продолжил:
– Лорд Эллохар с детства слабеньким был, вообще думали, что не выживет, но как мать его погибла… – СеТакальреним сбился, не желая говорить мне об этом. После продолжил: – Его смертейшество очень мать любил, и когда принцесса Эримерранирш покинув дворец поселилась у отца и его новой жены, стал уходить из Хайранара. На день, на неделю, после исчезал месяцами. Бродил по Хаосу, искал, исследовал, отказывался возвращаться. Поначалу его всадники Мрака охраняли, но в один из дней принц ушел от слежки и даже лорд Арвиэль не смог его отыскать. Темное это было время, властитель места себе не находил, всадники носились по Хаосу, но его смертейшества, тогда еще просто лорда Дакрэа никто не мог найти.
Демон умолк, но едва я остановилась, вопросительно глядя на него, продолжил:
– Его смертейшество появился в день избрания наследника. Не претендуя ни на что, он вошел в ложу властителя, обнял леди Тень, сказал деду «Жив», и исхудавший, с темными кругами под глазами, весь в шрамах, с не до конца регенерировавшей рукой, сел в одно из кресел, приказав принести себе вина. Лорд Эллохар не хотел участвовать ни в битве за право называться сильнейшим, ни в церемонии. Он ничего не хотел, и эту апатию видели все… Но… мир Хаоса жесток, леди Сайрен, и слабости не терпит, один из двоюродных братьев принялся глумиться над его смертейшеством, в глумлении зашел слишком далеко и оскорбил память матери лорда… И такого еще никто не видел – не переходя в боевую трансформацию, ничуть не меняясь внешне, лорд Эллохар смел его одним ударом.
– Вы столь эмоционально рассказываете, – заметила я.
– Лорд Эллохар рос на моих глазах, и в тот день я присутствовал в ложе повелителя, – просто ответил СеТакальреним.
Улыбнувшись демону, я спросила:
– Что было дальше?
Мы неспешно продолжили путь.
– Далее лорд Эллохар победил всех, – сообщил демон, – и покинул сражение. Наследником его признал весь Хаос, и уже никого не интересовало нежелание принца признавать за собой титул. Вскоре его смертейшество покинул Ад, обосновался в Темной Империи, основал собственную школу, и даже в ДарНахессе появлялся не часто.
– ДарНахес? – переспросила я.
– Домен лорда Эллохара, – объяснил СеТакальреним. – Все миры Хаоса поделены на домены, в которых правят дараи, то есть одаренные. Домен – дар, отсюда – дараи.
На миг я поразилась происходящему – иду по дворцу повелителя Ада, мирно беседую с крылатым демоном, и отчетливо понимаю его отношение к тому, кто рос на его глазах, кто сумел стать сильнейшим и достойным уважения. Удивительно… я перестала бояться этого демона…
Впереди засиял белый круг.
– Мне придется взять вас на руки, – извиняющимся тоном сообщил СеТакальреним. – Переход управляется мысленным приказом, и без меня вы просто останетесь здесь же.
– Понимаю, – с невольным содроганием ответила я.
Нет, страх остался.
Демон остановился, очень бережно прикоснулся ко мне огромными, когтистыми руками, поднял как пушинку. А заметив, что я зажмурилась, поторопился успокоить:
