— Как такое возможно?
— Санна, это было давно. А мне всего семьдесят. Я просто еще не родилась тогда. Да и родители мои тоже.
— Сколько же ему лет?
— Тоже не знаю. Эльфы вообще редко ведут счет годам после совершеннолетия. Какая разница, сколько ты прожил? Ведь старость нам не грозит.
Ну, если рассматривать ситуацию с такой точки зрения, то… Нет, в голове не укладывается.
— Санна, а почему ты спрашиваешь? Наследник стал важен для тебя?
— Э… Просто, я тут поняла, что вы, эльфы, реально отличаетесь от людей. Сильно. Речь не только о менталитете или мировоззрении. Как говорится, поздравьте меня с новым годом в августе. Я реально жираф.
— Что ты такое говоришь?
— Не важно. Ты права, все эти разговоры про возраст не имеют значения. Какая разница?
— Ну, раз ты так… — эльфа лукаво улыбнулась. — Расскажи, что у тебя произошло. А я расскажу про себя.
— Вот это другое дело. Кто начинает?
Вот так мы общались и обсуждали все. Я поведала Сирень свои приключения, а она мне, краснея и запинаясь — свои впечатления о замужестве. Кстати, мне тоже пришлось краснеть — я, хоть и вкратце, но рассказала ей все.
А потом у меня очень громко заурчало в животе. А слуга, которого мы отправили за едой, так и не появился.
А есть хотелось всё сильнее. Похоже, придётся самим идти добывать еду. Потому что ждать тожественный ужин с грифонами, запланированный на открытом воздухе, терпения бы никакого не хватило. Это когда я в последний раз ела? Рано утром, получается. А с тех пор столько всего произошло.
Пришлось идти самим. Что за организация быта у эльфов? Слуга ушел уже больше часа назад, судя по моим ощущениям. Неужели кухня так далеко?
Кухня, которая, кстати, находилась на первом этаже дома-дерева… Впечатляла. Просторное светлое помещение представляло собой практически улей — везде сновали чрезмерно занятые эльфы. И пока Сирень искала распорядителя, чтобы выяснить, куда подевался наш слуга, я опрометчиво заглянула в соседнее помещение. Зря.
Тут было очень много мяса — сырого. Целые туши горных козлов, пара коров и очень много птичьих. И все это рубили на крупные куски орудовавшие топорами и огромными ножами несколько мальчиков подростков. Запах крови и сырого мяса, стоял довольно тяжелый, так что я спешно ретировалась. И чуть не налетела на Рина. Удержались мы от столкновения в последний момент. Дежа вю.
— Ты что тут делаешь? Девчонкам сюда нельзя.
— Так я уже ухожу. А ты тут какими судьбами?
— Мы готовим угощение для грифонов. Это очень почётно! И заодно отрабатываем удары! — и он кивнул на комнату с мясом.
Снова глядеть не стала. И так насмотрелась уже. Скотобойня — довольно грязное зрелище. Наверное, в идее эльфийского вегетарианства всё же что-то есть.
— Удары отрабатываете? И часто приходится биться… топорами? И мясницкими ножами?
— Так сначала нужно иметь понимание, куда бить. Что будет, если попадёшь в кость, или мышцу, или сухожилие. Или как рассекать шкуру вместе с мышцами. Как должно лезвие входить, под каким углом, чтобы сразу расчленить, одним ударом.
— Все, все, я поняла! Можешь не продолжать.
— Девчонка, — фыркнул Рин. — Это ты еще нашего наставника не видела, как он клинками орудует! Быстрее ветра!
Мда, вот только про наставника не надо. Прекрасно я помню, как он на части людей разрубает. Тут забыть бы это зрелище. И фонтаны крови…
— Эй, ты в порядке? Побледнела сильно.
— Да. Ты туда шел?
— А! Переодеваться. На кухню нельзя в этом, — и он показал на фартук, заляпанный брызгами крови.
Мы вышли в коридор перед кухней. Сирень разговаривала с высоким эльфом, облаченным в ослепительно белый китель.
— Рин, если тебя вдруг наследник будет расспрашивать о том, что было в Сияющих пещерах во время нашей прогулки… Просто расскажи ему всё, как есть, хорошо?
— А какое ему дело до того, что там было?
— Очень надеюсь, что никакого.
Тут возле Сирень появился паренек с подносом, полным еды. Поднос был большой, а ароматы, исходящие от него… Я снова почувствовала, насколько голодна. Все, я никуда его не отпущу! Надеюсь, это для нас.
— Это же очевидно, лиирра Сирениеллоараэль, что количество дел, которые нам приходится сейчас спешно выполнять, сильно превышает имеющиеся в данный момент ресурсы… — вещал эльф в белом. — А ещё эти дополнительные распоряжения Повелительницы…
— Я все понимаю, лиир распорядитель. И при этом ещё раз подчёркиваю, что слуга отправился за обедом больше часа назад. Этого времени более, чем достаточно для того, чтобы дважды накрыть стол.
— Да, беременным женщинам очень вредно оставаться голодными. И переживать — решила я поддержать подругу.
Эльф-распорядитель во все глаза уставился на меня с Рином. Побледнел и согнулся в поклоне.
— О, Сиятельная! Повелитель!
Я оглянулась, чтобы тоже посмотреть… не на Рианора, нет. Мне хотелось увидеть, кого тут величают сиятельной?
Но наследник был один. Окинул всех присутствующих высокомерным взглядом. Сейчас он выглядел действительно, как Повелитель — прямая, напряженная как никогда спина, на лице ледяная маска… Если бы не одно но… Он до сих пор щеголял в иллюзии одежды. Так и ходит голый? Где-то я читала, что сквозь иллюзию мага может видеть более сильный маг. Или мне Сирень об этом говорила? Не помню… Но неужели он совсем не стесняется? Хотя, в принципе, стесняться там нечего. Но всё же…
— Санна, поклонись, — прошипел мне Рин, — это же наследник первого дома!
Да ладно? Кстати, а как я должна его приветствовать по этикету? И вообще, кто кому должен кланяться? Да, он как бы принц, но я, вообще-то — дочь местного божества. Ага, и верховного мага, который, по сути, подчиняется правящему дому. Чего-то я запуталась… Или вообще нам не нужно здороваться в данном случае? Мы как бы виделись сегодня уже… Тут я почти покраснела, вспомнив обстоятельства…
— Лиир Нинилеан, потрудитесь вернуться к своим обязанностям распорядителя, — изрек тем временем Рианор. — Лиарин орт Ристрай, — взгляд на Рина — переоденься и проследуй в малую гостиную. Ожидай меня там. Лиирра Сирениеллоараэль, не смею вас задерживать.
