– А тебе не интересно? – удивилась Маина.
По успеваемости она была одной из последних на курсе. Красивые наряды, сладости и парни интересовали Маину больше, нежели учёба. И если первого и второго у неё имелось с избытком, то последнего недоставало – розовощёкая пухленькая чонрэйка была далека от местных канонов красоты.
– Интересно, – сказала я, отодвигая от себя пустой салатник. – Но если увижу рейтинг на несколько минут позже, ничего не изменится. Толкаться не хочется.
– И то верно, – кивнула однокурсница и, забавно сморщив носик, добавила: – Я тоже не люблю толпу.
Из столовой мы с Маиной ушли последними.
Даже тем, кого не волновала собственная успеваемость, было интересно, кто в этом семестре станет лучшим учеником, кто худшим, и кто из бедняков-первокурсников останется учиться в школе. Ан-Джитэ и вовсе принимал ставки… Студентам из богатых семей, по большому счёту, было всё равно, на каком они месте. Хотя в десятке оказаться престижно, а среди первых учеников и подавно. Другое дело студенты, чьи семьи не могли похвастаться особым благосостоянием.
В холле стоял шум и гам. Рыдали несколько первокурсников. Кто-то смеялся. Кто-то кого-то поздравлял.
Я ловко протиснулась к стене, на которой висели пять полотен с текущими рейтингами студентов школы. Лучшие ученики вверху списка, худшие – в конце. Напротив каждого имени количество набранных и потерянных баллов, а затем красной тушью итоговый результат. Разрыв между позициями в рейтинге был небольшой – нередко он составлял всего пять-десять баллов. Вот только я знала, как сложно заработать в школе каждый балл.
Дисциплинарные штрафы имелись у всех без исключения учеников. Они исчислялись десятками, у некоторых – сотнями. У меня значилось сто тридцать девять штрафных баллов. Откуда столько?! Больше на курсе только у Марка и Джитэ, ну и у Вэйна. Тот оказался рекордсменом и по набранным баллам, и по штрафным. Как результат – девятое место среди лучших учеников.
– Поздравляю, тебе удалось меня обогнать, – услышала я за спиной насмешливый голос Марка.
Он значился в рейтинге успеваемости на девятнадцатом месте, а я – на тринадцатом. Вот только радости я не чувствовала никакой. Меня медленно захлёстывало отчаяние. Я надеялась, что окажусь не ниже одиннадцатого места. За оставшееся время можно попытаться подняться на одну позицию, но сразу на три – невозможно!
– Почему у меня столько штрафных?..
– Откуда я знаю? – усмехнулся Марк, а потом, заметив моё настроение, добавил: – Спроси у Тэяна. Он баллы подсчитывает.
Точно! Надо спросить у куратора курса!
Я сорвалась с места и бросилась на второй этаж. Сама не заметила, как добежала до кабинета профессора. Как раз собиралась постучать, когда дверь распахнулась, и Сина чуть не сбила меня с ног. Буркнув извинение, соседка убежала.
Растерянно посмотрела ей вслед. Сина была на двенадцатом месте, тоже ниже, чем рассчитывала.
– Не стойте в дверях! Раз пришли, заходите! – донеслось из глубины кабинета.
Вздохнув, я зашла и закрыла за собой дверь.
Профессор, скрестив длинные ноги, примостился на краешке стола. Вид Тэян имел крайне недовольный.
– Анастасия, а у вас что случилось? Тоже хотите опротестовать результаты промежуточного рейтинга?
– Да. Откуда у меня столько штрафных баллов?
– Что ж, давайте посмотрим… – Тэян потянулся и взял со стола журнал в кожаной обложке. Со скучающим видом принялся его листать, а затем, раскрыв на нужной странице, протянул мне. – Смотрите. Будут вопросы, спрашивайте.
Я быстро просмотрела список своих успехов и неудач…
– Пятьдесят четыре балла за пропущенные занятия?! – воскликнула я. – Но я не пропустила ни одного урока.
– Анастасия, сбавьте тон, – поморщился Тэян, вырвал у меня из рук журнал и бросил себе за спину на стол. – Вы на неделю опоздали к началу учебного года. Радуйтесь, что с вас не вычли баллы за невыполненные задания.
Я растерялась. Такой подставы от руководства школы я даже представить не могла.
– Н-но… как же так?!.
Тэян вскинул брови в немом вопросе.
– Меня никто не предупредил! Если бы я знала, то…
– То что?
– Просила бы, чтобы меня взяли на первый курс! Там хотя бы обучение в начале бесплатное.
– Я говорил, что в школе строгие правила и ни для кого не делается исключений.
– Но я не знала, что у меня вычтут баллы за первую неделю…
– Разве? Я лично слышал, как ректор вас предупреждал.
– Когда? – вскинула голову я.
– После того инцидента на полигоне. В принципе, ещё не поздно, вы можете потерять пятьдесят штрафных баллов, если расскажите, кто был зачинщиком драки. И советую вам поспешить, пока этого не сделал кто-то другой.
Я открыла рот… и тут же захлопнула его. Проклятье! Растерянность сменила злость. Я чувствовала, что меня обманули. Тогда, на полигоне, мне показалось, что ректор вёл себя странно, но я не придала этому особого значения, а потом забыла.
– А ректор может пересмотреть…
– Хон-Шин не принимает студентов по таким вопросам. К тому же снять с вас баллы за пропущенные занятия было его решением.
* * *
Я брела по коридору. Ничего не видела и не слышала, шла туда, куда ноги идут.
Никто не пытался со мной заговорить или остановить. Никому не было до меня дела.
Тьма!.. С такими штрафными баллами, как у меня, чтобы попасть в десятку лучших, нужно быть гением вроде Вэйна!
Ректор знал, что у меня мало денег. Сам же обнадёжил, что, если буду хорошо учиться, то за следующий семестр платить не придётся. Решил поиздеваться над наивной чужестранкой, старый хрыч!
Я устало опустилась на ступеньку служебной лестницы.
Положение безвыходное. Как бы хорошо ни училась, в десятку лучших мне не войти. Выходов два – либо начать устраивать пакости другим ученикам и попытаться выкинуть конкурентов из рейтинга, либо сдать Марка. Оба варианта претили.
И что делать? Броситься ректору в ноги? На коленях умолять пересмотреть решение? Или смириться и остаться в школе ещё на семестр?.. Но что, если я опять не войду в десятку? Мне придётся уйти из школы, но денег ни на жизнь, ни на корабль из Рассветной империи не останется. А без диплома я в Чонрэе заработать не смогу.
На глаза навернулись слёзы. Я шмыгнула носом и уткнулась лицом в колени.
Неужели всё было зря?..
Под покровом ночи я сбежала из дома. Отправилась в опасное путешествие на другой конец света. Терпела насмешки и унижения. Училась практически без сна и отдыха. За эти месяцы даже в столицу не выбралась ни разу!..
– Не знал, что принцессы умеют плакать.
