– Ты надолго к нам? На год для обмена знаниями или?..
– Ещё не знаю, – пожала плечами.
Рассказывать о себе первому встречному я считала излишним. Пусть даже это и весьма обаятельный первый встречный. Несмотря на дружелюбие, которое выказывал парень, чутьё говорило, что лучше бы держаться от него подальше.
По пути нам несколько раз встречались другие студенты. Марк перекидывался с ними парой фраз и представлял меня, а я пыталась запомнить, как кого зовут. Когда мы поднимались по лестнице общежития, от обилия имён и лиц у меня голова шла кругом.
На верхней площадке было устроено что-то вроде маленькой гостиной – стояли два дивана, несколько кресел и низкий столик. Сейчас там чаёвничали девушки.
Марк замер на последней ступеньке и обратился к ним:
– Красавицы, не поможете новенькой?
К моему удивлению вызвались помочь сразу три студентки. Из рук моего сопровождающего книги буквально расхватали.
– А ты с нами чаю не выпьешь? – спросила красивая девушка, которая устроилась в самом большом и удобном кресле. По её манере держаться было видно, что она принадлежала к местной элите. Этакая школьная королева.
– Чаю?.. – скривился Марк. – Лана, ты предлагаешь мне чаю?
Смоляные волосы девушки были заплетены в сложную косу, одна из прядей выкрашена в красный цвет.
– Родители Маины прислали коробку пирожных, – Лана изящным жестом указала на пухленькую девушку в жёлто-розовом платье, которая прижимала к груди несколько моих книг.
– И вы поделитесь со мной? – игриво спросил лоссаец.
– Фи, нельзя быть таким! – притворно возмутилась Маина и топнула ножкой. – Когда это я с тобой не делилась?
– Ладно, красавицы, – рассмеялся Марк, опускаясь на ступеньку, – выпью с вами чаю.
– А я, наверное, пойду, – сказала я. – Ещё вещи надо разбирать…
– До встречи, северянка! – помахал мне парень.
Почётный эскорт из трёх девиц сопроводил меня до двери в комнату. А потом, одна за другой, они сгрузили на меня книги. Да так, что под тяжестью ноши я чуть не рухнула.
Перед тем, как уйти, одна из чонрэек зло прошипела:
– Слышишь ты, белобрысая оборванка! Чтобы тебя рядом с Марком больше не видели!
В ответ я мило улыбнулась и кивнула. А что я могла сказать? Что теперь даже близко к лоссайцу не подойду? Так Марк, если захочет, сам подойдёт, как сегодня. Не бегать же мне от него?.. Сообщать, что я буду общаться с тем, с кем хочу, тоже не стоило – лучше, как говорится, раньше времени не нарываться.
– Сина, это Стася! Открой, пожалуйста!
По счастью, долго ждать не пришлось.
– Как ты всё это донесла?! – увидев стопку книг, сдавленно охнула соседка.
Я дотащила книги до стола и без сил рухнула на кровать.
– Мне помогли.
– Кто?
– Марк.
– Марк? – округлив глаза, переспросила Сина.
– Он самый. Сама не ожидала…
– Почему не попросила библиотекарей отнести книги?
– А можно было?
– Конечно. Все так делают!
Я почувствовала себя глупо.
– Мне никто не сказал…
– Прости, – Сина, кажется, смутилась. – И это… я тебе немного поесть принесла. Вот… – она указала на бумажный пакет, который лежал на столе рядом с книгами.
– Спасибо.
В пакете оказались три булочки: две с рисом и одна с яблочным повидлом. Я быстро проглотила скудный ужин и запила его водой из графина. Разумеется, не наелась, но хотя бы голод утолила.
Сина занялась домашними заданиями, а я расставила книги на полках и принялась разбирать вещи. Теперь всё моё имущество умещалось в куцем заплечном мешке. Когда приходится внезапно бросаться в бега, то нет времени вывозить гардероб и библиотеку. Я взяла только самое необходимое – документы, деньги, ценности, некоторые памятные мелочи, гигиенические принадлежности и пару смен белья. За время путешествия одежда и обувь порядком износились. С помощью бытовых заклинаний можно почистить ткань и кожу, залатать прорехи… но вещи новыми не сделать. Так что не зря меня та девица оборванкой обозвала.
Когда я раскладывала немногочисленные пожитки, в одном из ящиков комода нашла серебряную шпильку.
– Это твоё? – спросила у Сины, показывая находку.
– Нет… наверное, бывшей соседки.
– Её отчислили?
Девушка помрачнела и отвела взгляд.
– Она умерла.
– Как? – я опустилась на кровать напротив Сины. – Что случилось?
– Несчастный случай… Стася, извини, мне до завтра надо много выучить, – чонрэйка демонстративно раскрыла книгу и уткнулась в неё.
Рассказывать про бывшую соседку Сина явно не горела желанием. Знать бы ещё, почему? То ли тяжело переживала смерть подруги, то ли история не так проста… Есть и третий вариант. Сина сказала правду, а я по укоренившейся с детства привычке во всём искала тайную подоплёку, двойной смысл и подозревала очередной заговор.
Глава 3
Вытянувшись на кровати, я первым делом изучила расписание. В этом семестре было двенадцать предметов, и с большей частью из них я оказалась знакома. Мне предстояло узнать на практике, как сильно различались программы обучения в Норлесском княжестве и Чонрэйской империи. Но без неприятных сюрпризов тоже не обошлось – в расписании значился лоссайский язык.
Расспросив Сину, я узнала, что однокурсники изучали его второй год. Я же по-лоссайски знала лишь несколько десятков слов – выучила за время путешествия.
Что за невезение! Я хорошо говорила по-тиллински и чонрэйски, знала диалекты всех княжеств, но в школе, как иностранный язык, изучали именно лоссайский! Тут надо бороться не за место в десятке лучших учеников, а думать, как вообще не завалить экзамен.
На этом «хорошие» новости не заканчивались. У меня вызывал сильные опасения предмет под названием «Физическая и боевая подготовка». Разумеется, схожая дисциплина имелась и в Лесецкой академии. Маги должны уметь постоять за себя без использования дара, к тому же в здоровом теле – здоровый дух, а значит, и способности к управлению энергетическими потоками лучше. Вот только у меня на родине спрос с девушек по этой дисциплине был невелик – нас особо никто не гонял. Здесь же для всех учеников единые нормативы, а потому представительницы слабого пола заведомо оказывались в проигрышном положении.
Я, конечно, не была изнеженной барышней. Когда у тебя двенадцать кузенов, волей-неволей драться научишься. Но всё же я сомневалась, что смогу в полной мере соперничать со здешними лучшими учениками…
А затем я, наконец, попыталась вникнуть в систему местного обучения. Как говорится, лучше поздно, чем никогда.
