– В этом вы с ней похожи, – заметил Риан.
На этот раз молчание было долгим.
Затем Эллохар тихо произнес:
– Нет. Я был способен изменить мир, знал это, и потому отступил. Найрише пришлось смириться с неизбежным.
Тьер взглянул на друга.
Затем спросил:
– Ей было тяжело?
– Ее мир рухнул, – просто ответил Эллохар.
– Ты мог вернуть ей магию, – напомнил темный.
– События показали, что я поступил верно.
– Не вернув?
– Да.
Залп!
И почти сразу вихрь Сорна, заклинание уничтожающее магические щиты. Тьер усмехнулся, подавил заклинание, задержал летящие в войска орудия. Взрыв вновь прозвучал в воздухе.
– Настырные, – заметил Эллохар, глядя на войско магов.
– Слабые, – произнес магистр Темного искусства. – А ведь когда-то темные с трудом выдерживали удары магов Хешисаи.
– Ты сильнее всех темных, – напомнил принц Хаоса.
– Они слабее тех магов, – улыбнулся Тьер. – Значительно слабее.
– Либо легенды врут, – пожал плечами Эллохар.
– Не вдавался в подробности, – признался Риан. – Что будешь делать?
– С магами?
– С Найри.
Пауза, затем тихое:
– Моя.
– Миры Хаоса не для человеческой девушки, – Тьер прислушался к отдаленным, неслышным демону переговорам магов. – Отступать не планируют.
– Им некуда.
Маги это отчетливо понимали. Запели заклинания, начали разжиматься спирали силы, зазвенели струны силы, к которой один за другим подключались стихийники. Когда-то человеческие маги были неоспоримой силой, силой способной противостоять даже темным, сдержать даже демона, дать отпор хлынувшим в человеческий мир кланам Хаоса… А секрет силы был прост – единство. Способность сливать все силы в общее заклинание, готовность жертвовать собой, ради выживания других… Сейчас было иначе, придержали силу архимаги, не выжали до капли адепты, и потому не случилось бы прорыва, не вступи в игру третья сторона…
Заклинание сформировалось и нанесло удар, взметая мантии стихийников. Воздушный кулак, понесшийся в армию аристократов, и ударивший с неимоверной, возросшей за несколько секунд силой, и снесший всех…
Кроме двух всадников и одного стоящего на холме демона.
И Золотой жрец улыбнулся, осознав, сколь мало на самом деле число его противников.
Эллохар же, с вовсе не веселой усмешкой, коротко спросил:
– Тебе все еще нужна Василена?
Тьер отрицательно покачал головой, напряженно вглядываясь в стаи птиц, разом поднявшиеся над лесом вдали и с испуганными криками, затем перевел взгляд на горизонт, и разглядел улепетывающих, словно от лесного пожара, животных, и, учитывая, что зайцы мчались бок о бок с волками и лисами, страх зверей перед полубогом, оказался сильнее страха перед стихийным пламенем…
– Нет, ну если ты настаиваешь, – издевательски продолжил принц Хаоса.
Магистр Темного искусства промолчал, вслушиваясь в то, что было недоступно для слуха демонов – в крики животных, убегающих сломя голову, встревоженное шипение змей, покидающих свои норы, едва слышный стук паучьих лапок, писк мышей и крыс… Бежали все. Разбегались, образуя мертвый лишенный жизни круг на многие километры…
– А ты не задумывался, – напряженно произнес Тьер, – от чего ведьмы столь остро реагировали на приближение полубога?
– Осознали уровень опасности? – предположил Эллохар, спрыгнув с ящера и заложив руки за спину.
И таким образом полностью повторил позу дроу в золотом, стоящего на вершине противоположного холма. Тьер так же спрыгнул с ящера, хлопнул его по спине, заставляя умчаться в сторону отчаянно ругающейся сметенной полубогом армии аристократов, встал рядом с другом. Рядом, в то время как спутник Золотого жреца, тоже дроу, держался на расстоянии шага за его спиной.
И вглядевшись в спутника полубога, Тьер тихо сообщил:
– Иэркан Кахейтис, сводный брат и личный телохранитель Таэлрана Кахейтиса.
Эллохар бросил предупреждающий взгляд на СеХарэля и демон, все так же в образе воина аристократа, остался стоять на расстоянии пятидесяти шагов от темных лордов, поддерживая видимость честного противостояния – двое на двое.
– Дара говорила, – едва слышно произнес Тьер, – в тот день, когда Дэя и Найтес с Наавиром ввязались в это дело с трупом и идущими путем Ненависти, ардамский лес стремительно покидали кошки. Поднялись стаей и улетели.
– Значит, портал был выстроен лично Золотым жрецом, – Эллохар был невозмутим, и не пытался даже задуматься о том, к чему подводит его друг.
– А нежить осталась, – с нажимом продолжил Риан.
– Говори прямо, – потребовал магистр Смерти.
Прямо не получилось. Магистр Темного искусства ощущал какой-то подвох, что-то, что почувствовало и все живое в округе, раз столь стремительно мчалось прочь… Даже черви. Не говоря о мошках и прочих насекомых. Бегством спасались все!
– От боя следует отказаться, – решительно произнес Риан Тьер.
Трусом выглядеть магистр не опасался, да и не думал об этом, и точно знал, что не подумает подобным образом его друг и наставник.
– Опасаешься за магов? – уточнил Эллохар.
– Не только, – честно ответил Тьер. – Слишком… остро реагирует все живое на присутствие этого дроу.
Секундное молчание и принц Хаоса произнес:
– Будем импровизировать.
И удостоился веселого взгляда магистра Темного искусства. После чего добавил:
– Да брось, тут все с самого начала было сплошной импровизацией.
– Не мой метод, – признал Тьер.
– Зато в духе Хаоса. Расслабься, нас четверо, он один.
– Не сбрасывай Иэркана со счетов.
– Он всего лишь дроу.
– Ты не читал протоколы допроса дочерей Тьмы.
– Опасен?
– Непредсказуем.
– У СеХарэля большой опыт по части непредсказуемых.
И оба вновь посмотрели на братьев Кахейтис.
* * *
Третье королевство
Сарагейская степь
Таэлран Кахейтис
Золотой жрец был совершенно спокоен, чего нельзя было сказать о его телохранителе.
– Тьер и Эллохар. От боя следует отказаться.
– Это не бой, брат, – улыбнулся Таэлран.
Он с первого взгляда отчетливо осознал – западня. Ловушка, рассчитанная на его появление. Понял и не стал скрывать собственной осведомленности – удалил пешек с игрового поля. Именно игрой все это для него и было, только игрой. Бессмертие давно сделало любые схватки исключительно забавой, в которой неизменно гибли его противники. Возможно, именно поэтому Золотой жрец так любил смерть, каждый раз наслаждаясь ощущением абсолютного превосходства над ней. Иэркан о бессмертии брата знал – цвет крови Таэлрана он увидел еще в детстве, а после того как Золотой жрец начал захватывать власть среди идущих путем Ненависти, покушения случались не менее раза в месяц. И каждый раз второй из братьев Кахейтис затаив дыхание наблюдал, как небрежно извлекает жрец клинки из своего тела. Клинки, не причинявшие и малейшего вреда.
