— Это принесло много страданий. Зачастую источник показывал не жениха, а незнакомого мужчину. Девушка влюблялась с первого взгляда и сбегала со свадьбы. Но найти показанного мужчину получалось не часто. Множество отношений было разрушено, а девушки так и не вышли замуж. Они мечтали об идеале, которого не смогли обрести.
Обряд был забыт на тысячу лет.
Он вздохнул.
— Тебе лучше забыть увиденное. Ведь источник даже не показал точного мужчину. Только сказал, что такой есть. Сейчас, ты можешь стать невестой Драгона.
— Это точно не я, — отмахнулась, погруженная в размышления. Забыть? Ни за что! Я обязательно найду его. Стать невестой императора и потерять истинную любовь? Кто же согласиться на такую чушь? Где-то в глубине души поднялось зерно сомнения, но я легко отбросила его. И принялась мерить шагами книгохранилище, обдумывая, где искать свой идеал. Истинная пара — тот, кто предназначен тебе. Вы встретитесь и ни одно препятствие не помешает вам. Меня даже перебросило в другой мир, чтобы обрести истинную пару. А Дайгор твердит про девушек, что постарели, прождав идеал, остались старыми девами и так его и не встретили. Я остановилась. Может встретились, но в старости? Не могу я столько ждать! Я в башне до старости принца ждать не готова. Лучше самой поискать. Почему источник не показал мне мужчину?
Дайгор лишь сочувственно провожал меня взглядом, положив драконью морду на лапки.
— На рассвете, Дайгор! — осенило меня. — А я смотрела на закате. Значит, если вернуться в нужное время?
Дракончик вздохнул.
— Да, чаша покажет мужчину. Только, — он осторожно помолчал, подбирая слова, — ты не можешь покинуть замок.
Я замерла, не веря своим ушам. Еще как могу, вот прямо сейчас и покину. Пешком по лесу весь день готова идти. И всю ночь просидеть рядом с чашей, ожидая рассвета. И тут я вспомнила Альвига.
ГЛАВА 8 Вечер для тирана
Будто прочитав мои мысли, Дайгор кивнул:
— Альвиг тебя будет ждать. А магию ты контролировать не умеешь. Попробуй создать защитное заклинание? Не моргай так удивленно. Сосредоточься. Не можешь? Не представляешь с чего начать? А кроме Альвига там ждут враги императорского рода. Убить невесту — ослабить императора. Убить его истинную пару — сломить империю на десятилетия. Каждая из вас — потенциальный источник силы Драгона или Альвига. На каждую попытаются напасть или похитить.
Я похолодела.
— Какие у вас тут нравы.
— Обычно невестами оказываются обученные магессы. Они ведь дарят силу. Драгон, попытался заставить тебя защищаться, — он взглянул мне в глаза, как будто напоминая, — в таверне. Проверить, сможешь ли ты постоять за себя как маг.
— Когда вел себя как агрессивный мужлан? — усмехнулась я. — Хватал за волосы, пугал.
Дайгор кивнул.
— Ты не стала защищаться. Как не смогла и сразиться с Альвигом. Он не просто так напал. Альвиг не будет убивать тебя, но он ищет истинную пару также, как и Драгон. Только уверен — это самая сильная из магесс. Ты создала призрачного дракона — редкое по мощи заклинание. Альвиг думает — ты наделена невиданной силой. Темный маг не учел, что человеческая магия просыпается от сильных эмоций, как неуправляемая стихия. Ты могла разрушить площадь и не заметить этого.
Дайгор заметил мою растерянность.
— О да, это была ты. Уничтожила его монстров, разрушила охранный купол. А затем свалилась обессиленная — забирай любой мое беззащитное тельце и делай что хочешь.
Дракончик продолжил:
— Драгон решил, что тебе здесь не место.
— Но я осталась.
— Он найдет способ охранять тебя на время отбора, — Дайгор пожал зелеными плечиками.
Не верится что-то. Когда Альвиг напал — Драгон долго со своим мечем наперевес пробраться не мог. Да и не привыкла я, чтобы за мной охрана по пятам ходила. Золотая клетка какая-то. И я не собиралась оставаться в замке, покорно ждать окончания испытаний. Ночью я покину это место.
На вечер запланировали светский раут. Съезжался высший свет со всей империи. Короли крупных стран и мелких городов-государств. Прибывали даже правители других миров, не лишенных магии. Могу поспорить, правителей моего мира — оставили без приглашения.
Не люблю быть гадким утенком, которым меня выставили за завтраком, поэтому к выбору наряда собиралась подойти тщательно. Но только я с предвкушением открыла длинный шкаф, наполненный самыми разными платьями, как служанки аккуратно захлопнули его.
— Господин Драгон лично выбрал ваш наряд, — выдавила одна из девушек. Все они выглядели одинаково, одетые в простые белые туники. Волосы забраны в косы, а лица — не примечательны, без макияжа и ярких черт. Если подумать, похоже на униформу. Значит Драгон так серьезно относится к внешнему виду окружения? Но я не служанка и не его собственность, могу и сама себе выбрать наряд.
Я выставила протестующих девушек, убедив их, что с бушующим господином справлюсь сама. И вернулась к шкафу.
Достала несколько самых красивых платьев. Примерим. Первое — длинное, облегающие платье в пол. Без рукавов и вырезов. Платье казалось второй кожей и мерцало золотым блеском, словно усыпанное драгоценными камнями. Красивое, но слишком яркое.
Я отложила его и примерила второе. Подобное полупрозрачной белой вуали, оно накрыло мое тело летящей тканью. Короткое, откровенное, скорее подходило интимному свиданию, чем светскому рауту. Хотя гораздо больше шло моим русым волосам. Я покружилась перед зеркалом, глядя как неестественно медленно плывут по воздуху такни. И отложила платье.
Следующее оказалось идеальным выбором. Цвета индиго, вызывающе дорогое, в пол. Лиф сердечком сидел как влитой. Бархат корсета нежно облегал талию. Вставки заставляли бедра казаться шире, а струящийся подол украсили множество мерцавших огоньков, напоминавших звезды.
— Идеально, — выдохнула я, оглядывая отражение. Платье сидело так, будто сшито на меня.
Туфли я выбрала быстрее. Высокая шпилька, острый нос, мягкий бежевый цвет. Украшены изящными цветами из светящихся мягким голубым сиянием кристаллов. Долго я на них проходить бы не смогла, но как еще сделать свою походку гордой и женственной?
Кто-то вежливо покашлял за дверью, постучал. Это оказался строго одетый мужчина, на груди — вышивка золотом с изображением дракона. Похож на дворецкого в богатом доме. В руках незнакомец держал резную шкатулку.
— Господин прислал украшения, — прояснил он свое присутствие. С благоговением, словно там достояние мира лежало, приоткрыл принесенное.
Достоянием оказалось тяжелое ожерелье из темного золота и россыпи крупных, темно-красных гранатов. Мужчина чуть поклонился, протягивая шкатулку. Я отрицательно покачала головой. К платью эта вызывающая роскошь не подойдет.
— Это подарок, — процедил мужчина и оглядел мой наряд. — Господин выбрал для вас другое платье. Как раз сочетается с украшениями.
