– Благодать Никаноровна проявила излишнюю нервозность повысив голос на леди Тьер. Я потребовала прекратить. Я целитель, я не могу допустить, чтобы кто-либо позволял себе кричать на беременную женщину пугая ее, я…
– Шш, понял, – легкое прикосновение губами к моей щеке, – ты все правильно сделала. Вот только Риш – ведьма, и подобного не простит.
И темный посмотрел на меня. Выразительно посмотрел, и смутившись от того, насколько близко находится его лицо, я, к своему искреннему сожалению, вспылила:
– Вы меня сейчас предупреждаете, предостерегаете или просто пытаетесь запугать?!
Даррэн улыбнулся, протянул руку, коснулся моей щеки и прошептал:
– Пытаюсь объяснить, что Риш, не смотря на то, что осознает в глубине души твою правоту, исключительно из-за вредной демонической сути пытается отомстить. А ты повторно окунула ее по самое не могу, встав на мою защиту. Не стоит, любимая, с сестрой я всегда разбираюсь сам.
Осознав его упрек, молча кивнула и едва слышно пробормотала:
– Простите.
– Не за что извиняться, – усмехнулся Даррэн. – Мне было приятно.
Удивленно взглянув на него, уточнила:
– Потому что я осадила вашу сестру?
Улыбнулся, отрицательно покачал головой и произнес:
– Потому что ты вступилась за меня, и да – не стала отрицать своей влюбленности.
Кровь прилила к щекам.
– А вот так делать не стоит, – теплая ладонь приобняла мое лицо. – Найриш, скажи мне откровенно – компания смущает?
Даррэн кивнул на присутствующих, которые, несмотря на гомон его слова расслышали, и теперь все повернулись к нам… кроме супругов Тьер, занятых в данный момент исключительно собой – Дэя нервно кусала губы, темный лорд обнимал ее, и что-то шептал на ухо. Их пара мне нравилась, а вот остальные…
– Смущает, – прошептала я, и взглянула в серо-синие глаза.
Вспыхнуло синее пламя.
* * *
А когда опало, оказалось, что мы сидим в таверне. В той самой таверне, которую я в прошлое свое посещение сочла сном! И сейчас, словно не веря в то, что вижу, осторожно провела рукой по скатерти в красный квадратик, протянув ладонь прикоснулась пальцами к солянке, второй солянке, третьей…шестой, восьмой, а перечниц в плетеном лукошке было больше…
– Ройх! – в наступившей при нашем появлении невероятной тишине голос Даррэна прозвучал оглушительно. – Мне с моей невестой вина, и поесть. Сначала вино.
Так как сидела я спиной к залу, осторожно повернулась, заметив, что перенеслись мы вместе с черными украшенными позолотой стульями из дворца властителя ада, и увидела присутствующих. Буквально в двух шагах от меня сидели змеелюды, чуть дальше какая-то не поддающаяся описанию нечисть с волчьими головами, и горгуллы, ехидны, монстры, демоны, вампиры, оборотни, зеленомордые орки, пауки…
– Всем приятного вечера, – поздоровалась я.
– И вам кошмарныхссссс, ледиссссс, – ответили ближайшие ко мне змеелюды.
Остальные просто чуть склонили головы или морды.
А потом в глубине зала, совсем одного, печального и несчастного, я увидела жуткого змея, имя которого знала Ссагрус. Повернулась к лорду Эллохару – он сейчас как раз делал заказ спустившемуся с потолка Ройху. Я сказала трактирщику «доброго вечера», он кивнул и ответил «Рад видеть вас снова, леди Сайрен». Понимая, что если просто встану и уйду, это будет не вежливо, я протянула руку, коснулась ладони темного лорда и едва он повернулся ко мне, извиняющееся прошептала:
– Я на минутку…
Лорд Эллохар нахмурился, но сказать ничего не успел. Повторно извинившись, я поднялась, и была остановлена хмурым:
– Найриша, если ты в дамскую комнату, то я туда первый войду.
С искренним недоумением посмотрев на Даррэна, я отрицательно мотнула головой, и поспешила к Ссагрусу, по пути раскланиваясь со всеми присутствующими, которые почему-то пристально следили за каждым моим шагом.
И вот едва до столика со змеем оставалось не более пяти шагов, какой-то черный покрытый хитином монстр с алыми провалами глаз, внезапно преградил мне дорогу и жутким замогильным голосом прорычал:
– Искренне не советую, леди, этот, – кивок на змея, – из самого Мрака. Это высшая степень опасности.
Что ж, с содроганием улыбнувшись тому, кого я лично боялась гораздо больше шипастого ползучего гада, тихо возразила:
– Благодарю за заботу, но мы близко знакомы с уважаемым Ссагрусом.
Черное тело монстра приобрело серовато-зеленоватый оттенок, и он отступил, освобождая путь. Еще раз улыбнувшись ему с благодарностью, действительно такая забота была приятна, я подошла к столику, овитому могучим телом змея, и тихо спросила:
– Ссагрус, вы в порядке?
Змей дрогнул. Его шипы внезапно стали больше и острее, но повернув голову и увидев меня, монстр расслабился, шипы исчезли и вовсе и криво ухмыльнувшись, Ссагрус прошипел:
– Леди Сссайрен, какая вссссстреча. Сссбежали, да?
Но затем, глянув в ту сторону, откуда я пришла, выдохнул и уже без иронии:
– Нет, не сбежали, ну и слава Бездне, а то ему и так плохо, а если вас потеряет точно не переживет. Присядете?
– Ннет, спасибо.
Змей кивнул, вновь расстроено сгорбился, и положил огромную голову на крышку стола. Стол заскрипел от тяжести…
– У вас что-то случилось? – я подошла ближе.
Ссагрус не ответил, но взгляд его сделался совсем печальным.
Мне стало его так жаль, и не знаю почему, но протянув руку, я осторожно погладила змея по голове…
В таверне раздался единый испуганный выдох!
Я с перепугу застыла, а Ссагрус, блаженно прикрыв глаза, протяжно попросил:
– И еще за ушком, пожжжжалссссста…
Почесав за едва заметным ухом, вновь погладила змея, и спросила:
– Вам уже лучше?
– Намногосссссс, – ответил тот.
– Знаете, мне будет очень приятно, если вы присоединитесь к нам за обедом, – произнесла я, с некоторым сожалением убирая руку.
Приоткрыв один глаз Ссагрус насмешливо воззрился на меня, после открыл второй, глянул видимо на лорда Эллохара, хмыкнул, и вскинув голову прошипел:
– А можете сделать мне одолжение, леди Сайрен?
Я неуверенно кивнула.
Ссагрус широко улыбнулся, и от его улыбки отпрянуло несколько жителей Хаоса.
– Зззамечательноссс, – прошипел змей, – попросите пожалуйсттта лорда Эллохара, позволить мне обосноваться в Школе Искусства Ссмерти.
Пожав плечами, я развернулась, и видя повсюду перепуганные лица, морды, рожицы, и не знаю как назвать лицо тех, кто фактически был безликими – вместо лица зеленоватое сияние и только, я подошла к Даррэну и услышала насмешливое:
