– Неужели я зря проделала такой длинный путь?.. – всплеснула руками. – Да, знаю, я опоздала к началу учебного года, но не по своей вине! Я очень хочу учиться в вашей школе!
Положила на стол перед женщиной свиток. Та со вздохом развернула документ. Нахмурилась, пытаясь прочитать текст, – норлесский язык ей явно был не знаком. Затем, провела рукой над бумагой, буквы полыхнули красным, подтверждая подлинность моего табеля успеваемости.
– Быть может, в моём случае возможно сделать исключение?..
Чонрэйка нехотя кивнула.
– Попробую узнать. Ждите здесь, – сказала она, поднимаясь из-за стола.
– Спасибо!
Когда женщина ушла, забрав с собой мой табель успеваемости, я устало опустилась на низкую скамью. Прижалась затылком к холодной стене и прикрыла глаза.
Всё, что теперь оставалось, это ждать и надеяться, что моя ложь не откроется. Ведь на самом деле никакого запроса о переводе не было и в помине. А вот документ об окончании первого курса имелся самый, что ни есть, подлинный – до недавних пор я и правда считалась лучшей студенткой Лесецкой академии чародейства.
Я настойчиво гнала от себя мысли, что зря потратила на дорогу два месяца и немалую часть оставшихся денег…
* * *
Сотрудница приёмной комиссии вернулась через полчаса.
– Идите за мной. С вами хочет поговорить ректор Хон-Шин.
– Спасибо!
В ответ женщина улыбнулась краешком рта.
Следом за миниатюрной чонрэйкой я прошла по коридору и поднялась на второй этаж. По дороге нам встретились несколько студентов. Я старалась не обращать внимания на любопытные взгляды и шепотки за спиной. Позже. Всё позже. А пока надо собраться с мыслями для предстоящей беседы.
Кабинет толком не рассмотрела, не до того было. Лишь отметила краем сознания, что комната небольшая, непривычно отделанная и обставленная.
У окна в кресле, похожем на трон, восседал статный мужчина в расшитых серебряной нитью синих одеждах. Его длинные чёрные волосы на старомодный манер были собраны в узел на макушке и заколоты серебряной заколкой. Холёное лицо чонрэйца украшали аккуратные усы и бородка. Выглядел он лет на сорок, но, вероятно, был значительно старше.
На столе перед ректором лежал мой табель успеваемости.
– Здравствуйте! – я приложила правую руку к груди и поклонилась. – Меня зовут Анастасия Велецкая. Прошу принять меня на второй курс Чонрэйской высшей школы магического искусства.
– Приветствую вас в стенах нашего учебного заведения, – чинно отозвался глава школы.
Хон-Шин не спешил продолжать разговор и молча меня рассматривал. Я же не могла выдавить из себя ни слова – заготовленная речь разом забылась.
– Для норлески вы хорошо знаете наш язык.
– Моей няней была чонрэйка.
Ректор кивнул и продолжил:
– Мне известно, что вы не подавали официальный запрос о переводе.
Он знает? Откуда? Уже успел связаться с главой моей академии?.. Впрочем, неважно! Главное, решить, какой стратегии придерживаться. Или настаивать, что запрос всё же был. Или…
– Простите! – я покаянно склонила голову. – Это не делает мне чести, но я решила, что если появлюсь в школе без официального запроса, да ещё опоздав на неделю… то со мной никто не станет разговаривать. К сожалению, у меня не было ни времени, ни возможности оформить перевод официально!
Если ложь раскрыли, лучше признать ошибку и извиниться, чем до конца стоять на своём.
– Что ж, я не могу одобрить ваших методов, но своего вы добились, моё внимание привлекли. В конце концов, нечасто выпадает возможность пообщаться с вашими соотечественниками.
Я удивлённо воззрилась на ректора. Он чисто, почти без акцента, говорил на норлесском языке.
– Вы тоже хорошо знаете наш язык… – медленно произнесла я по-норлесски.
– Приходилось бывать в молодости, – тонкие губы собеседника украсила слабая улыбка.
Значит, он прочитал свиток и убедился, что я действительно окончила первый курс с отличием.
– Если мне не изменяет память, – продолжил ректор, – род Велецких поклялся в верности норлесским князьям. А значит вы, Анастасия, после смены власти стали на родине нежелательной персоной.
– Вы правы.
Я могла бы добавить, что моя покойная матушка приходилась внучатой племянницей великому князю Норлесскому, а сама я значилась двадцать третьей в очереди на престол. Но все эти детали ни к чему. Я и раньше не кичилась своим происхождением, а теперь и подавно.
– Так почему вы решили отправиться на другой край света, а не перевелись в академию в Тиллине? С такими оценками вас бы приняли без проблем, да и к началу учебного года вы бы не опоздали.
Мой поступок со стороны и правда выглядел странно. В мире насчитывалось лишь три высших учебных заведения, где обучали магии. Лесецкая академия чародейства и Тиллинская академия магии располагались на одном материке… всего лишь на расстоянии в пару тысяч километров друг от друга. А вот Чонрэйская высшая школа магического искусства и правда была на другом конце света.
Я подняла голову и встретилась с ректором взглядом.
– У моей семьи давние и весьма напряжённые отношения с Тиллином. А последняя война и вовсе отняла у меня отца.
Имелась ещё одна причина, которую решила не озвучивать. Несмотря на то что я была сиротой без денег и влияния, до недавних пор я принадлежала к правящей семье. И хотя смена власти в княжестве прошла быстро и бескровно, некоторые из моих дядюшек и двоюродных братьев скончались при весьма странных обстоятельствах. Так что я предпочла исчезнуть из Норлесского княжества по своей воле.
Хон-Шин кивнул. Кажется, мой ответ его устроил.
– Анастасия, вы готовы связать жизнь с Чонрэйской империей? Если окончите школу, то будете обязаны пять лет прослужить на благо Чонрэя. Учтите, традиции империи сильно отличаются от привычных вам.
– Да. Готова… – я сглотнула ком в горле. – Вы примете меня?
И мысленно поморщилась от того, как жалобно прозвучала последняя фраза.
– Ваш табель успеваемости я видел. Программы наших учебных заведений несколько разнятся, но, думаю, такая способная ученица, как вы, справится. И всё же, перед тем как принять окончательное решение, я бы хотел оценить ваш магический потенциал, – ректор протянул мне листок бумаги. – Это практический выпускной экзамен для первого курса.
На листке оказалась изображена довольно-таки простая энергетическая конструкция. Требовалось по строгим параметрам создать плетение и напитать энергией отдельные точки.
– Анастасия, справитесь?
Подобные задачи мне приходилось решать не раз. Вроде бы ничего сложного. В чём подвох? Или подвоха тут нет?..
