Глядя в карие глаза, я поняла, что всерьёз злиться на Марка не могу. Вот ведь паршивец!..
– Ты сумасшедший… Мог просто сказать или камень бросить. Прыгать было необязательно.
– Мог, – кивнул Марк, а затем подобрал мелкий камушек и кинул вниз.
Я проследила, как тот пролетел несколько десятков метров и канул в бушующем море.
– Сеть пропускает мелкие живые организмы и предметы, – пояснил лоссаец.
В принципе логично, иначе на острове не было бы птиц, а камни и ветки деревьев застревали в защитном плетении.
– У школы защита не хуже, чем у императорского дворца. Это одно из самых безопасных мест в Чонрэе.
– Безопасное?.. – не поверила ушам я.
– Иначе знатные семейства не отправляли бы сюда детей.
– Безопасное?! – повторила я, оборачиваясь в парню. – Студенты то умирают, то пропадают, то их избивают, то ещё что-нибудь случается…
– За всю историю школы, было лишь несколько несчастных случаев и десяток серьёзных травм. Ни одного убийства. По крайней мере, так говорят, – Марк зло усмехнулся.
– Что-то верится с трудом.
– Конечно, какие-то случаи замалчиваются. Драки происходят регулярно и… всякие мелкие происшествия.
– Но достаётся в основном простолюдинам, – поняла я.
Марк кивнул.
– Как бы ни враждовали между собой дворянские семейства, на территории школы они стараются не конфликтовать. Здесь не случайно строгие правила, запрещается использовать магию и всё такое… За серьёзный проступок отчисляют. Никто не хочет лишиться дара. К тому же единственный путь на остров ведёт через портал. Преступнику не убежать.
Но Вэйн остался учиться в школе, да и не похоже, что Рику, несмотря на все его проступки, грозило отчисление.
Лоссаец грустно улыбнулся. Похоже, он понял, о чём я думала.
– Драконов правила не касаются. Их слишком мало и дара лишить нельзя – магия у них в крови. Потому и всё сходит с рук.
По позвоночнику пробежал холодок, стало жутко. Вэйна я не боялась, а вот Рик пугал.
* * *
С каждой минутой поиски Сины казались всё более бессмысленными. Слуги уже прочесали остров, и раз они ничего не нашли, то и нам вряд ли удастся. Может, стоило вернуться в замок? Может, мою соседку уже отыскали?..
За пару часов мы проверили каждый камешек на большей часть острова и вышли к мосту, на котором стояла арка портала. С тех пор, как поступила в школу, я ни разу здесь не бывала.
С моста открывался впечатляющий вид на причудливый, искусно вписанный в ландшафт, замок Чонрэйской высшей школы магического искусства. Огненный шар солнца клонился к закату, отбрасывая блики на белоснежные стены и разноцветных драконов, которые угнездились на крышах башен.
– Почему портал установили на мосту? – спросила я.
– На острове мощная защита, я же говорил, а мост находится вроде как за пределами.
Вот оно что!.. Я подошла к порталу и, задрав голову, замерла, разглядывая древнее исполинское сооружение. Каменные столбы арки покрывала тончайшая резьба. На первый взгляд переплетение линий казалось хаотичным, но стоило приглядеться, как начинали угадываться отдельные слова…
Стационарные порталы были редкостью. По сути, они являлись артефактами – крайне дорогими и сложными в изготовлении. Перемещение осуществлялось между двумя конкретными, изначально заданными точками. Чем дальше эти точки друг от друга, тем больше сил тратилось на сооружение такого прохода. Зато потом им мог пользоваться любой человек, не обязательно маг. В зависимости от настройки они пропускали всех желающих, или только тех, кто знал слово активации.
В Лесецке из тронного зала портал вёл в княжеские палаты. Я подозревала, что имелись и другие – подобный магический артефакт лучше потайного хода, если хранить в секрете точки входа и выхода.
Здешний портал был самым протяжённым, из всех мне известных, – около десяти километров. Невозможно представить, сколько сил затратили чонрэйские маги на его создание.
– Может показаться, что портал не охраняется, но это не так, – Марк встал рядом со мной. – За ним следит дух-привратник.
– Дух?..
– Ты должна была его встретить.
– Я видела только смотрителя маяка, – задумчиво произнесла я.
Другая точка входа-выхода из портала находилась на первом этаже маяка, который располагался на окраине Хансана.
– И того старика очень интересовало, кто ты такая и зачем хочешь попасть в школу, – улыбнулся парень. – Ведь так?
– Неужели?..
– Это и был дух-привратник, – кивнул Марк. – Он признал, что твои намерения чисты, и ты никому не угрожаешь, а потому пустил на остров.
Мне вспомнился дряхлый старик, которого я встретила перед входом в маяк. Сгорбившись, он сидел на ступенях. Одежда чонрэйца явно знавала лучшие дни. Седые волосы закручены в узел на макушке. Обветренное морщинистое лицо украшала длинная борода… Меня удивило, почему он задал столько вопросов, но я списала это на любопытство, свойственное многим пожилым людям. А вот оно что получается… Это был не человек, а магическая сущность. И если бы дух счёл меня опасной или недостаточно откровенной, то в школу я бы не попала.
– Дух… – повторила я и покачала головой. – Скажи, с моста тоже нельзя упасть?
– Ага.
Марк легко запрыгнул на каменное ограждение. Пошатнулся, будто ему сложно было удерживать равновесие.
– Слезь! Вдруг защита исчезнет!
– Да куда она денется, – легкомысленно отмахнулся парень, но послушался меня и спрыгнул с ограждения.
– Ни одна магическая структура не вечна, всему когда-нибудь приходит конец. Вот даже этот мост, он выглядит крепким, но сохранилось лишь три пролёта…
– Так его давно разрушили. Ещё в Войну Драконов.
Что? Мосту, на котором мы стоим, полторы тысячи лет?!.
Плиты под ногами перестали казаться надёжными.
Я знала, что мост старый. Видела, как вода и ветер источили камень. Но даже не подозревала, что он настолько древний! Тьма, полторы тысячи лет!.. Нет, больше! Ведь мост построили до Войны Драконов.
– Куда теперь? – спросил Марк. – Мы почти весь остров осмотрели. Осталось только конюшню проверить. Скоро стемнеет…
Меня словно молнией ударило.
– Что ты сказал?.. – медленно произнесла я.
– Мы осмотрели весь остров и…
– Конюшня! – выдохнула я.
– Что конюшня?.. – нахмурился Марк.
У меня совсем вылетело из головы, что соседка приходила в библиотеку.
– И как я могла забыть! Когда последний раз говорила с Синой, она собиралась именно туда… – я подозрительно посмотрела на лоссайца. – Ты когда видел Сину?
