— Во время завтрака с императором в случае открытой неприязни к грзаним?
— Что это? — вырывается у меня, и я тоже попадаю под град презрительных взглядов Инии.
Девушка тут же опускает руку. Иния с победным взглядом продолжает путь по залу.
— Начнем с географии, — произносит она, и я готовлюсь заснуть, подперев подбородок ладонью. Как проспала все самые скучные пары в университете. Прикрывшись волосами. Некоторые девушки принимают ту же позу, и мы заговорщики переглядываемся.
Поспать нам не удается. Иния проводит указкой по воздуху, и пыльная комната растворяется. Мы оказываемся в центре вселенной. Бесконечная чернота, украшенная россыпями галактик, завораживает. Мы вертим головами, онемев от восторга.
— Встаньте и подойдите, — сухо произносит Иния, но в голосе слышна гордость. — Мы находимся здесь, — она тыкает указкой в зеленоватую спиралевидную галактику, и та приближается, окружая нас горячо-золотыми, огненно-красными и льдисто-голубыми звездами. Вокруг многих кружатся самые невероятные планеты. Самые невероятные миры.
— Это лишь магическая проекция, — поясняет Иния. — Можете потрогать, — цедит она, заметив, что черноволосая девушка уже прикасается к одной из планет. Я спешу последовать ее примеру и разглядываю голубой шарик, завернутый в туманной вуали облаков. Касаюсь и чувствую теплую воду, слышу пение птиц, запах соли и чего-то еще, незнакомого. Тихий голос вырывает меня из завораживающих ощущений.
— Это мой мир, — произносит девушка с салатовой кожей, — почти целиком из воды.
— Да, это мир водных обитателей, — произносит Иния, — раса, что живет здесь проводит почти все время под водой, но может и находиться на воздухе.
— Недолго, — шепчет девушка, и я вижу, что кожа ее пересохла, а дыхание затруднено.
— А это мой, — радостно заявляет рыжая девушка, — и некоторые хихикают. Она и сама улыбается.
Я не понимаю.
И Иния цедит:
— Это мир, где мы сейчас находимся. — Она приближает планету, указывает и вещает менторским тоном, — страна драконов — Деранизани — основа империи драконов — по центру. Запад заняла Эратри — страна темных магов. Находиться на их территории без приглашения, охраны и сопровождения местным гидом, — Иния медлит, подбирая слова, — небезопасно, — произносит и оглядывается, словно сказала что-то запретное.
Темная магичка с тихими, шелестящими движениями проскальзывает мимо. Ее глаза сверкают красным отблеском, от фигуры веет звериной силой и опасностью. Кажется, даже пахнет от нее иначе, чем от других девушек. Сладкий аромат духов отдает приторностью капель яда, скрытого в основе запаха. На шею ее выползает крупный скорпион, черный, с зелеными пятнами, украшающими спинку, и крошечным резервуаром, полном ядовито-зеленой жидкости. Быстро перебирая лапками, он семенит по груди и исчезает в вырезе платья. Меня бросает в дрожь.
— На юге — Радахандра. Солнечная страна с выходом к морю. Ее отделяет от нас пустыня, — уже щебечет Иния, пытаясь сбросить оцепенение, в которое впадают все, когда темная магичка желает продемонстрировать искусство создания чудовищ. Делает она это каждый раз неожиданно, выскакивая из-за спины и наслаждается полученным эффектом.
— Радахандра славится счастливыми рыжими магами, сила которых в их радушии, — заявляет рыжая толстушка. Она — единственная из нас, на кого страшилки темной почти не действует. Девушка похлопывает темную по плечу, и та, смутившись, снимает пухлую ладонь.
— Их сила в исполинском росте и непомерном здоровье, — бурчит Иния, но тихо, чтобы девушка не заметила.
Воспоминания уступили место настоящему.
Рыжий мужчина, дородный, возвышающийся за тяжелым столом — правитель этой страны. С невестой Драгона его роднило красное золото в волосах, открытая озорная улыбка и громкие требования подать к столу теленка, а уже после обсуждать политику. С собой он привез крепкий напиток, который держал в бочонке из мореного дуба, в человеческий рост высотой. Сам же мужчина высился над остальными гостями, превышая кого-то вдвое, а кого-то и втрое. Я начала подозревать великанью кровь в рыжих магах, а он, толстыми как два кита ручищами, покрытых густыми рыжими волосками, разодрал теленка пополам.
Высокий, изящный и излишне худощавый мужчина опасливо покосился на рыжего великана. Я перевела взгляд на него. Темноволосый наместник оделся в черные, строгие и стильные одежды. Глубокие оттенки, дорогие ткани — подчеркивали грацию его позы.
И вновь меня уносит в воспоминания. Я оказываюсь среди множества солнц, разглядывая магическую карту мира.
— Восток принадлежит свободным драконам, а дальше их земель — Фирхеу, — произносит Иния.
Темноволосая девушка-модель изящно наклоняет голову, показывая, что это — ее родина.
Значит, тот мужчина — правитель восточной страны. Он, как и остальные, ниже рыжего великана. Но ненамного. Выделялся он гордым лицом, густыми бровями, длинным узким носом с трепещущими ноздрями. Я готова была поверить в его нежную и ранимую душу, поэтический склад ума, любовь к прекрасному. Но Драгон прошептал мне то, что Иния упустила — не знала или решила, что невестам кровожадные подробности об их соратнице ни к чему. Восточная страна славилась мастерами меча. Длинного и тонкого оружия, плавно изогнутого, заточенного лишь, с одной стороны. Меч этот разрубал волос в полете, и воздух пел от его прикосновений.
— Одно короткое движение оборвет жизнь любого правителя, — произнес Драгон, и качнул бокал с кроваво-красным вином в сторону высокого, черноволосого мужчины. Тот ответил холодной улыбкой бесцветных губ и точно-таким же покачиванием своего сосуда с прозрачным крепким вином из цветов. — Это опасные противники. Но войн они не ведут. Предпочитают оставаться серыми кардиналами, подсылая наемных убийц в случае нужды расправиться с противником.
Я спросила может ли одна из невест оказаться наемницей, и Драгон утвердительно кивнул.
На спинку моего стула приземлился Дайгор. Маленький дракончик обладал великолепным слухом или попросту провел последние несколько минут, подслушивая наши перешептывания с Драгоном.
— Если девчушка и наемница, — пропел он ни к кому не обращаясь, — то нападать не будет. Им не выгодно. Но если избранной окажется не она, я бы не позавидовал той, которая встанет на пути у этой фурии. У них не запрещены, а даже поощряются поединки чести.
Если Дайгор не прав, то девушка легко нападет на остальных, скрытая в тенях замка еще до окончания отбора. Если дракошка прав — то сразу после. Правда на победившую претендентку. Все больше причин овладеть магией, которая мне все равно мне не дается. Сколько бы я не старалась. Сжав медальон, висевший на груди, медальон из Даргоро-Даз, драконьей крепости, я почувствовала, как он нагрелся. Легкая вибрация щекотала кожу. Значит, кто-то здесь опасен для меня.
Я перевела настороженный взгляд на темненькую, но та устремила немигающий взор на своего правителя. Если бы взглядом можно было прожигать дыры, то ей бы удалось расплавить даже каменные стены за спиной мужчины. Но тот не замечал столь явного внимания к свей персоне и переглядывался с Драгоном и наместниками, пробовал блюда маленькими кусочками и едва слышно отдавал приказы привезенным слугам.
