— Что означает истинная пара?
— Человек, дракон, темный маг — тот, с кем вы предназначены. Истинная любовь, — произнес дракон приглушенно. — Ее легко узнать, как только видишь — сразу понимаешь. Та самая или тот самый, думаешь ты и больше не можешь отвести взгляд.
— Ты знаешь свою истинную пару? — спросила я, и Драгон вздрогнул, а затем как-то странно оглядел меня. Так, что я поежилась.
— Да.
По телу пробежал холод, а сердце ухнуло вниз. Ревнивый вопрос “кто это?” — замер на языке. Я сжала медальон, а Драгон с интересом наблюдал за моей внутренней борьбой.
Я взяла себя в руки. Что на меня нашло? Сама ведь пыталась сбежать от Драгона еще сегодня. Покормил — и уже сердце завоевал? Я хмыкнула. Просто обычная женская ревность.
— Ты не можешь быть с ней из-за отбора?
Драгон не ответил, лишь вновь странно взглянул на меня. Но я ответила взглядом полном сожаления.
— Неужели нельзя изменить правила? Ради императорской семьи? Вы ведь правители, можете получить все желаемое.
— Не все, — произнес он, и я услышала в голосе мучение.
— Я бы на ее месте разозлилась и не простила, — подлила я масла в огонь.
Драгон дернулся словно от пощечины.
— Нет? — голос его звучал словно из могилы. Глухо и отчужденно.
— Знать, что ты так легко отказываешься от ее любви. Может не такая она сильная и истинность ее бессмысленна? — бросила я. — Это больше похоже на: “увидел красотку аж сердце застучало. Но у меня есть дела важнее, так что прошел мимо. Мне еще на обед успеть надо. И с друзьями в бар сходить”.
— Ты ошибаешься, — произнес мужчина, и голос его меня напугал. — Я расскажу тебе к чему может привести империю правитель, что пойдет на поводу у своих страстей.
ГЛАВА 13 Легенды драконов
На заре становления империи драконов, эти крылатые чудовища были воинственными завоевателями. Они стремились забрать в свои владения все земли, воздуха которых касались их крылья. Драконы завоевали засушливые территории на юге и таинственные города востока, вторглись к могучим северянам, а как только в лесах появись первые врата в другой мир — мир остроухих существ, завоевали их.
Драконы посчитали себя сильнейшими из остальных рас. Только темные маги не подчинились императорам драконам и продолжали вести с ними кровопролитные войны.
Тогда и родился первый Медный Дракон. Имя его стерлось в веках, но созданные им разрушения не забыты ни в одной из провинций, ни в столице. Известно лишь, что размахом крыльев он закрывал небо, а пламя его разрушало города. Так преувеличивают достоинства всех правителей, из чего легко понять — драконы почитали только силу.
Медный Дракон рос в крепости Даргоро-Даз. Место это, полнилось драконьей магией и дарило императорской династии абсолютную власть. Драконы оставались непобедимыми, загнали темных магов на запад континента и почти вырезали гордую расу. Оставили тех лишь для развлечений в поединках и тренировки молодых командующих армиями драконов. Уверенность в своей несокрушимости принесла прекрасной расе драконов лишь гордыню и жестокость.
Медный Дракон оказался худшим из худших. Он рос сознавая, что ему принадлежало все. Небо, солнце и звезды. Реки и горы. Земли и их обитатели, жизни каждого. Медный Дракон вырос капризным, своевольным, неуправляемым. Он не слушал речей Совета Драконов, что веками сдерживал тираническую власть династии. Дракон повелевал и другие должны были подчиняться. Стоило взгляду наследника упасть на последнюю чашу фруктов бедняка, и у того отнимали пищу. Стоило ему замочить ноги в ручье и тот осушали. Часто дракон желал получить женщину, даже если она противилась. И ее приводили.
Драконы заводили женщин для утех не только ради наслаждений и развлечений. Быстро они поняли, что черпают силу из магии, которой обладает девушка. Совет Драконов искал объяснения и закономерности, а сильные магички прятались на окраинах провинций, вынужденные скрываться от неутомимого поиска сынов императорской семьи.
Одна из них, гордая и неприступная, прятаться не пожелала. Это была наследница семьи правителя темных магов. Она открыто вызвала Медного Дракона на поединок, который длился несколько дней. Обессиленный, изнуренный Медный Дракон был повержен не силой, а красотой девушки. Он пощадил жизнь своенравной магессы, обменяв ее на согласие принадлежать ему. Империя вздохнула с облегчением. Дракон не отводил влюбленного взгляда от магессы, забыв про женщин и капризы. По ночам из замка слышались сладострастные стоны.
Империя ждала наследника, народ восхвалял прекрасную династию. Подданные считали, что женатый император изменится. Капризность уступит взвешенности, своенравность — страсти в постели и бою, властность проявит себя в великом правлении. Перемены происходили незаметно. Капризность Медного Дракона обратилась в жестокость, своенравность в презрительность, а властность — в деспотичность. С магией в него вливалась и холодная жестокость темных магов.
Правление дракона стало худшими годами в жизни империи — временем меча, крови и оков. Люди умирали на рудниках, добывая драгоценные камни, а простые драконы погибали, истощенные в горах, где искали редкие металлы. Провинции согнулись под гнетем императорского двора. Жители голодали.
Под властью Совета Драконов собрались наместники провинций, командовавшие войсками. Примкнула к ним и армия драконов, обратившись против своего императора. Вместе, они свергли дракона. Старшая ветвь рода была обрезана. На престол взошла младшая, чье правление лишь иногда прерывала власть темных магов. Даргоро-Даз и его сокровища были покинуты.
Драгор — глава Совета Драконов, великий маг, чья статуя по сей день охраняет вход в подземелье Даргоро-Даз — создал магический медальон. Изучив влияние магии женщин на силу драконов, он зачаровал украшение так, чтобы оно подбирало девицу, что подарит великую силу дракону. Но сила эта не станет причиной упадка империи. Совет Драконов порешил, и династия его поддержала, что империя и ее процветание — важнее страстей одного дракона или темного мага.
Империя процветает в мире уже тысячу лет. Мелкие стычки между правящими династиями — лишь развлечение для провинций.
Драгон закончил свой рассказ и взглянул на меня.
— Теперь ты понимаешь? Если я пойду на поводу своих эмоций, я могу перечеркнуть тысячу лет благоденствия подданных. Магия, что я зачерпну в объятиях своей истинной пары может поработить меня. И глядя в ее прекрасные глаза, я готов пасть к ее ногам даже без поглощения силы, — хмыкнул он.
Я передернула плечами. Тысяча лет. Они нашли способ уживаться в мире так долго. Только не медальон на груди дракона тому стал причиной. Сила и мудрость, умелое правление, прекрасная армия и дипломатия в отношениях с провинциями. Империя — не тирания, а объединенные страны под властью одного, сильнейшего, дракона или темного мага. Поэтому они и сражаются за трон, хотя могли попросту передавать его в одной династии.
