— Я лишь простая невеста, — буркнула я, — я от своей истинной пары не откажусь. Только пойму кто-это, сразу в объятия брошусь и не отпущу.
— Не бросишься, — произнес Драгон, — без магии драконов ты не почувствуешь свою истинную пару. Только заглянув в источник узнаешь.
Он поднялся, и красивую фигуру озарили лучи солнца. Я невольно залюбовалась мужчиной.
Протянув руку, он легко поднял меня, притянул к себе.
— Ты уже познакомилась со своей истиной парой, — произнес он, глядя в глаза. Теплое дыхание мягко лизнуло мою шею. Я замерла, напряженная, готовая вырваться из объятий и бежать, в глубь леса — древний инстинкт, что требовал от женщины прятаться от мужчины охотника. Чувство понимания окутало меня с головы до ног. Тот самый вопрос — это ты? — замер на языке. Я молча смотрела в глаза мужчины и, мне казалось, — они горели огнем невысказанной страсти.
Я мягко оттолкнула мужчину, и он легко отпустил объятия. Быстро забросил меня на белого Дрозо, а сам запрыгнул на черного дракона.
— Идем, пора возвращаться в замок.
Драконы взлетели, отдохнувшие и насытившиеся. Быстро переваливаясь с ноги на ногу, они разогнались прямо на залитой светом поляне и, расправив громадные крылья, оставили крепость и каменного дракона внизу, позади. Я прижалась к холодной шее Дрозо, следуя за каждым его движением. Белый и черный драконы весело играли в воздушных потоках, ныряли и кружились. Удержаться я могла лишь благодаря заклинанию, привязывающему меня к дракону.
Драгон летел впереди, и его черные волосы мягко трепетали на ветру. Прямая осанка, сильная, могучая спина, уверенные руки. Я не первый раз заглядываюсь на него. Даже только познакомившись, я засмотрелась на мужчину. Властный и жестокий характер оттолкнул меня, но теперь я узнала его с другой стороны. Пусть и неуклюже, он стремился защитить меня. Сводил на прекрасное свидание. Кто переплюнет полет на драконах к древней крепости? Мужчина, который отведет в ресторан или в кино? Я мысленно хихикнула. Быть наследником империи драконов имеет свои положительные черты.
Взгляды и полунамеки — был ли Драгон моей истинной парой или это самонадеянные надежды? Мог ли он оказаться тем, кого я увидела в отражении? Прежде чем спрашивать, лучше сначала понять, что надеешься услышать в ответ. Скажет нет — меня затопит разочарование. Сколько я не стремилась сбежать, Драгон все сильнее захватывал мое внимание.
Если он скажет: да, ты не ошиблась, я — твой единственный, тот самый, которого ты ждала? Меня окатило жаром, и я сжала пальцы на гладкой чешуе дракона. Тот оглянулся в удивлении и, словно понимая мои чувства, поднырнул под черного дракона и его наездника — Драгона. Перевернулся в полете, заставив меня судорожно вздохнуть, и легко выровнял движение среди облаков. Драгон улыбнулся, наблюдая за нами. Помимо воли, я ответила на улыбку. Наши глаза встретились — и снова, смутившись, я отвела взгляд. Драгон направил дракона вперед — я вновь оказалась позади. Если он скажет, что нам суждено быть вместе — вдвойне унизительно проходить испытания наряду с другими невестами. Знать, что мужчина предназначен тебе и соревноваться за него? Ждать, пока медальончик высветит твой портрет. А если не высветит? Навсегда отдать любимого другой женщине? Остаться в тени, уйти с дороги?
Такое уже я проходила — все мои мужчины предпочитали постель другой. Той что лучше, той что более красива, более искусна в любви. Я не хочу делить любимого или ждать его ответа на вопрос, кто из нас лучше. Отношения строятся на доверии, а не размышлении, что покажет медальон и как поведет себя любимый.
