– Ну-ну… посмотрим-с…
Зря у меня воображение разыгралось. Коридор мансардного этажа выглядел вполне обычно и даже уютно. На полу лежала ковровая дорожка, белоснежные стены украшали картины. С тёмных потолочных балок свисала не паутина, а кованые светильники. Справа и слева, через равные промежутки, виднелись двери в комнаты студентов.
– Общая ванная в конце коридора. Твоя комната пятая справа. Вот магический ключ от неё, – Оши протянул кулон в виде дракона на длинной серебряной цепочке.
Когда я его взяла, глаза дракона на мгновения вспыхнули и тут же погасли.
– Он настроился на твою ауру и больше ни у кого в руках работать не будет. Ключи от комнаты есть только у тебя и соседки. Ну и у меня. Если потеряешь… – старик закашлялся.
– Опять штраф?
– Пять баллов. Так что держи ключ при себе… Так-с, что стоишь? Открывай дверь!
По центру двери красовалась эмблема школы. Недолго думая, я совместила кулон с эмблемой. Расчёт оказался верен. Что-то щёлкнуло, и дверь приоткрылась.
– А мы никому не помешаем? – негромко спросила я.
Мне казалось неправильным вот так вламываться в пока ещё чужую комнату.
– Не помешаем, – сказал комендант, распахивая дверь. – Сейчас время для самостоятельных занятий.
Комната оказалась узкая, длинная и довольно тесная. По бокам от двери стояли два платяных шкафа, затем два высоких комода, два письменных стола и две же кровати. В противоположном конце комнаты, аккурат напротив входной двери располагалось узкое стрельчатое окно. Над столами и кроватями висели книжные полки и настенные светильники. Как и везде в школе, стены были выкрашены в белый цвет, а пол и мебель сделаны из тёмного дерева. Правая сторона комнаты выглядела обжитой, левая – совершенно пустой.
Несмотря на то что интерьер был сугубо функциональный, комната показалась мне уютной. Возможно потому, что я потеряла дом и за месяцы путешествия соскучилась по месту, которое, пусть и с оговорками, могла назвать своим.
За письменным столом сидела миниатюрная девушка и что-то читала. При виде незваных гостей она тут же вскочила и поклонилась.
– Добрый вечер, господин Оши.
– Добрый… добрый… Так-с, это Сина. Она, как и ты, студентка второго курса, – представил девушку комендант.
– Очень приятно, – я приветливо улыбнулась.
Отметила про себя, что чонрэец, когда представлял мою соседку, не назвал родовое имя, да и сама Сина внешне не походила на дворянку.
– А это… – Оши обернулся ко мне. – Напомни-ка своё чудное имечко?
– Меня зовут Анастасия Велецкая. Можно просто Стася, – я легко поклонилась.
– Приятно познакомиться, – прощебетала девушка.
Когда комендант ушёл, я присела на краешек своей кровати. Скинула с плеча мешок с вещами и положила его на пол.
– Значит, ты будешь учиться на втором курсе? – спросила Сина.
– Да, – я кивнула.
Похоже, мы обе чувствовали себя неуютно. Чонрэйка украдкой рассматривала меня, я отвечала ей тем же.
Моя соседка напоминала маленького воробышка. Худенькая, ростом ниже моего плеча. Смуглая. Личико совсем детское. Если бы я встретила Сину на улице, решила бы, что ей не больше четырнадцати лет.
Одного взгляда на немногочисленные личные вещи хватило, чтобы понять – Сина из бедной семьи. Даже если бы её родители копили всю жизнь, то не смогли бы оплатить обучение дочери. Вероятно, моя соседка – одна из лучших студенток курса, а потому учится в школе бесплатно.
Встретившись со мной взглядом, девушка смутилась.
– Извини, никогда раньше не видела северянку… Ты правда из Союза княжеств? Или здесь выросла?
– Правда. Я окончила первый курс Лесецкой академии чародейства.
Ни к чему рассказывать новым знакомым о своём происхождении. Кичиться родством с бывшим правителем глупо. Сейчас, по сути, я никто – за мной больше не стоит могущественный род, а счёт в банке весьма скромен. Хвастаться оценками в другом учебном заведении – ещё глупее, ведь неизвестно, как я буду учиться в здешней школе.
Я покинула родину, отправилась на другой конец света, чтобы начать всё сначала. Призраков прошлого надо оставить в прошлом.
– И ты добралась из Лесецка сюда сама? Одна?
Я кивнула.
Раскосые глаза чонрэйки округлились. Видимо у неё на языке крутилось множество вопросов, но я решила взять инициативу в свои руки.
– А ты родом из каких мест?
– Я?.. Из Ораса. Это городок на южном побережье… Откуда ты знаешь наш язык?
– Моей няней была чонрэйка. Она и научила.
Таши не только научила меня языку, но и каждый вечер рассказывала про свою родину. Неудивительно, что с ранних лет я мечтала побывать в Чонрэе. Империя вовсе не казалась благословенным краем, во многом жизнь там была сложнее и тяжелее, чем в княжествах. Но мне хотелось увидеть другую культуру, побывать в городах, о которых столько слышала… Жаль, что няня умерла два года назад и не смогла приехать со мной.
– В общем, ты обустраивайся. Будут какие вопросы, спрашивай… – сказала Сина.
Я бросила взгляд на часы, которые висели над дверью. Однако быстро время летит – уже десять минут седьмого.
– Не подскажешь, когда ужин?
– В семь вечера.
– А библиотека до скольких работает?
– До восьми.
– Значит, придётся мне сегодня обойтись без ужина, – вздохнула я.
Желудок протестующе заурчал, напоминая, что с утра во рту не было ни макового зёрнышка.
– Могу попробовать что-нибудь утащить со стола, – робко предложила Сина.
– Спасибо! Ты меня очень выручишь… И не расскажешь, как найти библиотеку?
– Лучше провожу. Всё равно уже надо идти на ужин.
* * *
Студентов в коридорах стало гораздо больше и почти все они сменили строгую школьную форму на яркие и богатые наряды. Я отметила для себя, что Сина оказалась одной из немногих, кто не переоделся к ужину.
При нашем приближении ученики замолкали и расступались. Я вновь ловила на себе любопытные взгляды, слышала шепотки за спиной.
Интересно, сколько пройдёт времени, прежде чем я стану здесь своей? Смогу ли вообще прижиться в этой школе?..
Такое внимание нервировало соседку. Кажется, она успела пожалеть, что решила меня проводить.
– Поспешим. Я не хочу опоздать на ужин, – Сина вжала голову в плечи и ускорила шаг.
– Да, конечно.
Когда мы проходили по галерее, я увидела, что в холле на первом этаже собралась целая толпа. Пара десятков разодетых студентов наблюдали, как несколько ребят в чёрной форме отмывали бурые кляксы на мраморном полу. Командовал уборщиками красноволосый третьекурсник, имени которого я не знала. Рядом стояли его дружки: Рик, Джитэ и Марк. Последний заметил меня, приветливо улыбнулся и помахал рукой.
