– Северяне к холоду привычные, – улыбнулась я.
Не сговариваясь, мы направились по дорожке вокруг замка. Ночью намело сугробы, но за день они почти растаяли. Лишь кое-где между камнями белел снег.
– Если Сина всё-таки сбежала… Когда её поймают, то правда казнят? – задала я вопрос, который не давал покоя.
– Вероятнее всего.
– Но… почему?!
– Таков закон.
– Это я уже слышала. Но какова причина? Почему в империи нет самоучек?
– Причина… – хмыкнул Марк. – Причина есть. Здесь считают, что магический дар – это благословение Великого дракона. И если человек оказывается недостоин дара или не способен им овладеть, то император вправе его отобрать.
– Так было всегда?
– Раньше в школу принимали только дворян, так что самоучек среди простолюдинов хватало. Однажды какой-то фокусник давал представление перед императорским дворцом и не совладал с даром. Погибло много людей. Среди них оказалась императрица, которая решила тайком посмотреть на выступление. Император был в ярости, начались гонения на магов-самоучек. Тогда и приняли этот закон.
– Давно это было?
– Лет триста назад.
– Триста? Это сколько же воды утекло!..
– Много, – усмехнулся Марк. – Но император в Чонрэе всё тот же. И он, как и прежде, ненавидит самоучек.
Если у одарённого имелся диплом об окончании высшего магического заведения, это не гарантировало, что у него не случится срыв и энергия не выйдет из-под контроля. Вероятно, смерть императрицы оказалась поводом. Печальным, но весьма удобным. Зато теперь в Чонрэйской империи всех одарённых держали под контролем.
– А когда простолюдинов начали принимать в школу?
– Да почти тогда же. Император вскоре вновь женился, у него родился наследник, тогда-то и смягчили закон.
Как интересно, однако! Императрица случайно погибла, неблагонадёжных магов уничтожили, но император горевал недолго… В политике не бывает таких совпадений.
– Кстати, у тебя какие планы на каникулы? – вдруг сменил тему Марк.
– На каникулы? – растерянно переспросила я.
– Ты здесь останешься или домой поедешь?
После зимней сессии наступали двухнедельные каникулы. Большинство студентов отправлялись по домам, главный чонрэйский праздник – Первый рассвет – было принято праздновать в кругу семьи.
Все эти месяцы я запрещала себе думать о доме, друзьях и родственниках. Потому что безумно скучала, потому что возвращаться мне было некуда. Я боялась, что мои кузены и кузины, дядюшки и тётушки не пережили смену власти, а друзья оказались по разные стороны баррикад.
– Здесь. Наверное. До Лесецка за пару недель не добраться.
Если, конечно, случится чудо, и я войду в десятку лучших. В противном случае я решила уйти из школы. От мечты стать дипломированным магом придётся отказаться, но это не такая уж катастрофа. Главное – у меня останется дар. Буду потихоньку изучать магию самостоятельно…
– Хорошо, что не уедешь, одному скучать не придётся. Покажу тебе Хансан. На праздниках в столице очень красиво.
– Ловлю на слове! – улыбнулась я. – Давно хотела выбраться в столицу, да всё как-то…
– Ага, то одно, то другое, – Марк зябко поёжился и поднял воротник дублёнки. Шарф, в отличие от меня, он взять забыл. – Что ж холодно так!..
– Одеваться надо было теплее.
Я уловила рядом энергетический всплеск. Похоже, лоссаец активировал какое-то плетение.
– Теперь точно не замёрзну, – сказал он, а затем заботливо поинтересовался: – Помочь?
Бросила взгляд по сторонам – поблизости никого, а значит, тоже можно немного поколдовать. Чем слабее магическое воздействие, тем сложнее его почувствовать. Колебания от большинства бытовых заклинаний ощущались на расстоянии в один-два метра. Это как круги на воде. Активация одних плетений вызывает лишь еле уловимые волнения в энергетическом поле, а других – огромные волны, которые расходятся на многие десятки и даже сотни метров…
– Да я как-нибудь сама.
К морозам я привычная, здоровье у меня крепкое, но лучше, как говорится, подстраховаться. Шепнула заклинание, и кожу тут же покрыло тончайшее плетение, которое удерживало тепло. Вот так-то лучше!
Я подошла к обрыву. Далеко внизу бушевали ледяные волны. Течения вокруг острова были таковы, что даже в такие ясные и безветренные дни, как сегодня, море штормило.
Обычный человек не смог бы спуститься по отвесной скале. И в зимнем море не выжил бы. Но Сина – маг, притом довольно талантливый, и дочь рыбака.
– Если она собиралась бежать, то не стала бы пользоваться порталом, – вслух размышляла я. – Должна была понимать, что её станут искать… Сина могла найти другой путь для побега.
– Другого пути нет.
– Все так говорят, но…
– Его и правда нет. А если и был, то давно прикрыли.
– Сина – маг, – возразила я. – У неё было время на подготовку.
– Мы все тут маги, – хмыкнул Марк. – Остров закрыт сетью заклинаний, даже ректор вряд ли сможет пробить эту защиту. Берега обрывисты. К воде не спуститься…
– Значит, она могла упасть на скалы или утонуть.
На скользких камнях я себя чувствовала неуверенно. Пару раз сама чуть не упала.
– Нет. Смотри… – хмурое лицо Марка украсила мальчишеская улыбка, и он с разбега запрыгнул на скалистый уступ, который опасно написал над пропастью.
– Осторожно! Упадёшь ведь! – испугалась я.
Марк, не спуская с меня насмешливого взгляда, вдруг раскинул руки и рухнул вниз.
Крик застрял в горле. Я бросилась вперёд… и увидела, что парень, пролетев пару метров, завис в воздухе. Улыбнувшись, он помахал рукой.
– Придурок! – выдохнула я.
Почему мне так везёт на психов в последнее время?! Вот ведь шутник выискался!..
Марка удержала от падения энергетическая сеть, нити которой еле заметно светились. Плетение было видно лишь вокруг лоссайца, а дальше, как ни приглядывалась, я ничего не могла рассмотреть.
Однокурсник поднялся на ноги. Подпрыгнул. Сеть спружинила, и он приземлился рядом со мной.
– Псих… Зачем так пугать было? – Меня трясло от пережитого шока.
Он взял мои руки в свои ладони, заглянул в глаза.
– Разве я похож на самоубийцу?
– Да кто тебя знает… – проворчала я, отводя взгляд.
– Извини, что напугал. В школе все знают, что в море нельзя упасть. Первый курс частенько так развлекается…
– Вот только я не была на первом курсе!
– Забыл. Каюсь. – Продолжая удерживать мои руки, он вновь встретился со мной взглядом. – Так ты простишь меня?