Если он выберет другую, я вновь почувствую разочарование. Значит, напрямую я не могу спросить его, он ли моя истинная пара. Мне бы очень пригодилась магия драконов, чтобы видеть ее так же легко, как и Драгон.
Я прикоснулась к медальону на груди, тому, что нашла в подземелье Даргоро-Даз. Драконий талисман — может он мне поможет обрести хоть каплю силы драконов? Украшение было приятно гладким, теплым и легко трепетало.
Был и третий вариант. Драгон — тот самый мужчина, а медальон покажет меня как его невесту и тогда… тогда наша любовь продиктована чужими устами. Кажется, я готова согласиться с Драгоном — выбор, сделанный медальоном, попахивает договорным браком, а не страстной влюбленностью. Готова ли я на отношения с мужчиной действиями которого руководит не он сам, а магическое украшение? Нет. Я сказала об этом Драгону, и уверенность крепла. Если моя истинная пара знает об этом и скрывает — такая поддельная любовь ничего не стоит. Если медальон и покажет меня, выйти замуж за Драгона я не соглашусь.
Украдкой я взглянула на Драгона и с сожалением выдохнула. Гордый отказ от отношений с ним дастся мне нелегко — сильный, мужественный, красивый мужчина, гордый наездник дракона, да и сам дракон.
Погруженная в восхищение, я не сразу заметила темную дымку. Вполне реальная, она протянулась ко мне длинной нитью. Я разглядывала ее в удивлении, пока не поняла, что дымка — не творение природы, не необычное облачко. Она тянулась прямиком от земель темных магов, где закручивалась в темный вихрь над замком. Это точно была магия Альвига, который решил помешать нашему свиданию.
Драгон улетел вперед. Не докричаться.
Дымка оплела мои ноги. Я со страхом смотрела, как она ползет вверх по коже, задевая бледное мерцание сетей, удерживающих меня на драконе. Паутина лопалась от прикосновений, а я все судорожнее сжимала пальцы. Стараясь удержаться на шее дракона. Теперь я с отчаянием понимала, что кожа дракона — гладкая, прохладная — ходит ходуном подо мной. Не упасть становилось сложнее. Еще несколько нитей. Я с отчаянием позвала Драгона. Цепляясь руками за костные пластины, сжала до побледневших пальцев.
Дрозо сделал резкий рывок, и я, не в силах удержаться, соскользнула.
Свободное падение длилось лишь секунду. До того длинную, что я успела увидеть облака под ногами. Испуганную морду Дрозо. Ощутить присутствие Альвига в той дымке. А затем и почувствовать, как сильные руки Драгона ловят меня, усаживая впереди себя на черного дракона.
Крепко прижав меня, Драгон шепнул:
— Поймал.
Тепло его тела, твердость объятий, приятный запах цветов апельсина и ветривера — успокаивали. Но не до конца. Я все еще дрожала, когда дракон спикировал к земле. Мы мягко приземлились на площади перед замком. Драгон помог спуститься, но я немедленно упала на пятую точку — ноги предательски подогнулись. Всегда мечтала прыгнуть с парашютом, но не без! И не с дракона! Рядом приземлился Дрозо. Виновато потоптался. И отказывался уходить, оглядывая меня. Только убедившись, что я жива-здорова и выслушав заверения, что я согласна на еще множество полетов — отправился восвояси.
Вскоре меня отпаивали горячим вином, а Драгон бушевал в замке: где защитные заклинания? Как темная магия Альвига прошла сквозь барьер? Где охрана?
И в этой неразберихе никто не заметил, как у меня на лодыжке появилась татуировка. Тонкая черная цепочка обвила ногу там, где ее коснулась дымка Альвига. Глубокой ночью я вспомнила, что прикосновение ее обожгло меня огнем. Падение с дракона стерло мне память о таком незначительном событии — в сравнении с возможностью превратиться в лепешку. Но теперь, когда замок погрузился в ночную тишину, а я вернулась в покои под охраной дракона, я вспомнила.
