– И все же, – Иэркан ощущал тревогу, – это Тьер и Эллохар, не стоит вступать с ними в прямое противостояние.
Таэлран не ответил. Полубог медленно оглядел окрестности, хмыкнул, заметив, что аристократы поднялись и теперь спешно выстраиваются в боевое построение, оскалился архимагу Дабору, узнавшего предводителя ордена идущих путем Ненависти и теперь приказавшего магам прекратить обстрел, в ожидании приказов Золотого жреца.
Шестой словно не замечал ни полных надежды взглядов, ни удивления, явно демонстрируемого магами, которым довелось видеть этого дроу впервые.
– Следует отступить, брат, – тихо сказал Иэркан.
– Узко мыслишь, брат, – ответил Золотой.
– Что ты имеешь ввиду?
– Мотив, брат. Ищи мотив…
– Западня? – догадался Иэркан.
– Узко мыслишь.
Младший Кахейтис еще раз огляделся и ничего не понял. Таэлран одарил его снисходительным взглядом, и пояснил:
– Перед нами двое сильнейших темных лордов, брат. И они знали, где моя резиденция. Знали, но не атаковали там. Пытались интриговать, заслали демонов под видом жрецов, но не напали. Как ты думаешь, почему?
Иэркан отрицательно покачал головой, он искренне не понимал.
Усмехнувшись, Золотой жрец вскинул вверх руку, призывая тьму. И она загудела, торжествуя, сгущаясь и распуская кольца над полубогом.
В следующий миг Таэлран без жалости и сожалений, направил ее не на аристократов, уже выстроившихся и готовых к атаке. Нет, ревущая тьма понеслась в магов!
* * *
Третье королевство
Сарагейская степь
Тьер среагировал первым! Едва голодный мрак ринулся на застывших от ужаса магов, он выставил сразу два щита, намереваясь остановить то, что явно стремилось поглотить человеческие жизни, но тьма беспрепятственно миновала и первый, сверкающий щит защиты десятого уровня, и вспыхнувший огнем купол.
Эллохар действовал жестче – воздушная волна, и магов снесло из зоны поражения. Послышались крики, многие люди пострадали, но живы остались все.
И на мгновение над Сагарейской степью воцарилось напряженное молчание.
Таэлран нанес удар, темные оценили как и силу полубога, так и слабость собственной магии перед ним.
– Бездна! – мрачно выругался Тьер.
– Тьма! – вторил ему принц Хаоса.
СеХарэль уже не скрывая своей истинной сути, расправил крылья, взлетел, а остановился уже рядом с лордами, насмешливо поглядывая на обоих.
– Я говорил – людишек в расход.
Ему никто не ответил, темные мрачно смотрели на полубога, осознавая масштаб проблемы.
– Умен, – хрипло произнес Эллохар.
Тьер не произнес ни слова – какой смысл. СеХарэль нахмурившись, напомнил:
– Люди вторичны.
На него мрачно глянули оба магистра, и демон, поежившись, отступил. Да, план имелся, но в создавшихся условиях темные лорды осознали, что следовать ему невозможно, СеХарэль не решился настаивать.
– Импровизируем? – усмехнулся Тьер.
– Выводи магов, – приказал Эллохар.
Переглянулись.
– Не рискуй, – произнес магистр Темной магии.
– Уводи магов, – повторил принц Хаоса. – СеХарэль, ты аристократию.
Крылатый демон нервно переступил, раздраженно глядя на того, кому обязан был подчиняться. Не выдержал:
– Рэн, не рискуй, – хрипло прозвучал его бас. – Силы не равны, ты…
– Исполнять!
А затем, жестко усмехнувшись, протянул:
– Бить по слабым местам умеют не только боги.
И принц Хаоса вскинул руки, призывая огонь и песок. Оба вихря столбом взвились, огненный гудел и ревел, песчаный завывал словно сотня запертых ветров черной пустыни…
– Рэн, это не причинит полубогу никакого вреда, – прошипел СеХарэль.
– Я в курсе, – совершенно спокойно ответил Эллохар. – Начинаем.
Вспыхнуло алое пламя, перенося Тьера к магам, взлетел СеХарэль, намереваясь прикрыть аристократов.
И в ту же секунду Эллохар ударил.
* * *
В первое мгновение Таэлран Кахейтис лишь насмешливо улыбаясь, смотрел на приближающиеся огненную и песчаную стихии, после лениво выставил щит из непроницаемой тьмы, без труда поглотивший огонь.
Но улыбка Золотого жреца померкла, едва песчаный вихрь завыл вокруг них с братом, поместив обоих дроу в воронку и соответственно – вакуум.
– Идиот, – выругался шестой, – решил лишить воздуха? Идиот, я же бессмертен!
Хрип позади него, напомнил, об одной маленькой детали – Иэркан бессмертным не являлся. Стремительно развернувшись, Таэлран увидел, как младший брат, синея, падает на одно колено, пытаясь всеми не потерять сознание.
– Иэр… – простонал Золотой жрец, бросаясь к телохранителю.
– Я… твоя ссслабость, – с трудом выдавил дроу.
И полубог пришел в ярость!
Кулак тьмы сформировался в считанные доли секунд, а затем был удар – не в вихрь, в земную твердь под ними, туда, где масса подземных ходов и система пещер, были способны дать столь необходимый приток воздуха. Туда, где Таэлран мог спрятать брата.
И едва, он положил едва живого дроу на камни, в пещере, оставленной некогда полноводной подземной рекой, ощутил неприятное – магов на поле больше нет!
– Да, умен, – прошипел он.
Эллохар в свою очередь подумал так же, и понял, что нужно действовать быстрее.
Удар огненной стихией в песчаный вихрь. Удар, на первый взгляд нелепый, в мгновение выжег весь кислород, вынуждая Таэлрана перенести брата в Западное королевство дроу, и тем потерять время.
И когда Золотой жрец вернулся, ему представилась абсолютно пустая степь и мало приятное открытие – все маги были перенесены в Хаос, туда, где были ему совершенно недоступны. Мало приятным оказался и еще один факт – лорд Эллохар стоял напротив него, в двадцати шагах и улыбался. Спокойно, насмешливо, с нескрываемым торжеством.
Их взгляды встретились.
Злые золотые глаза Таэлрана, в которых пылала ярость, и иронично-спокойные серые магистра Смерти.
– Ты сдохнешь, – мрачно произнес Таэлран.
– Эту фразу я слышу с момента рождения, пожалуй, – усмехнулся принц Хаоса.
– Сдохнешь! – прорычал полубог.
– Все мы не вечны, – улыбнулся Эллохар. – Даже боги.
«Умен», – в очередной раз подумал Кахейтис.
Подумал и не стал наносить удар, хотя уже гудел, набирая невиданную мощь, изготовленный аркан Тьмы.
– Одного не понимаю, – продолжил темный лорд, – зачем? Не слишком ли мелко для полубога, ушастый?
