Бой затянулся. По моему лицу градом тёк пот. Я пропустила несколько болезненных ударов и нанесла Енгуку не меньше. По скорости и мастерству мы оказались практически равны, а потому никто не мог взять верх.
– Я не проиграю девчонке, – прорычал чонрэец.
Шесты с треском бились друг о друга. Вдруг Енгук выпустил свой и вцепился двумя руками в мой шест.
На долю мгновения я растерялась.
Он резко дёрнул меня к себе и подло ударил головой в лицо.
Выпустив шест, я отшатнулась. В ушах звенело. Я осоловело моргала, зал качался перед глазами. Кажется, носом пошла кровь…
Попыталась сосредоточиться, подготовиться к следующей атаке. Я не проиграю так…
От первого удара я увернулась, от второго не успела, и конец шеста ударил под дых.
Пока я судорожно пыталась вздохнуть, Енгук подпрыгнул, намереваясь нанести последний сокрушительный удар. Я видела, как мне в лицо неслась его пятка, но уклониться уже не могла.
– Хватит! – раздался голос профессора Тэяна.
Воздух между нами сделался вязким, словно патока. Взвившийся в прыжке Енгук завис, не дотянувшись самую малость до моего лица.
Мне и правда хватило. Ноги подкосились, и я канула в темноту.
* * *
Когда открыла глаза, то увидела, что надо мной склонились Чжи-Гиен и Марк. Я всё ещё лежала на ристалище. Похоже, недолго была без сознания.
– Стася, ты как? – В глазах парня отражалась неподдельная тревога.
Болело всё тело. Голова кружилась. Мысли путались.
– Бывало и хуже, – улыбнулась я разбитыми губами.
И не соврала. В драках с кузенами мне тоже иногда доставалось.
– Приподнимите ей голову, – распорядился целитель.
Чжи-Гиен влил в меня какую-то дурно пахнущую настойку. Боль почти сразу отступила. В голове немного прояснилось.
– Идти сами сможете?
Немного подумав, кивнула. И тут же поморщилась, потому как зал опять закачался перед глазами.
– Уверены?
– Да… – выдохнула я.
– Помогите ей добраться до лавки, – приказал целитель слугам.
– Я сам, – вскинулся Марк.
– Сам так сам.
Лоссаец помог мне подняться с пола и, придерживая за плечи, повёл в сторону лавки, на которой сидели выбывшие из состязания ученики. В лазарет за всё время экзамена унесли лишь нескольких человек. В том числе Хойю. Надо будет проверить, как там она…
Каждый шаг давался с трудом. До лавки добралась не иначе, как чудом. Тяжело опустилась на отполированную деревянную поверхность и вытянула ноги.
– Он пожалеет, – хмуро сказал парень.
– Марк, не надо…
Ещё только не хватало, чтобы лоссаец принялся за меня мстить.
– Марк Флин, вас долго ждать? – раздался голос Догэна. – Или засчитать вам поражение?
Я посмотрела на ристалище. Там, опираясь на шест, одиноко стоял Сон-Минхо. Один из сильнейших бойцов на курсе и третий в рейтинге.
А ведь Марк с Минхо ещё не дрался. Совсем вылетело из головы. Учитель проявил несвойственное ему терпение, раз на время отложил поединок.
– Иди… Я в порядке.
Марк с серьёзным видом кивнул. И направился на ристалище.
– Что со мной? – спросила у целителя.
– Лёгкое сотрясение. Синяки, ссадины, пара растяжений…
Чжи-Гиен влил в меня ещё пару зелий, а затем я почувствовала, как по телу заструились токи целительной магии…
С каким-то усталым равнодушием я следила за тем, как мелькали с безумной скоростью шесты. Пожалуй, ни против Марка, ни против Минхо я не выстояла бы и десяти секунд.
– Отдыхайте, – закончив лечение, сказал целитель. – Вам противопоказана какая-либо деятельность. В том числе умственная.
Губы против воли дёрнулись в нервной усмешке. Завтра ещё один экзамен, перед которым неплохо бы повторить материал. Вот только сил на это у меня не было. До кровати бы добраться.
– И вот ещё, – маг вложил мне в руку баночку с мазью. – Обработайте синяки и ссадины.
– Спасибо, – поблагодарила я.
Поединок закончился. Как я и ожидала, его выиграл Марк. Минхо ушёл с ристалища без посторонней помощи, хотя и слегка прихрамывал на левую ногу.
– В финал вышли Марк Флин и Енгук, – объявил Догэн. – Последний поединок состоится через четверть часа. Просьба не расходиться.
Марк бросил взгляд на меня. Я улыбнулась, стараясь дать понять, что со мной всё хорошо. Ещё не хватало, чтобы он обо мне беспокоился. Парень кивнул. Кажется, он всё понял правильно. Во всяком случае, подходить не стал. Уселся у стены и прикрыл глаза, набираясь сил перед финальным поединком.
Наконец, последние противники сошлись в схватке. И как-то сразу стало ясно, что этот бой Енгуку не выиграть. Ни честно, ни хитростью или подлостью. Марк был гораздо быстрее соперника. Он, как зайца, гонял того по ристалищу, то и дело нанося болезненные удары. Енгук взмок, его руки тряслись, с каждым разом ему всё тяжелее было отражать атаки. Марк уже давно мог закончить поединок, но медлил – играл с противником.
В итоге, пытаясь уклониться от очередного удара, Енгук просто упал и так и остался лежать. Подбежавший целитель диагностировал, что у студента сильное истощение, и парня на носилках унесли в лазарет.
– Экзаменационный поединок окончен, – сказал Догэн. – Победителем стал Марк Флин, он получает тридцать баллов! Что же касается остальных… С некоторыми у меня в следующем семестре будет серьёзный разговор. Особенно это касается тех, кто выбыл в первом этапе. Всё. Расходитесь.
Народ медленно потянулся к выходу из зала.
Я поискала взглядом Вэйна, но не нашла – видимо, он ушёл раньше.
Ко мне подошёл Марк. Хмуро взглянув, спросил:
– Сама идти сможешь?
– А что, можешь на руках до общежития донести?
– Могу и донести, – он потянулся ко мне, будто и правда собирался подхватить на руки.
Ой-ё! Он ведь это серьёзно.
Я отступила на полшага.
– Марк, со мной всё в порядке. Да, устала. Голова немного кружится. Но я в порядке.
– Точно? – подозрительно уточнил он.
– Точно, – улыбнулась я. – Пойдём, что ли?
И мы не спеша направились по бесконечным коридорам и лестницам в сторону общежития.
– Кстати, поздравляю. Теперь ты самый сильный боец нашего курса.
Марк хмыкнул и сказал:
– Странно всё получилось. Не думал, что стану лучшим.
– А кто, по-твоему, должен был победить?
