— У тебя есть одно человеческое качество, которое может тебе сильно помешать. Неуверенность в себе и своих силах. Большинство будет принимать его за слабость и пользоваться этим.
— Ты должна понять, что ты — дочь богини, — продолжил маг, — и моя дочь. И принять этот факт для себя. Всегда знать, что ты сильнее большинства в этом мире. Слабость в нашем обществе недопустима.
— Мне что, надо устроить парочку показательных поединков, чтобы убедить эльфов в моей силе?
— Тебе не обязательно доказывать, что ты сильна. Одно лишь знание о своих возможностях существенно придаёт уверенности, которой тебе порой не хватает. Чаще всего более, чем достаточно готовности применить силу. Поэтому мы должны выяснить границы и предел твоих возможностей. И есть ли он вообще, этот предел.
— Ну да, а то будут такие, как ди Вирден считать, что со мной позволительно так обращаться — захотел, наркотик применил… Он не первый эльф, считающий, что женщина не имеет права голоса в вопросах брака…
Вот помяни черта… В дверь поскреблись и вошедший слуга сообщил:
— Лиир ди Вирден просит принять его.
— Глава дома ди Вирден? — уточнил Эльмир.
— Да.
Мы переглянулись.
— Расположи лиира в малой гостиной, — распорядился Эльмир. — И глаз с него не спускать. Мы скоро подойдем.
Слуга вышел.
— Как он вообще посмел заявиться сюда после того, что учинил? — возмутилась я.
— Возможно, именно поэтому он и пришел.
— То есть?
— Понимаешь, Оксана… Влиянию пыльцы вирсении практически невозможно сопротивляться. Ее и применяют исключительно в парах, когда хотят, так сказать, освежить чувства. Влечение в этом случае направляется на избранника и даже катализатор бывает не нужен. А такой случай, как у тебя — когда пыльца вызвала агрессию — вообще, насколько мне известно, первый. Так что Имралиариер, как это ни странно не прозвучит, почти не рисковал, давая тебе пыльцу. Его расчет был почти безошибочен — ты должна была пойти за ним и… ответить на его страсть. Тогда он мог с полным правом просить у меня соединить тебя с ним в обряде.
— То есть, если бы я, по вашему выражению, «ответила на его страсть», то была бы обязана выйти за него замуж?
Переспала и теперь, как честная женщина, должна взять его в мужья? Мне стало смешно.
— Ты захотела бы этого, Оксана, — Эльмир, наоборот, был совершенно серьёзен. — И точно ответила бы согласием на его предложение. Ди Вирден действовал нагло, беспринципно, он вдвойне рисковал, делая это на территории первого дома. Тем не менее, его план вполне мог бы быть успешным — если бы не твоя нестандартная реакция на пыльцу.
— Да, не взяла меня ваша местная наркота, — попыталась пошутить я.
В своём мире я никогда не пробовала наркотики. И не буду — ведь кроме того, что это медленное самоубийство и яд, у меня теперь есть личный отрицательный опыт. Мне чрезвычайно не понравилось состояние, когда не я управляю собой и своими реакциями, а моим мозгом рулит некое химическое вещество, вызывая несвойственные мне эмоции. А что было бы, если бы я, как послушная овца, пошла с незнакомым мужчиной и прыгнула бы с ним в кровать? Или нет, даже не в кровать, а прямо там, в озерце… И представить страшно…
— Тем не менее, он пришел сам, Оксана. Давай не будем принимать поспешных решений и послушаем, что ди Вирден скажет? Но наказать его за поступок нужно несомненно.
Идея про наказание мне понравилась. У самой руки чесались.
— Хорошо, Эльмир. Давайте, вы начнете разговор, а я присоединюсь?
— Тогда идем. Мы достаточно заставили его ждать.
И мы пошли.
Глава 15
Ди Вирден поднялся при виде нас. И расплылся в широкой улыбке. Я тоже мило улыбнулась и похлопала ресничками. Месть — холодное блюдо. Но вкусное.
— Приветствую главу дома ди Рентари, верховного мага совета пяти и его прекрасную дочь Эллари!
— И наши вам приветствия, глава дома ди Вирден.
Все чинно расселись.
— Что привело вас в дом ди Рентари? — Эльмир тоже был сама вежливость.
— В ваш дом меня привело несчастье, — Вирден сделал печальное лицо. — Я абсолютно, безоговорочно и безвозвратно сражен наповал несравненной красотой вашей дочери, Эллари ди Рентари, — он бросил на меня горящий взор.
— И поэтому вы пошли на нарушение закона, применив по отношению к ней пыльцу вирсении? — спокойно спросил Эльмир.
Этот гад даже не смутился.
— Да, великий маг! Вы, безусловно, правы. Именно красота вашей дочери, про которую ходят слухи, что она еще и дочь богини, смутила мой разум. И я пришел нижайше молить вас о прощении и просить вас, главу дома ди Рентари, о союзе с моим домом путем соединения нас с прекрасной Эллари в обряде.
Этот… С водорослями вместо волос даже не стесняется стебаться!
— Скажите, Имрариалиер, а вас не смущает тот факт, что моя дочь уже отказала вам?
— Да… Это произошло. Возможно, я поторопился подойти к ней. Ведь юным девам так свойственна… порывистость. Может нам стоит продолжить обсуждение деталей помолвки без нее? Зачем прекраснейшей забивать свою хорошенькую головку такими скучными вещами?
Эльмир усмехнулся.
— Я почему- то уверен, что Эллари более, чем интересно обсуждение деталей собственной возможной судьбы.
— Всего лишь возможной? А вот мне кажется, что вас непременно должно заинтересовать обладание жемчужными отмелями и розовым побережьем.
Эльмир хмыкнул и промолчал.
— С другой стороны… Если я ошибся… Возможно, тогда первый дом заинтересует информация о встрече в приграничных землях… — и он уставился на мага.
Эльмир спокойно встретил его взгляд. С пару минут они просто смотрели друг на друга. С бесстрастными лицами. Интересно, а у Вирдена, оказывается, какой-то компромат на Эльмира?
— Я хочу ее, Эльмирлиярр. А вам известно, что я привык добиваться того, чего желаю. И если мне для этого придется переступить через верховного мага, получившего этот пост на два века раньше установленного срока, я сделаю это. С моим удовольствием.
— Скажите, Имрариалиер… А вы хотите соединиться с Эллари потому, что увидели ее и поняли, что именно она — ваша судьба или для того, чтобы насолить Зоранирианору орт Дартену?
Они продолжали говорить так, как будто меня здесь нет. Я пока не вмешивалась — доверяла Эльмиру. В любом случае, он несоизмеримо больше понимает во всех этих эльфских интригах. И да, я верила, что он не даст меня в обиду. Сейчас и узнаем, так ли я наивна, как может показаться?
Ди Вирден меж тем широко улыбнулся и поднялся с дивана.
— Мои мотивы, ди Рентари, в данном случае не имеют для вас никакого значения. Подведём итог: вы соединяете меня с вашей дочерью, а я готов отдать вам за это жемчужные отмели. И правящий дом не узнает о ваших делах. Мое предложение более, чем щедрое. Я даже дам вам время подумать. Скажем, до завтра.
